第47話 探せ
これから語られる物語は、レイン・スティールが残りの転生者を探す旅に出た後の、1年Sクラスのみんなの葛藤と希望の物語である。
バンパイアの城では、シュトーレンと魔王ルシファーが今後のことについて話し合っていた。
「さて、レインがたび出てしまって寂しくなっているところではありますけども、元気にやってきましょ！」
「はい。魔王様」
「はてはて、どうしますかね〜。レインにはイベントごとを進めてくれって言われてはいるものの、ね〜」
「はい。困ったものです」
「レインさ〜。自分がどんだけ影響力があったか自覚してないでしょ！」
「そう思われます」
「だって見てみ〜これ！」
魔王ルシファーは崩壊したスタートの街を鏡のような魔道具に映し出していた。
そこには、レイン・スティールが死んだと思い込み、絶望に心が蝕まれている光景が映っていた。
「どうすんの！これ。こんな状況でうちの子らを解き放ってみ〜。全滅やできっと」
「これからのイベントごとってどんな感じて進むんだっけ？」
「今後の勇者の進むと思われる行動としては、世界各地を周り、伝説の魔法石を探していただかないと・・・」
「そうやね。それが旅の1番の目的で、そこにちょっかい出してって、感じよね。思い出してきたわ」
「勇者の進行具合気にするのなんて何年ぶりよ。覚えてへんわ！」
「おそらく、数千年ぶりかと」
「まあ、勇者たちがあのような絶望的なことになったのも魔王様が原因であることは確かです」
「シュトちゃん！それは言ったらあかんやろ〜。あの神ども物語を元に戻せってうるさいんだもん！」
「あの街が崩壊するのはもう最初から決まってたことだし！」
「ほら！ブレイズ爺さんの孫のエイスちゃんもおったのも知ってたし！」
「エイスちゃんのこともあるから絶対に誰も死なないっていう保証もあったからやっただけで・・・」
「・・・そうですね」
「ですが、今の状況では、勇者は確実に我ら魔王軍に敗北します」
「シュトちゃん。どうすればいいと思う？」
「正直に言えば、状況はかなり悪いですし、あれこれ小細工しても状況は大して変化しないでしょう」
「もう、強行突破しちゃいましょう」
「強行突破？」
「はい！この世界の真実を包み隠さず話してしまいましょう」
「え・・・マジ？」
「はい・・・おおマジです」
「まあでも、それもいいんだけど、あの子らの中でクロニクル・ラインの真実に辿り着いてくれると話は早いんやけどね〜」
「それをお望みなら、キーとなるのは彼でしょうね」
鏡の魔道具は、ジーク・テイラーが映し出されていた。
「せやね・・・ちょっと様子みてみよか」
「はい。そうしましょう」
冒険者学校、跡地。
そこには、仮で作られた拠点が数多く並んでいた。冒険者学校の生徒はもちろん、スタートの街の住人も集まっている。住人全てが集まっているにも関わらず、誰一人として、話し声は聞こえず、皆が地面に向かってうつ伏せになり、静まり返っていた。特に、1年Sクラスの拠点は、地獄のような空気が立ち込めていた。クラスメイト、レイン・スティールの死亡、彼が死んだことの影響は凄まじいものだった。今までの明るく、楽しげな雰囲気は一切なく、皆の目には光が灯っていなかった。
彼ら彼女らの中で1番心配なのは、やはり、彼女だろう。
サレン・レイス。
レインの幼馴染であり、彼女にとっての心の支えはやはり彼だけであり、誰が声をかけても、彼女の心を今すぐに開くことは不可能だろう。
「レインなら・・・この状況をどう打破するかな・・・」
僕は考える。
本当に、レインは死んだのか・・・と。
現状として、遺体は発見されていない。あれだけのブラックホールだ。あの中に吸い込まれたと言うのが1番しっくりくるんだけど。どうにも僕は引っかかってしまう。
レインは、復興祭の最終日、自身の罠に何かが引っかかったことに気づき、現場に向かった。おそらく、そこで、今回のスタートの街崩壊の実行者に出会っている。考えても仕方ないか・・・。僕だけでも動こう。
僕の中でなぜか確信してしまっていることがある。根拠なんてないし、かだ僕の心が訴えているんだ。
「レインが簡単にくたばるのか」と・・・。
「ハンナ！ちょっと出てくるよ」
「お兄ちゃん！もう、やめてよ・・・」
「レインは死んだ！もう受け入れるしか・・・ないんだよ・・・」
僕はもう何十回とレインの痕跡を探すため、外出している。ハンナはそんな僕を思って言ってくれている。それでも僕は諦めきれない・・・。
「大丈夫。心配しないでハンナ・・・行ってくる」
これは、僕の役割なんだ。探知魔法は僕のおはこだ。王宮にも認められた、唯一の僕の魔法。これまで、レインに助けられっぱなしだった。そんな僕が彼にできる唯一のこと。僕がやらなければならないことなんだ。何年かかったっていい、僕は探し出す。絶対に・・・。
それから、僕はレインの手がかりを探すため、半年間探し続けた。魔法の残滓は雨が降ろうが、雪が降ろうが消えることはない、その場所に残り続ける唯一の証拠。僕は何百回、何千回と探知魔法を繰り返す、どんな小さな残滓でもいい。出てきてくれ。彼の魔法の残滓。
「影魔法の残滓を・・・僕は・・・」
ある日、僕はスタートの街の森の方を散策していた。いつものように、探知魔法を周囲に展開する。
「ん？ 地面に何か切れ目が・・・」
僕は違和感のある地面に触れた。
その時だった、地面は触れた瞬間に抉れ、巨大なクレーターが現れた。
「これは、魔法の痕跡を魔法で隠蔽されていた！？・・・」
ジークの様子を鏡の魔道具で見ていた魔王とシュトーレンはというと・・・。
「シュトちゃん！やっと見つけてもらえたで！シュトちゃんの隠避魔法！」
「そのようですね。ですが、私の隠蔽に気づくとはやはり、転生者は恐ろしい・・・」
「まあ、私でもシュトちゃんの隠蔽わからんから、私だったら、周囲吹き飛ばすけど」
「そんなことできるのは、魔王か勇者くらいなものです」
「さあ！これで、進められるかね！シュトちゃん！」
「そうですね、魔王様」
場所は戻り・・・、ジークはと言うと。
「この痕跡は、影魔法の残滓と・・・闇の残滓・・・」
「闇の残滓が・・・濃すぎる」
これだけの残滓を隠蔽されていた！？
相当高度に隠蔽魔法を施さないと、こんな芸当は不可能。そして、闇の残滓があるってことは・・・。
「魔族・・・それも上位魔族、いやそれ以上か・・・。魔王ルシファー・・・」
「あったよ。レインの生きている証拠が・・・」
「スタートの街を襲ったブラックホールとは違う。転移魔法の残滓」
そして・・・。
僕は、その場所に落ちていた、僕が求めていたものがそこにあった。
「レインの短剣」
僕は、その短剣を拾い、冒険者学校跡地へと帰った。
よろしくお願いします！
