前章 『八朔に訪れし女性の名は、保純』④
「え？」
大声への条件反射で、伊織がそちらを見る。
保純は、少し声を落として繰り返した。
「私の名前は、伏せてください」
「は、はい」
理由が分からないながらも、伊織は頷いた。
その間も、渋沢の霊は、
「どうかしたのか？ そちらに、誰かいるのか？」
と、葵の口を使って問い続けている。
「いいえ、何でもありません。渋沢様、申し訳ありませんが、少々お待ちいただけますか？」
おっとりとした彼にしては珍しく早口でそう告げると、伊織は、葵の背から手を離して保純に言った。
「私が伝えなければ、貴女がいらっしゃることを御霊に気づいていただけませんよ。御霊が現世の情報を得る術は、私の声以外にないのですから」
これに対し、保純は意外な答えを返してきた。
「えぇ、それで構いません」
「どういう意味、ですか？」
伊織が、僅かに声色を変える。
「貴方がそれを気にする必要はないでしょう。それより、夫に聞いてください。遺産は何処にあるの、と」
「遺産？ ……なるほど、そういうことですか。分かりました」
伊織は両の目をすうっと細めた。
まるで深き闇を覗き見るかのようなその瞳に、保純は、彼の別の顔を見たような気がした。
しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。
彼女は、
「まさか、断るつもりじゃないでしょうね？」
と、精一杯の虚勢を張って咎めた。
「いいえ、とんでもない。人形を介し、生者のために御霊と会話をする。それが、ドールマンサーである私の仕事なのですから。では、これ以上御霊をお待たせできませんので、仕事に戻ります」
穏やかにそう告げると、伊織は再び葵の背に手を当てた。
「お待たせして申し訳ありません。渋沢様」
そんな謝罪の弁に、渋沢の霊は笑って答えた。
「別に気にすることはない。そちらは忙しなく動いているのかも知れんが、こちらの時の流れは穏やかなんだ。永遠とも言える凪ぎを漂う小舟のような、そんな感じだ」
「ほう、それはそれは。私のような波風を嫌う人間にとって、そちらは、大変魅力的な場所のようでございますね。何だか、私もそちらに行きたくなってきました」
「他人と争うことが苦手ならば、ここはいいぞ。ただ、あまりにも何もないため、暇を持て余す」
「そうですか。私も暇なのは嫌ですから、やっぱりゆっくりと参ります」
「それがいい。……で、話の続きだが」
「あぁ、そうでした。あの、単刀直入に申し上げます。渋沢様が生前お残しになった財産ですが、現在、どちらに？」
「ん？ どうして、私が財産を隠して死んだことを知っているんだ？ ……あぁ、そうか、そうだった。あんたが私を呼んだのだったな。大方、遺産のことを嗅ぎつけ、私に接触してきた。そんなところだろう？」
見当をつける渋沢の霊に、伊織は眉ひとつ動かすことなく、
「ご名答です」
と嘘をついた。これは、彼が降霊術師になってから身につけた技能のひとつである。
一方、そんなことなど知る由もない渋沢の霊は、
「やはり、な」
と満足そうに呟き、今度は伊織に向けてはっきりと言った。
「私の金が欲しいのならくれてやる。死ぬ前に全て現金にしてあるから、税務が見逃しているのなら、まだそのまま残っているはずだ。どうせ表には出ない金、丸々持っていけ」
「ありがとうございます」
「ただし、ひとつだけ条件がある」
「何でしょう？」
「保純には、私の妻には、決してこの話をしないでくれ」
「何故？」そう問いたい思いを、伊織はぐっと呑み込んだ。
依頼者のプライバシーに興味本位で立ち入ることは、ルール違反だからである。
そのため、彼は、
「承知しました」
とだけ答え、すぐに続けて尋ねた。
「それで、場所は？」
「伊豆にある別荘の地下だ。きちんと数えたわけではないが、少なくとも、三十億はあるだろう。幾度かに分けて取りに行くことだな。地下への鍵は、別荘内にある額縁の裏。盗られても構わぬと考えていたため、それ以外のセキュリティーは一切ない」
「分かりました。早速、伺うことにします。ですが、本当に、私がいただいてよろしいのですか？」
「あぁ、勝手にするといい。だが、覚えておけ。どれだけ札束を抱えていても、死んでしまえばそれまで。何の意味もなさなくなるということを」
「はい、肝に銘じておきます」
「それがいい。まぁ、この言葉、本来ならば、生きている内に保純に伝えておきたかったのだが……」
「……」
上手く返答できず、伊織は、保純へと視線をやった。
二人の視線が、ちらりと触れ合う。
だが、すぐに、保純のほうがそれを逸らした。
伊織が黙っていたからか、再び渋沢の霊が口を開いた。
「保純は、私が還暦をすぎてからきた後妻だ。そのため、私の若い時分の苦労を彼女は知らないし、また、彼女に苦労をかけたこともない。しかし、それが災いしたのか、随分と身勝手な女になってしまってな、私が死ぬ半年ぐらい前からは、他所に男を作るようにまでなっていたんだ。……あ、しかし、勘違いをしないでくれよ。浮気されたから保純に金のありかを教えない、というわけではないのだ。私の了見、そんなに狭くはないからな。そうではなく、彼女が選んだ男に問題があるんだ。その男、加納というのだが、これが女を金で選ぶような人間でな、保純が大金を手にしたと分かれば、それを奪いにかかるのは目に見えている。そして、もしそうなれば悲しむのは他の誰でもない、保純だ。私は既に現世にない身だが、それでも、彼女を泣かせるというのは忍びない。たとえ、この身は死しても、私は、彼女の夫なのだから。だから、頼む。保純に気づかれぬよう、金の始末をしてくれ」
「承知、しました」
返事をすると、伊織は葵の背からそっと手を離した。
それから保純に、
「降霊、終了してもよろしいでしょうか？」
と、許可を求める。
冷ややかな声で保純は答えた。
「はい、構いません。もう聞くべきことは聞けましたから」
「そうですか。……では」
伊織は静かに葵の背に手を当てた。
「渋沢様。本日は、ありがとうございました」
「何を言うんだ。それは私の台詞だよ。少しの間とはいえ、あんたのお陰で生者と話すことができたのだからな。しかし、今の私には感謝を形に変える力はない。伊豆の金を、その礼とさせてもらえるだろうか？」
「お気遣い、痛み入ります。ですが、それよりもお願いが……」
「どんな願いだ？ 死んでいる私に叶えられることか？」
「はい。……とういうより、亡くなった方にしか叶えられないことです」
「何だ？」
「私に、渋沢様のお墓を参らせていただきたいのです」
「会ったこともない私の墓に、きてくれるというのか？」
「はい。是非、伺わせてください」
そう伊織が請うと、渋沢の霊は大きく笑って言った。
「伊織さん、あんたは面白い人だ。生きている内に一度会っておきたかった」
「私もです」
「では、あんたがくるのを楽しみに待つとしよう。では、又な」
「はい。近い内に、必ずや見えましょう。それでは、失礼いたします」
葵の背から手を離すと、伊織は、二、三文の呪を小さく唱えた。
直後、葵の胸が淡く光り始める。青く輝きを増したその光は、体を抜け出ると少しずつ上昇し、やがて、空気と混じり合うようにして消えた。
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次回更新は、３月14日(火)、ホワイトデーを予定しています。
