天気はいつもサンさん晴れ 〜たぶん俺の隣にいるのが主人公〜

13.ランク制度は世界非共通

　結論から言うと、自害には失敗した。

　俺の思考が読めるサンが、短剣を手刀で砕いて防いだのだ。

「アホですか」

　そう冷たく言い放つサンを無視して、俺は死なせてくれと膝を付いて絶望した。

　そんな俺を見ていた冒険者達は、酒場から立ち上がると、まあこっち来いよと優しく連れて行ってくれた。

　そして、勧められるままに席に座ると、人生いろいろあるさと慰めてくれる。

「俺、オレ、初めて告白したんです。それが男だったなんて、あんまりだ……」

「そうだよな、まだ若いもんな。でもこれから、沢山の出会いが待っているんだ。気ぃ落とすなよ」

「気にすんなって、ここにいる奴らは皆んなカーリーに声掛けたんだ。もう、俺達は仲間だ仲間」

「カーリーは多くの男を堕として来た猛者だ。あいつを倒そうなんて考えるなよ、男と知ってもカーリーのケツを狙っている奴は大勢いるからな」

「ひいっ⁉︎あ、アンタ、それ本当なのかい⁉︎」

「さっきの潔さは痺れたが、命を粗末にしちゃいけねーな。童貞の内は何がなんでも生きろよ！」

　男達の慰めに、俺の心は癒やされた。

　やはり、待つべきものは仲間である。

「バカやってないで行きますよ、そろそろ登録する窓口が閉まりそうです」

　俺は今日出会った仲間との別れを惜しみながら席を立つ。また戻って来よう。こんなに心地よい場所は初めてだ。きっとここが、俺の第二の故郷なのだ。

「未だに現実が受け入れられないようですね。早くしないと、ギルド登録のイベントが先延ばしになっちゃいますよ」

「おっと、そうだった！　早く登録しに行こうぜ」

「第二の故郷はいいの？」

「ああ、大切な思い出はいつも胸の中にしまってあるからな」

「うわー」

「アルミー、相手するだけ無駄なので、聞き流して良いですよ。まともに相手していては、こちらの身が持ちません」

　頬を引き攣らせて、盛大に引いているアルミー。その対処法を知っているサンが、優しく忠告していた。

　この二人もいろいろ大変だなと思いながら、受付のお姉さんにギルドに登録したい旨を伝えた。

「お姉さん！ギルド登録！よろしく！」

「登録はあちらの窓口になります」

「はい、ありがとうございます」

　カッコつけて緩急混じりに台詞を吐いたら、あっさりと流された。

　少しだけ恥ずかしかった。

「うわ、顔真っ赤」

「今のは恥ずかしいですね。受付さんに冷静に対処されたのも余計に恥ずかしいです」

「う、うるさい！早く登録するぞ！」

　地味に恥ずかしい思いをしながら、隣の受付に足を向けると、アルミーから背中を叩かれた。

　振り向くと、アルミーがサンの手を取り接近していた。

「『是非、貴方様のお名前を教えて欲しい。この世に咲いた一輪の薔薇よ』ぷっ、あはははっ！」

「いい度胸だ胸無し妖怪。ここで決着を付けてやろう」

「なんだとぉ！誰が胸無しだ！その首切り落としてやる！」

「やめて下さい。いい加減にしないと、ギルドから追い出されてしまいます」

　なぬっと受付の方を見ると、額に血管の浮いたお姉さんがいた。顔は笑顔なのに、強烈な怒気を発している。

　怖い。ひたすらに怖い。

　なので、俺とアルミーは動きを止めて、ごめんなさいと90度のお辞儀で謝罪する。

「ここまで長かったな」

「殆どタダシの所為ですけどね」

「それで、誰からやるの？」

　新規登録する為の受付に移動すると、必要事項をこちらの書面に記入下さいと事務的に熟すお姉さん。

　書き書きと記入していき、はいと提出すると、

「では、これよりあなた方の実力を鑑定します。お一人ずつこちらの水晶に手を置いて下さい」

　キタコレッ！！

　待ちに待った鑑定の儀である。

　ここで俺の真の実力が顕となり、あれ〜俺なんかやっちゃいました〜を連発する冒険者生活が始まるに違いない。

「そんな日常、嫌過ぎません？」

「ぜんぜん」

　寧ろ、ドンと来いよ！

「それで、どうするの？誰からやるの？」

「まあ、落ち着けって。ここはそうだなぁ、サンから行っと……」

　いや、待てよ。

　一度、冷静に考えてみよう。

　これまで散々上げて落とされて来た。

「上げた事ありましたっけ？」

　言っちゃなんだが、俺自身は弱い。サンというチートが付いているから勘違いしてしまうが、俺の体はそれほど強くはない、と思う。魔力がどれくらいあるか分からないが、そっちの方はきっと多いはずだ。

