無幻真天楼

【第十四回・弐】ひまわり

ひまわりは自分だけの太陽に恋をする

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「清浄（しょうじょう）…」

「柴田っ…柴田おいっ!!」

叫ぶ坂田を押し退けて膝をついた乾闥婆（けんだっぱ）が清浄（しょうじょう）の胸の上にぐったりとなったコマイヌをのせ手を翳す

「あとは僕が引き受けます」

にっこりと笑う乾闥婆（けんだっぱ）に慧光（えこう）の目が潤み鼻水が流れた

坂田も眼鏡を外してぐいっと目を擦る

「…乾闥婆（けんだっぱ）…」

「今僕にできること…はこれくらいですから」

翳した手から光が生まれ清浄（しょうじょう）とコマイヌを包み辺りに優しい空気が流れた

「わ…私も…」

「あなたは向こうにいってください? あなたの大切な人も大変になっていると思いますから」

「…大切な…っ!!制多迦（せいたか）様!! 矜羯羅（こんがら）様!!」

はっとして滑りながら駆け出した慧光（えこう）

「乾闥婆（けんだっぱ）…柴田っは…柴田…っ」

「何いっているのかわかりませんよしっかりしてください」

「んなごといっだっでなぁっ!!」

冷静に返す乾闥婆（けんだっぱ）に坂田が涙鼻水垂れ流したままで怒鳴るとその坂田の頭にぽんっと手が置かれた

「しば…」

「ははは…若…凄い顔になってます…よ」

「はははじゃないですよあなたも…まったく…」

血だらけ泥だらけの手で坂田の頭を撫でる柴田を見て乾闥婆（けんだっぱ）が溜め息をつく

「迦楼羅（かるら）も…何してるんです?」

「いや…あの…雨がだ、な…」

乾闥婆（けんだっぱ）の頭の上で着物を広げる迦楼羅（かるら）に乾闥婆（けんだっぱ）が聞く

「雨が…かからないようにと…思ってだなその…」

「…ありがとうございます」

振り向かずに言った乾闥婆（けんだっぱ）

「もう濡れまくりで意味ねぇと思うんだけど俺」

「うっ；」

坂田が突っ込むと迦楼羅（かるら）が固まった

「慧喜（えき）を返して!!」

悠助が指徳（しとく）に向かって叫ぶとふっと指徳（しとく）が笑う

「返すもなにも…慧喜（えき）は自分から私の呼び掛けに答えてきたんだよ? 義兄様が憎い、悠助を独り占めしたいのに義兄様が邪魔って…ねぇ?」

「う…」

ぐいっと慧喜（えき）の髪を引っ張り上げ指徳（しとく）が慧喜（えき）に言う

小さく声を上げた慧喜（えき）の顔が歪んで目から涙が流れた

「え…き…っ…慧喜（えき）を泣かせたなっ!! 慧喜を（えき）返せっ!!」

それを見た悠助がまた叫ぶ

「好きな女の子を泣かせられちゃあ怒るよな、よしよし正しいぞ悠助、さすが俺の子供だ」

「おま…」

うんうん頷きながら悠助の頭を撫でる竜に京助が呆れた

「なんつぅか…京助の親父さん…だよなぁ」

「この父ありてこの子ありってかんじ?」

中島と南が妙に納得して親子の会話やり取りを見る

ドォン!!!!

