天気はいつもサンさん晴れ 〜たぶん俺の隣にいるのが主人公〜

17.この世界にレベルというものが

「あ〜やる気が起きね〜、俺の生き甲斐が無くなっちまったよぅ〜」

　宿屋のベッドで横になって、朝からダラダラとしている。昨日でドブさらいの仕事が終了してしまい、朝から動く気にならないのだ。

「おはようございます。ぶつぶつ言ってないで起き上がって下さい、もう直ぐ朝食の時間ですよ」

　すまし顔のサンが、ノックも無しに部屋に侵入して来る。俺のプライベートなんぞ、知ったことかという態度が透けて見える。

「直志には最初からプライベートなんて存在しませんから安心して下さい」

「俺の心が休まらない⁉︎」

　まさか、四六時中監視されているとは思わなかった。以前、俺の考えが筒抜けだとは言っていたが、ここまでなんて……

　余りのストレスで禿げ上がってしまいそうだ。

「何とも思ってないでしょうに。早く行きますよ、今日から私達と森に行くんですから」

　まあ、そうなんだけどね。

　最初は忌避感を抱いたが、俺の一部なんだから当たり前かと思うようになっていた。おかげで、便利な召使いのように使えるようになっていた。

　言葉にしなくても、意思が通じる。そして俺の望むように動いてくれるのだ。

　だから早く俺を抱えて食堂へ行け。

「窓から投げ落として差し上げましょうか？　地獄を見たくなかったら十秒で準備して下さい」

「イエスマム！」

　目がマジだった。まるで、Gブリを見るかのようで、いつでもお前を56せるんだぞという気概が伝わって来る。

　俺は急いで立ち上がり、部屋を出る。

　行きましょうかサンさんと、俺の一部であるはずのサンに媚びへつらいながら食堂へ向かう。

「タダシ遅いのよ！　サンに余計な手間取らせないでよ！」

　食堂ではアルミーが席を取っており、腹が減ったのかテーブルに突っ伏していた。だが、俺達の姿を見るなり立ち上がって文句を言う。

　何でコイツは朝から元気なんだろう？

　俺は生き甲斐を失ったというのに。

　怒るアルミーに「すまなかったな貧乳」と謝罪すると、ふんぬっ！とボディを頂いた。

「どうして余計なことを言うんです？」

「オエッ、弄らないのは、マナー違反だと思って」

「次言ったら風穴空けるからね！」

　怒り心頭といった様子のアルミーだが、今のはフリだろうか？　もっと弄れという欲しがりさんなのかも知れない。

「本当に殺されますよ」

「冗談だって、これ以上はマジで死ぬ」

　腹にダメージを負いながらも朝食を摂ると、森に向かう準備をする。

　本来なら、俺はまだ森での依頼を受けることは出来ない。だが、昨日までやっていたドブさらいの仕事ぶりが良かったようで、役所から名指しで好評を頂いた。そのおかげでサンの保護下という条件付きで、森への侵入が許されたのだ。

　……俺の一部の筈なのに、本体の保護者になるっておかしくないだろうか？

「ぶつぶつ言ってないで行くわよ、モンスターに襲われても知らないからね」

「安心しろ、その時はアルミーに擦り付けるから」

「ガチクズ過ぎて引くんですけど。男として情けなくないの？」

「まったく情けなくない！　男女平等の世の中で、男だからとか女だからとか言ってる方が情けない！　男女関係なく、強い奴が対処すべきだと俺は思う！」

「えっ？　あっ？　そうなの？　そうなのかな？　なんか違うような、でもまともなこと言ってるような……」

「騙されちゃいけませんよ。直志は、弱い自分の行いを正当化しようとしているだけです。モンスタートレインは、最も忌むべき行いの一つですからね」

「そ、そうだよね！　男女平等とか言い出すから騙される所だった！　この卑怯者！」

「酷いなぁ、俺は自分が弱いって自覚してるんだぜ。生き残るための戦略を立てるのは当たり前だろ？」

「最強を願っていた男の言葉ではないですね」

　それは追々だ。

　この身にチートがあるのは分かっている。サンも伸び代だけはあると言っていたので、努力すれば幾らでも強くなる筈だ。

　だから今は、鍛えるときなのだ。

「努力か……」

　それが嫌だからチートを願ったのにな、何でこんなことになったんだろう。サンじゃなくて、俺の体にチートを宿してくれたら良かったのに。

「体を破裂させたいんですか？」

「辞めときます。現状維持でお願いします」

　分かってます。サンさんが俺に入り切れなかったチートだって。ちゃんと覚えております。

　森の中を歩く。道は整備されており、三人並んでも問題ないくらいの道幅が確保されている。

　この森には、モンスターが生息している。それなのに、どうして道が整備されているのだろうとサンに尋ねると「冒険者ギルドがこの道の整備依頼を定期的に出しているからです」なのだそうだ。