　だから、水晶の鑑定で高い評価を受けるのは間違いない。もしかしたら、水晶のキャパを超えて破壊してしまうかも知れない。

　じゃあ、大取りとして最後に受けるべきじゃないか？

　いやいや、もし違ったら、ここまで期待させといて落とされる可能性は十分にあり得る。

　それなら、最初に鑑定を受けて、ショックを小さくするべきじゃないだろうか。

　だがそれだと、最高の結果を出した後の余韻に浸れなくなってしまう。

　どうする？受付のお姉さんの視線が鋭くなっている。タイムリミットはもう直ぐだ。

「ねえ、さっきからなにブツブツ言ってんの？」

「そっとしてあげましょう、発作みたいなものですから」

　仮に平凡な結果だったらどうだろう。

　初心者冒険者がEランクやDランクの判定を受けて、最低ランクから冒険者を開始する。

　それは冒険者として王道で、それはそれで自分の成長を感じられて良い。だが、である、中途半端に上位に食い込んだらどうなるだろう。

　きっと全てが中途半端になるに違いない。

　それだけは嫌だ。

　待て、考えが逸れた。今は何番目に鑑定を受けるかだ。

　最低な結果ならみんなから笑われるに違いない。最高の結果なら皆から崇められるに違いない。

　受けるなら最初か最後だ。

　どうする、どうする！？

「誰も受けないの？私が最初に行っていい？」

「待てアルミー」

「なによ？」

「俺が行く」

「はい？」

「俺が最初に鑑定を受ける。ここは俺に任せておけ」

　ふっ、と笑みを浮かべて俺は決戦の地へと向かう。その姿は、さながら死地へ赴く戦士の様だっただろう。

　ここから始まるのだ。

　俺の輝かしい冒険者ライフが！

「お願いします」

「早くして下さい。終業時間が迫ってますので」

　受付の言葉を無視して、俺は水晶に手を伸ばす。スーハースーハー呼吸を整え、いざ尋常に勝負！

「きええぇぇーー！！」

　パチンと音が鳴り、水晶に触れる俺の手。

　水晶から伝わるひんやりとした感触が、遂に触れたのだと教えてくれる。

　少しすると、水晶が変化していく。

　段々と黒いモヤのような物が浮かび、やがて黒一色に染まった。そして黒の中にはキラキラと光る星があり、まるで冬の夜空のように綺麗だった。

「こ、これは！？」

　受付の驚く声が耳に届く。

　声に反応して受付のお姉さんの顔を見ると、驚愕に染まっていた。

　これはもしや！？

「え、Sランクです。いえ、S −ランクです！」

「っしゃあーーー！！」

　キタコレ！！

　ついに来た。俺の時代が。ここから始まるのだ。俺の物語が、俺の伝説が！

　水晶を破れなかったのは不満だが、この際、我儘は言うまい。

　俺の声がギルド内に響き渡り、S −ランクであると皆が知る事になる。

「お、おい、あいつSランクだってよ」

「マジかよ、やっべーな」

「マイナスが付いている。まだ救いはある、いや無いな」

「いやー、マジで存在するんだなS−ランクって」

　などなど、既に俺を称える声が上がっている。

　こんなに気持ちいいことはない。

「次の方どうぞ」

「あっじゃあ私が」

「おめでとうございます。M＋ランクです」

「はい」

　ん？何だろう、M＋ランクって？聞き間違いかな？

「なあ、アルミー、今何ランクって言われたんだ？」

「なによ？聞いてなかったの？M＋ランクよ。タダシよりもずっと上の」

「はあ？何言ってんだお前、頂点がスペシャルなSランクだろ？」

「はあ〜、何言ってんの？」

「何がだよ？」

　どうにも会話が噛み合わない。