また聞こえた爆音に一同が振り返った

崩れた瓦礫を蹴飛ばす音

上がった土煙から見えた白い布

「上…」

指徳（しとく）が少し顔をほころばせて名前を呼ぶ

「…帝羅（てら）」

「ふん…やっぱりお前か、竜」

ばさっと髪と布を後ろにやりながら帝羅（てら）が竜を見た

「矜羯羅（こんがら）様っ!!」

土煙の向こうから叫びに似た慧光（えこう）の声が聞こえ慧喜（えき）がぴくっと反応してうっすら目を開けた

「慧喜（えき）!!」

「ゆ…うすけ…俺…ごめんね…ごめんね…」

「ふん…」

絞り出すような声で謝る慧喜（えき）の髪を床に叩きつけるように指徳（しとく）が離す

這うようにして慧喜（えき）が伸ばした手を悠助が掴んだ

「慧喜（えき）…っ」

「悠助…俺…」

「慧喜（えき）…おかえり…」

ぎゅうっと慧喜（えき）の頭を抱き締め素直なおかえりをいう悠助に慧喜（えき）が嗚咽を上げてがむしゃらに抱きつく

その反対側でお互いを睨んだまま動かない帝羅（てら）と竜

凍りついた空間に南と中島がどうしていいかわからずとりあえず京助を見た

その京助もやはりどうしていいかわからずに緊那羅（きんなら）を見ると緊那羅（きんなら）は小さく震えながら帝羅（てら）を見てる

「緊那羅（きんなら）」

烏倶婆迦（うぐばか）がくいくいと緊那羅（きんなら）の髪飾りを引っ張った

「京助」

「へ? なんだ?」

次に京助を手招きする

「これ、誰」

「は? …緊那羅（きんなら）」

緊那羅（きんなら）を指差して聞く烏倶婆迦（うぐばか）に京助がわけわからんというような感じで答えた

「だってさ、緊那羅（きんなら）」

「あ…うん」

ただそれだけ

ただそれだけのやり取りで緊那羅（きんなら）の顔がほころんだ

「なんだよ」

ひとりわけがわからない京助がじとっと二人を見た

「矜羯羅（こんがら）様っ…今…」

慧光（えこう）が泣きながら制多迦（せいたか）に抱かれ動かない矜羯羅（こんがら）に向かい手を翳すと大きな蓮の花がぼんやりとした光となって矜羯羅（こんがら）を包み込む