　森はモンスターのテリトリーだ。その身を隠す場所が多くあり、奇襲を受けてはベテランの冒険者でもやられてしまう。だからこそ、道を整備して冒険者の生存率を向上させようとしたそうだ。

　その狙いは当たっており、道が出来る前と比べて、冒険者の生存率は格段に向上したらしい。

「ゴブリンが来るよ」

　先頭を行くアルミーが告げる。その言葉通り、横の草むらから一体のゴブリンが姿を現した。

　濃い緑色の体色をしており、人の子供くらいの体格。ボロボロの腰布に右手には棍棒が装備されている。

　モンスターの中でも最弱とされるモンスター。しかしそれはゲームの中の話で、実際はそれなりに強かったりする。

　だが、戦いの練習相手にはピッタリだ。

「はい終わり」

「アルミーさーん！？」

　俺の練習相手が瞬殺されてしまった。それなりに強いとか言ってたけど、どうやらそれは嘘のようだ。

　やっぱゴブリンって弱いわ。

「いえ、アルミーが強いだけで、ゴブリンは油断して良い相手ではありません。今の直志ではギリギリ勝てるどうかです」

「え？　でも、前に盗賊一人くらいなら倒せるって言ってなかった？」

「そこらの盗賊は、ゴブリンに負けてしますから」

「盗賊ってそんなに弱いの⁉︎」

「そりゃ弱いでしょ。盗賊なんて食い扶持に困った村人がなるもんだから、戦い方なんて殆ど知らないはずよ」

　そうアルミーが教えてくれる。

　つまり俺は、村人と同列か毛の生えた程度ということになる。これじゃあ、伸び代しかないのは当然じゃないですかー。いやだもう〜。

　底辺からの成り上がりは王道だけど、時間が掛かり過ぎて好みではない。

　もっとあっさりと、インスタントに強くなる方法はないんですか？

「とことん向上心がなくて潔いですね、一周回って清々しさすら感じます」

「努力、勉強、鍛錬、全て嫌いな言葉です」

「タダシがＳマイナスなのも納得だわ」

　うるさいぞ貧乳。なんて言ってやりたかったが、本当に風穴空けられそうなので止めておく。

「とにかく、次モンスターが現れたら俺が倒すから、二人は控えておいて」

　俺の言葉に分かったわよと頷く二人。分かれば良いのだ。これから俺は、経験値を獲得して、レベルを上げて、ランクを上げ最強に至るのだ。目標は半年以内。

　不可能ではない筈だ。何せここにはサンがいるのだから。

　だから、少し助けてもらって良いですか？

「うわっ⁉︎ こなくそ！ ぐあっ！ おんりゃー‼︎ ぴぎゅあべ⁉︎ 」

　ゴブリンを相手に必死に剣を振る。だが、当たらない、擦りもしない。ギギッと笑うゴブリンの顔面に突きを行うが、小石に躓いて転んでしまう。

　おのれ、ゴブリンめ、足元に罠を仕掛けるとは……っ⁉︎

　この策士のゴブリン。もしかしたら、ユニークモンスターなのかも知れない。若しくはゴブリンキングなる上位種の可能性すら見えて来た。

「ただのゴブリンですので、早く倒して下さい」

「マジでか⁉︎ 上位種じゃないの⁉︎」

「早くしてよ〜薬草採取できないじゃない」

　ふぁ〜と欠伸しながら余裕ぶっこいてるアルミーが妬ましい。

　ちくしょう〜と思いながらも、必死に剣を振り回し、最後はもつれるように倒れた。

　そして、痛ててと立ち上がると、俺の剣がゴブリンに突き刺さっていた。

「やったどーーー‼︎」と勝鬨を上げる俺。確かな勝利を実感して、ゴブリンを倒した経験値が俺の中に流れ込む。

「あのー、さっきから経験値とか言ってますけど、ありませんからね、レベル」

「はっ？　じゃあ、この体に流れ込んで来る感覚は？」

「気のせいです」

「じゃあ俺は、どうやったら強くなれるの？」

「鍛錬しかありません」

「あははっ、あはははっ！ そんな、サンさん、冗談がうまいんだからぁ〜…………マジ？」

　真剣な俺の問い掛けに、サンも真剣に頷く。

　その隣で「レベルって何？」とアルミーが呑気にしているが、こんな貧乳娘のことなんて、この際どうでも良い。

「この世界はクソゲーかっ⁉︎」

「タダシの頭が、おめでた過ぎるだけです」

　四つん這いになって絶望する俺。昨日に引き続き、今日もショックを受けるなんて思いもしなかった。

　この世界はいつから俺の敵になったのだろう。ここは俺が主役の世界じゃないのか？

「馬鹿やってないで早く行きますよ、薬草の群生地まであと少しです」

　落ち込む俺を無視してサンとアルミーは先に行く。もう相手にしてられないと思ったのかも知れない。

　俺は立ち上がって空を見る。

　その空はどこまでも青く、いつか襲ってきた鳥のモンスターが急降下して来るのが見えた。