仮面英雄伝 闘

キャッチボール

「おー。よく晴れているよ、紅！」

　海乃がカーテンを開けると、暖かい日差しが窓いっぱいに照らされていた。

「うむ。最高の目覚ましなのだ！」

　破耶が伸びをする。

「……あ、起きたんですね。破耶先輩、海乃さん」

　先に起きていた七菜が部屋に戻ってきた。

「なんだ？ 七菜。もう少し寝ていてもよかったのに」

「いえ。もう習慣なんで」

「もしかして、走ってきたのか？ 矢吹」

　Tシャツ姿で、タオルを首に掛けている七菜の姿を見て海乃が言った。

「はい。走れるときは走っておきたくて」

「良い心掛けなのだ、七菜。それで……替えのTシャツは持っているのか？」

　汗で下着が透けていた七菜に訊く。

「大丈夫ですよ。すぐに乾きますし」

「しかしなあ～、その格好で緋に会えるのか？」

「……へっ……!?」

　白いTシャツとは対照的に七菜の顔が赤くなる。

「矢吹はすぐに表情にでるな。ははは！」

「仕方ないのだ。乾燥機で乾かそう」

「ということは……そのあいだ僕は!?」

「出血大サービスってやつだね！」

「ふぇっ!?」

　海乃の言葉に、七菜は言葉を失う。

「なーに、心配要らないのだ。五分も廻せば乾くのだ」

「安心した……」

　七菜は安堵した。

※ ※ ※

「どうしよう～!?」

「起きてから、一体どうしたんだ？」

「美岬ちゃんに告白しちゃったよ～」

　テーブルに偵徒が伏している。

「あー、昨日も言ってたな。でも両想いだったんだろ？ 何を悩んでんだよ？」

「だって……キスもしちゃったし～！」

「両想いなんだし、しても不思議じゃないぜ？」

　緋も昨日の記憶が甦り少し照れる。

「恥ずかしい～！」

「ほれ！ 女子たちと合流するぜ？」

「……うん～」

　緋と偵徒が部屋を出た。

※ ※ ※

「……」

「そこまでして隠すことはないんじゃないか？」

　体育座りをしている七菜に海乃が言う。

「だって緋が入ってきたら!?」

「だから私が残っているんだよ」

「海乃さん。お願いします」

「任せなよ」

　海乃が部屋を出た。

「あれ、海乃さん。どうしたんですか？ 扉の前で」

　緋が訊く。

「矢吹が部屋の中で下着姿で居るから、紅蓮と青山が入らないように見張っていたんだよ」

「なんで下着で？」

「汗を欠いたからだよ」

「そうなんだ」

「あの～、美岬ちゃんは？」

「……そういえば見てないね。お手洗いかもよ？」

「そうですかあ～」

※ ※ ※

「……そんな格好でどうしたのだ？」

「破耶ちゃん……!?」

　洗濯機と洗濯機の間に隠れるように、美岬が座っていた。

「汗でも欠いたのか？」

「朝、起きたらグッショリでさ。着替えなんかないから乾かそうと思って。けどね、下着姿で洗濯室《ここ》を出る勇気がなくて」

「成る程……まあ、わたし達外は誰も居ないからな」

「偵徒が来たらどうしようかと思ったわ」

　美岬が汗を拭う。

「偵徒が、か」

　破耶は、乾いたTシャツを取り出す。

「ウチのも乾いてる！」

　美岬は乾いた服を着た。

「では行こう。七菜が待ってるのだ」

　破耶と美岬は洗濯室から出ると、七菜の元に向かった。

「待たせたのだ」

　破耶が七菜にTシャツを渡した。

「ありがとうございます！ 破耶さん！」

　七菜はTシャツを着ると、部屋から出た。

「おはよう」

「おはよう、緋」

「美岬ちゃん～」

「朝からナヨットしないの！ 堂々としてなさい、彼氏なら」

　美岬がうつ向きながら言った。

「さて。矢吹、これからどうする？ 昨日の分まで遊ぶのもよいが、イベントは中止だよ」

「この辺には、仮面英雄伝《ゲーム》は無いの？」

　美岬が訊く。

「というか、ゲーセンそのものが無い」

　七菜が答えた。

「漢《オレ》、身体を動かしたいぜ！」

「ほう。それはいいかもだよ。昨日は室内での卓球だけだったから、屋外が良いかな！」

「わたしも海乃と同意見なのだ。是非とも外で運動したいのだ」

「ウチも構わないわよ。ただ……運動は苦手なのよね」

「大丈夫だよ～！ 美岬ちゃん、僕よりも動けるから！」

「運動か……緋、何がしたい？」

「強いて言うなら、お前のしたい事だな！」

「とりあえず、スタジアム前まで戻るのだ」

　六人は宿を出た。

※ ※ ※

「また一時間も歩かなきゃいけないのか」

「いい運動になるのだ、美岬」

「破耶ちゃんは元気だよね。何か運動してるの？」

「特にしていないのだ。一途に恋はしてるがな」

「恋!? 破耶ちゃんは好きな人がいるの？」

「おかげ様で付き合えているのだ」

「いいなー。恋が実ったのね！」

「美岬も偵徒と実ったのだろう？」

「……へっ!? ……どうして!!!?」

「すまんな。さっき話していたのが聞こえたのだ」

「ウチが素直に馴れなかったのがいけなかったのよ。偵徒に対しての気持ちを素直に認めてれば良かったのに、変に意地張っちゃってね」

「それでも偵徒はずっと付いてきたのだ。大事にしないといけないぞ？」

「……うん！」

　美岬が嬉しそうに返事をした。

「誰かー!!」

「ん？ なんだ」

　海乃が声のする方向に走る。

「どうかしました？」

