仮面英雄伝 闘

伝統行事

「玲衣《れいっぺ》、御苦労だ」

「冷たっ!?」

　破耶が玲衣の頬に冷たい缶ジュースをあてた。

「どうだ……広報には慣れたか？」

「まだまだ。一ヶ月前は隣に奏《かなっち》が居たから務まったけど、一人だと大変だよ」

「宇留田の奴も同じ様に言っていたぞ。……それだけ千景の力が良かったし、わたしも含めて頼りきっていたってことだ」

「そうなんだよね……。そういえば愛生ちゃんは？」

「新祝祭での生徒会の使用額を纏めているのだ」

「へー。しっかり恵《めぐっち》の跡を継いでるんだ～」

「うむ。みんな、頑張っておるのだ！」

「……さっきから思ったんだけどさ、夏郷くんは一緒じゃないの？」

　玲衣の言葉に破耶は眉間にシワを寄せた。

「男手が要ると言われて、行ってしまったのだ」

「何か去年も同じ様なことを聞いたな」

　玲衣は思わず視線を反らした。

「まあ夏郷《アヤツ》も生徒会の副会長になったのだ。去年の様にはいかんさ」

「まあ、そうだよね」

　玲衣が生徒会室に戻ろうとする。

「玲衣《れいっぺ》。緋と七菜を見なかったか？」

「さあ……二人共、同じクラスになったから、もしかしたらクラスを手伝ってるかもね」

「そうか」

　破耶は玲衣と別れて、緋と七菜の教室に向かった。

※ ※ ※

「大丈夫かよ？」

「何がだい？」

「だから……その手の豆だ」

「君は馬鹿かい。野球をしていれば豆の一つや二つ、当然だよ」

　七菜がそう言いながら右手の豆を見つめる。

「ほらよ！ この豆なんか潰れてるじゃねえか!?」

　緋が七菜の手を掴み、まじまじと見る。

「僕は平気だ。それよりも周りの目を気にしろ」

「？」

　緋が教室を見渡すと、クラスメイト達が二人を見ていた。

「お前ら、仲良いけど付き合ってるのか？」

　クラスの一人が訊いてきた。

「いいや、別に」

「そうなのか……てっきり付き合ってるもんだと思ってたけどな」

　クラスの一人が言うと、クラスメイト達が一斉に頷いた。

「やれやれ。同じクラスになって間もないのに、そう思われているってことは、それだけ君と行動を共にしているってことか」

「何処行くんだ？」

「……緋。君は女子トイレにまで付いてくるのか」

「女の子なら、トイレじゃなくてお手洗いだろ？」

「まったく……」

　七菜はトイレに向かった。

「ちょっといいかな？」

「何？」

「紅蓮くん、本当に矢吹さんと何でもないの？」

　女子が訊く。

「別に。ただの友達だけど？」

「うーん……」

　女子は腕を組んで考え込む。

「……私が思うに多分……矢吹さんは紅蓮くんのことが好きなんじゃないかな？」

「それはないぜ。そんなこと、今まで言われたことないからな」

「え!?」

　緋の言葉にクラスメイト全員が絶句した。

「紅蓮、お前は馬鹿か!? 告白なんて何度も言うもんじゃないだろ！」

　男子が言う。

「同じ相手にしつこく言う奴もいるじゃんか」

「それは、それだけ一途ってことだ！ 諦めずに何度も気持ちを伝えて相手を振り向かせるためによ」

「よく分からん」

「紅蓮くん。告白は凄く勇気が必要なことなのよ。

一度言えれば、あとは自分が納得するまで挑戦して、相手の気持ちが無ければ諦めれば良いの」

「……つまり、七菜が告白しないのは、七菜に告白する勇気が無いからってか？」

「そういうことよ」

「七菜が漢《オレ》を好きだなんて思えないぜ」

「それじゃあ質問を変えるよ。紅蓮くんは、矢吹さんのこと好き？」

　質問に対する緋の返答にクラスメイト全員が固唾をのんだ。

※ ※ ※

「あ……ハンカチ忘れた」

　七菜が、濡れた手で洗面所に佇む。

「使うか？」

　破耶がハンカチを差し出す。

「破耶先輩!?」

「ちょうど七菜たちを捜していたところだったのだ……教室の直前でトイレに喚ばれてしまったけどな」

「そうだったんですか。ハンカチ、ありがとうございました」

「……浮かない顔だな」

「はい!?」

「緋が一緒に居ないからか？」

「もしかして、破耶先輩にも僕たちが付き合っている様に見えてるんですか？」

「なんだ、クラスで噂にでもなったのか？」

「まあ……似たようなもんです」

「緋が嫌いなのか？」

「嫌いなら一緒に居ませんよ」

「……だろうな」

　破耶が髪をほどく。

「綺麗な髪ですね」

　七菜が自分の髪を触る。

「緋から聞いたぞ。野球部に入るために髪を切ったのだな」

「野球するのに長い髪だと邪魔になるときがあるんです。だから入部するときに切ったんです」

「勇気が要たろう」

「勇気が無ければ野球は……いえ、スポーツは出来ません」

「その勇気を自分の気持ちを探るのに使ってみる気は無いのか？」

「気持ちを……探る？」

　七菜が胸に手を当てる。

「七菜が一体、誰が好きで誰が嫌いか、その気持ちがどういうことなのか……。知るも確かめるも、受け入れるも拒絶するも……お前次第なのだ」

　破耶が七菜の肩に手を置く。

「破耶先輩!?」

「最もらしいことを言っておきながら……悪いが頼みが有るのだ！」

「何でしょう？」

「……高校《ここ》の代表として、ゲームの大会に出てほしいのだ！」

「……はい？……」

※ ※ ※

「どうなの？」

「好きじゃなきゃ、一緒に居れないぜ？」

「そういうんじゃなくて……。緋くん、キミって天然じゃない？」

「「はあー」」

　教室にクラスメイト達の溜め息が響いた。