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全国大会

「あれ？破耶さん」

「緋。お前にも話があるのだ！」

「漢《オレ》に？」

　緋は破耶に促され、教室を出た。

「矢吹さん。私ね、紅蓮くんに訊いてみたのよ。矢吹さんを好きなのかを」

「別に。緋が僕のことをどう思っていようが、僕には関係ないさ」

　七菜が自分の席に座る。

「紅蓮のやつ、嫌いなら一緒に居ない……って言ってたんだぞ!?」

「当然だ。君は、嫌いなのに一緒に行動するのか？」

「そりゃそうだけどよ……何かお前達は違うんじゃないか？」

「……緋は友達だ。それ以上でも以下でもない」

　七菜は、本を読み始めた。

※ ※ ※

「全国大会!?」

「うむ。今年の新祝祭の目玉企画なのだ」

「でも、そんな事、無理なんじゃ？……全国のプレイヤーが納得するわけ!?」

「案ずるな、我が校の校長はゲームの開発メーカー全社と縁が有ってな。明日の新祝祭では全国大会が可能なのだ」

「……メーカーは良くても、プレイヤーは反発するはずだぜ？いくらなんでも高校限定の全国大会なんて！」

「心配には及ばん。既に策は整っている」

「え!?」

「明日、ログインしなかったプレイヤー達には、報酬として百回分のログイン権が与えられるのだ！」

「百回分が無料《タダ》ってこと!?」

「まあ、チームでの共有だがな」

「それでも凄い大盤振る舞いですね！」

「これも校長に理事長、何よりも我が校の信頼あってのことなのだ」

　破耶が誇らしそうに腕を組む。

「……漢《オレ》に用って、以上ですか？」

「いいや。ここからが本題だ」

「何ですか？」

「今回の全国高校対抗戦に、我が校の代表として出場してほしいのだ！」

　破耶が頭を下げる。

「ええ!? 漢《オレ》が代表!? 無理ですって!! てか頭を上げてください」

「……やはり代表は荷が重いのか？」

　破耶が頭を下げ続けながら訊く。

「漢《オレ》なんかじゃ、直ぐに負けます。よっぽど破耶さんや七菜が出たほうが……」

「わたしは出るぞ。だが七菜には断られたのだ」

「あいつ……何で？」

「『緋に迷惑を掛けれない』……そう言われたのだ」

「漢《オレ》との噂が原因か」

　緋が教室に向かう。

※ ※ ※

「矢吹さん。ちょっとお願いが有るんだけど？」

「また僕を探るのかい」

　七菜は、本を読みながら答える。

「違うわよ、私の髪を束ねてほしいの」

「自分でやればいいじゃないか」

「両手が塞がっているの」

　女子の両手はペンキだらけになっていた。

「作業前にまとめればよかったはずだ」

「仕方ないじゃない！流れでこうなったのよ」

「まったく。仕方がないね」

　七菜は本を閉じると、女子の髪を束ねる。

「後ろで一本にお願いね」

「……長い髪だな」

「自慢の髪よ」

「そうか。ほら、出来たぞ」

　七菜は再び、席に着いた。

「ありがとう、助かったわよ。矢吹さんも伸ばせばいいのに……伸ばさないの？」

「切ったんだ。部活のために」

「いろいろ勿体ないわね……素材は良いのに」

「誉め言葉と受け取っておくよ」

「七菜ぁぁぁ!!」

「騒がしい。本ぐらい静かに読ませてくれ」

「何で代表の件、断ったんだよ！」

「これ以上、君との仲を誤解されたら困るだろう？」

「漢《オレ》は気にしないぜ？だから代表になってやってくれ！」

「僕は気にする……誤解の目で見られたくない」

「……なら……お前に恋人が出来れば良いんじゃないか？」

「!?」

「そうすれば代表になれるんだろ？お前が出るんなら漢《オレ》も数合わせにはなるぜ？」

「……馬鹿あああああ!!」

「痛ったーーー!!」

　七菜が本で緋の頭を叩いて、勢いよく教室を出ていった。

「大丈夫!? 緋くん」

「う～……！」

※ ※ ※

「廊下を走るのは誉められんな」

「……破耶……先輩」

　破耶が廊下で立っていた。

「人前で泣いているとは、らしくないな」

「僕にも……分からないんです。キイラの件から分からないんです……」

「二ヶ月前から？」

「僕は……緋にとって友達なんだろうか!?」

「七菜。お前はどうなんだ？」

「僕は……」

　七菜が自分の胸に手を当てる。

「どうなのだ？」

「……僕は……友達じゃ嫌だ……」

　七菜が涙を流す。

「なんだよ、廊下に居たのかよ」

　緋が二人に近づく。

「僕は……緋が好きなんだ」

「……七菜……なんて言ったんだ？」

「あ……か!?」

　七菜の涙声が廊下に消えた。