「ワタシのバッグが！ バッグが盗られたの！」

　女性が混乱する。

「顔は見ましたか？」

　海乃は訊くが、女性は首を横に振る。

「男でしたか？」

　女性は首を縦に振る。

「服装は見ましたか？」

　女性は首を横に振る。

「相手は武器を持ってましたか？」

　女性は首を横に振る。

「そうですか……分かりましたよ」

「海乃！」

　破耶たちが追い付く。

「この人のバッグがスられた。すまないが、紅蓮と青山は私と来てくれ」

「わたしもいくぞ、海乃」

「いや。紅と矢吹と神谷は、ここに居てくれ」

「……分かったのだ」

「頼んだ」

　海乃がスリを追う。

「海乃さん待って～！」

「逃がさないぜ！」

　偵徒と緋も後を追う。

※ ※ ※

「うまくいったな！」

「……何がだい？」

「誰だ！」

「通りすがりの皇帝《エンペラー》だよ」

「馬鹿にしてるのか!!」

「スリが偉そうに」

「小娘が!!」

　スリが拳銃を取り出す。

「海乃さん！」

「やっと追い付いた～」

「次から次に……誰だ!!」

「正義の味方、紅蓮緋だぜ！」

　緋は胸を張りながら言った。

「拳銃を向けられていながら、随分と余裕だな？」

「おおおりゃあああ!!」

　緋が突っ込む。

「……馬鹿な野郎だ！」

「……!!!?」

　緋は立ち止まる。

「ぐうっ!!」

　スリの手にボールが当たり、スリが拳銃を落とした。

「大丈夫か!! 緋、海乃さん！」

「助かったぜ、七菜!! ナイスコントロール!!」

「……矢吹。あの女性の指示かい？」

「海乃さん、気付いてたんですか!?」

「どういうこと？ 漢《オレ》にも説明してくれ」

「簡潔に言うとだ…………ってことさ」

　七菜が緋に説明した。

「離しやがれ!!」

　スリは女性と破耶に捕まっていた。

「悪いがワタシは刑事でね。貴様には数百件にのぼるスリの容疑がある。貴様を連行するのにワタシ自身が囮になったの！」

　女性はスリに警察手帳を見せた。

「刑事さんは、私たちが犯人を追ったのが予定外だったはず。それでも止めなかったのは何故？」

　海乃が訊く。

「……気付いてたんじゃなくて？ だから全員ではなくて、男性二人を連れていったのよね？」

「流石は刑事さん。……女の子が一緒にいると、犯人に漬け込まれる可能性がある。なら二班に分けて男子を連れていこうと思ったんだよ」

「どこで気付いたの？ ワタシが刑事だって」

「最初に私が質問したとき、顔も服装も見ていないのに男だと反応してたので、引っ掛かりましてね」

「もう捕まえる相手は分かっていたから……ついね。凄いわよ？ とっさにあんな質問をできるなんて」

「……いや、言いにくいですが……見えちゃいまして……手錠が……」

　海乃が小声で言った。

「あら。気を付けていたのに」

　刑事がウインクした。

「んじゃ……用が済んだから歩くぜ」

「ご協力、感謝します！」

　刑事が敬礼した。

※※※

　一時間後。

「うわあ!?」

「ヘタクソ!! ウチのボールくらい捕りなさいよ」

「無理だよ～！」

　偵徒がボールを海乃に投げる。

「投げるのは案外いい線だね、青山」

　ボールを受け取ると、海乃は破耶に投げる。

「うむ。こうして皆でキャッチボールするのも悪くないのだ」

　破耶はボールを七菜に投げた。

「はっ……！ 破耶先輩、いい投球ですよ！」

　七菜は緋に投げた。

「よっ！ ……やっぱり野球部の球は違うぜ」

　緋は七菜に投げ返した。

「……君も悪くない、緋」

　しばらくの間、六人はキャッチボールを楽しんだ。

「寂しくなるなあー！ まだ一緒にいたいわよ！」

「大袈裟だよ、美岬ちゃん。会おうと思えば会えるでしょ～」

「美岬、偵徒。今回はとっても楽しかったのだ」

「また遊ぼうぜ！」

「またさ」

「達者で」

　破耶、緋、七菜、海乃に見送られ美岬と偵徒が帰っていった。

「じゃあ私もいくよ」

「生徒会長として、お互い頑張ろう」

「ああ、頑張ろう」

　海乃が帰っていった。

「わたしたちも帰ろうか」

「そうですね」

「楽しかったぜ」

　緋達も帰路を辿る。

「なんだかあっという間だったのだ」

「同意見だぜ」

　緋と七菜は破耶と別れる。

「キャッチボールのお陰で、いい肩慣らしになった。これで予選も乗りきれる」

「予選？」

「女子野球部の夏の大会の予選さ。今年が三年にとっての最後のチャンスだから、頑張らないといけないんだ」

「頑張るのもいいけど、力みすぎても駄目だぜ？ 適度に、いつもの七菜の調子でやれば間違いないぜ」

「アドバイス、ありがとう。力が湧いてきた」

「大会は応援しに行くからな！」

「それなら尚更、頑張らないといけないね」

　七菜は笑顔になった。

「じゃ、漢《オレ》いくな」

「待ってくれ！」

　七菜は緋に小袋を渡す。

「なんだこれ？」

「開けてからのお楽しみさ」

　そういって七菜は帰っていった。

「うーん」

　緋は袋を開けた。

「……こいつは……仮面英雄伝《ゲーム》のイベント限定グッズの!?」

　緋はケータイに付けた。

「フフーン♪ フフーンフーン♪」

　緋は、ケータイに付けたヒーロータイプのストラップを嬉しそうに見つめながら歩いていった。