　もしかしたら俺は、何か大切なものを見落としているのかも知れない。

「次の方どうぞ〜」

「はい」

　う〜んと悩む俺を他所に、最後にサンが鑑定を行う。

　すっと伸ばされた手は、その動作ひとつに気品が宿っており、受付もサンから目が離せなくなっていた。

　そして、細く艶やかな手は、そっと水晶に触れた。

　水晶から強烈な光が溢れ出し、ギルドを明るく照らす。

「目が！？目がー！！」

　サンから目を離せなかった受付が、モロに光を直視してしまい、目を焼かれたようだ。

「これは失礼。どうでしょう、見えるようになりましたか？」

「あ、ありがとうございます！」

　どうやらサンは、回復魔法を使い受付のお姉さんの目を治療したようだ。

　さっきまで、早くしろやボケみたいな態度だった受付が、まるでサンをアイドルを見るような目に変わっていた。

「それで、私の鑑定結果はどうだったのでしょう？」

「あ？そうでした！はい、えーと、これは！？　Fランクです！貴方様はFランクでございまする！」

　語尾がおかしくなっているが、受付が驚いているのが良くわかる。

　何だ、何で驚いている。Fランクだろう、一番下のランクじゃないか。一体どこに驚く要素がある。

　ギルド内もそうだ。受付の驚きの声を聞いた冒険者が、口々に驚いている。

「お、おい、あの娘、Fランクだってよ」

「マジかよ、間違いじゃないのか？」

「伝説の再来か！？」

「いやー、本当に存在するんだなFランクって」

　まるで、俺の時と同じくらいに盛り上がっている。いや、下手すればそれ以上か。てか、伝説の再来ってなんだ？そんなにランクが低いのか？

　……ランク？

「あの〜、サンさん、ひとつお尋ねしたいのですが」

「どうしたんです、もみ手なんかして？」

「冒険者のランクって、どうなってるのか聞いてもよろしいでしょうか？」

「……聞かない方が良いですよ」

「そんな言い方されたら、余計に気になるわ！？　良いから教えてくれ！」

「分かりました。そこまでの覚悟がおありなら」

「いや、そんな鬼気迫る表情せんでもいいやん。なんだか絶望しかないんだが」

　聞かない方が良いかなぁと思い直していると、サンの説明が始まってしまった。

　水晶は10段階の評価が可能なのだそうな、一番上からF、Ｌ、M、Sの順番でランク分けされており、Ｌ、Ｍ、Ｓの３つは＋と−が付いて評価されるのだとか。

　つまり俺は……。

「最低ランクです」

　四つん這いになり絶望した。

　どうやら、異世界には夢も希望も俺を慕ってくれる女の子もいないようだ。

「てか何だよS M Lって！マッ◯のサイズじゃねーんだよ！プラス五十円でLサイズです、じゃねーんだよ！じゃあ、百円払うからLランクにしてくれってんだよー！！」

「残念ながら、実力なので諦めて下さい。Sマイナスのタダシさん」

「何言ってるか分からないけど、何事も諦めが肝心だよ、Sマイナスのタダシ」

「これから強くなれば良いさ、Sマイナスの兄ちゃん」

「元気出せよSマイナスの兄ちゃん」

「人生いろいろだって、Sマイナス」

「もう就業時間過ぎたんでこっち見ないでもらえます。Sマイナスさん」

　サンやアルミーから始まり、ギルドにいる冒険者から励ましの言葉を貰った。

　そんな彼らのおかげで、殺意が溢れて仕方ない。もしも殺意で人を殺せるなら、ここにいる全員を殺している自信がある。それくらい、俺は彼らに感謝している。

「覚えてろよお前ら！絶対見返してやるからなー！！」

　絶対にヤってやる。

　そう心に誓い、俺はギルドから逃げ出した。