「…めんね慧光（えこう）…ごめんね矜羯羅（こんがら）…僕は…」

「制多迦（せいたか）様も…っ」

うつむいていた制多迦（せいたか）の頬についていた傷に慧光（えこう）が触れると一瞬にしてその傷が消えた

「…りがとう慧光（えこう）」

いつもより眉の下がった笑顔で制多迦（せいたか）が返す

「…めだね僕は…僕にできることが見つからないんだ…」

「制多迦（せいたか）さ…」

スコン

小気味いい音

「こん…」

「…んがら…」

矜羯羅（こんがら）の拳が制多迦（せいたか）の額を小突いた

「だ…いじょうぶナリか?」

「大げさだよ…ただ気を失ってただけだよ…大丈夫」

ゆっくりと体を起こした矜羯羅（こんがら）が制多迦（せいたか）を見るときょとんとした間の抜けた顔をしていた制多迦（せいたか）の頬を思い切り引っ張った

「…ひゃひゃひいひゃいいひゃい」

「またおかしなこというからだよ」

「…ひゃいー」

両頬を思い切り引っ張られた制多迦（せいたか）が両手をじたばた動かす

そんな二人を慧光（えこう）がどうしていいかわからずにおろおろしながら見ていると矜羯羅（こんがら）が手を離した

「自分にできることを見つけようとすることも自分にできることなんだよ…むしろ自分にしかできないことなんだ」

「…んがら…」

「ほらいくよ、まだ…だろ?」

スッと立ち上がった矜羯羅（こんがら）が制多迦（せいたか）に向かい手を差し出した

「あーあ…むかつく…疲れる…むかつく…」

帝羅（てら）の回りの空気がパリパリと殺気を帯びていく

「誰の力奪ったのかわからないけど…」

フンと鼻で笑いながら竜をみた帝羅（てら）を竜がにらみ返した

その竜の回りの空気も次第に殺気を帯びていくのがなんとなく感じられたのか南が腕をさすりはじめる

「操…」

帝羅（てら）がまた操の名前を口にする

緊那羅（きんなら）がぎゅっと拳を握りしめると烏倶婆迦（うぐばか）がそんな緊那羅（きんなら）に抱きついた

「大丈夫、緊那羅（きんなら）だよ緊那羅（きんなら）」

「…烏倶婆迦（うぐばか）…」

「ね? 京助」

「へっ? あー…ああ」

いきなり振られて慌てながらも京助が返す

「…お前は緊那羅（きんなら）だ」

少し間をおいて京助が言った

「京助…」

「なんだよ」

緊那羅（きんなら）が数歩京助に近づくと京助の服を掴む

「ごめん…だっちゃ私…あの…」

「…しゃあねぇなぁっとに」

溜め息をついて頭をかいたあと京助が服をつかんでいた緊那羅（きんなら）の手を握った

「あーあしょっぺー」

握り返してきた緊那羅（きんなら）の手

「…京助」

「大丈夫だ【緊那羅（きんなら）】」

「…うん…うんっ」

「泣くな；」

京助が緊那羅（きんなら）の額を小突くと緊那羅（きんなら）が半べそで笑った

「…らぶらぶだぁねぇ」

「まぁ跡取りは悠が請け負うからええんじゃねぇか？」

「こらそこ! 何納得してんだ」

中島と南がうんうん頷きながら話しているところに京助が突っ込む

「いやいやお構い無く」

「お構いあるわ!大いにあるっちゅーねん!」

さわわ爽やかに流そうとした南に京助がさらに突っ込み怒鳴った

「いいじゃん現にらぶらぶだぁねぇなんだし」

「なにがだどこがだだれがだっ」

「あーなーたーとこーなーたー」

「…こなたって誰だっちゃ…」

大きな栗の木の下での振りつけをしながら中島と南が歌うと京助が更に更に怒鳴りさりげに緊那羅（きんなら）も突っ込みを入れる

「…」

「…」

「…」

「…」

その後揃った沈黙

「なぁ…なんか…」

「うん…なんか…なぁ」

「そう…だっちゃね…なんか…」

「足りない…よな…」

四人揃って顔を見合わせる

「…あ…」

四人揃って足りないという何かに気づいた

母ハルミが見上げている向日葵

どこにでもある太陽に向かって花を咲かせるその姿は見る人を元気にさせる

「…ヒマ子さん…」

動かなくなった話さなくなったその夏の妖精

母ハルミの頬を一筋の涙が伝った

泣きわめくちみっこ竜の横で泣き顔の母ハルミと対照的に穏やかな微笑みでヒマ子がゆっくり何かを差し出した

両手…いや両葉に包まれていたそれは赤く小さな宝珠

偶然に偶然が重なってヒマ子の鉢の中に入り込んだ迦楼羅（かるら）の宝珠

ヒマ子がこうして話したり動いたりできるのはこの宝珠のおかげだった

「ヒマ…子さん…?」

「…京様は私の太陽ですわ…ハルミママ様」

ヒマ子が4人のちみっこ竜を見渡して目を閉じた

「向日葵は太陽に恋をして花を咲かせます…その太陽がなくては…私、生きている意味がありませんわ…この玉には不思議な力が溜め込んであると聞いておりますの…私がこうしてハルミママ様とお話ししたりできるような不思議な力が…」

「…ヒマ子さん…」

「良妻は…夫の役に立ってこその良妻ですわハルミママ様…私、京様の…お役に立ちたい…立てますでしょうか…」

ゴトゴトと鉢を引きずって泣きわめき続けるちみっこ竜の側で茎を曲げたヒマ子がそっと両葉を開き中にあった宝珠を見つめた

「私…京様に恋をして…幸せでした」

ヒマ子の少し厚目の唇がゆっくり弧を描く

両葉で宝珠を4人のちみっこ竜の真ん中に置いた

置かれた宝珠からほのかに光が生まれる

さぁっと風が入り込みヒマ子の花びらを揺らす

やがて部屋全体を包み込むような大きな光になったそれはヒマ子を飲み込んだ

「京様の笑顔が私の全てでした…わ…京様…」

黄色い花びらが一枚光の中にから外へ舞い上がった

「…京助、悠助」

「あ?」

竜が京助と悠助を呼ぶ

「いいか？」

「あ…ああってか何が?」

慧喜（えき）を抱き締めたまま顔をあげた悠助もきょとんとしたままで竜を見る

「むかつく…」

ぱりぱりという空気を纏う帝羅（てら）がちらっと横目で京助を見た

「大事なんだ…へぇそいつ…」

そしてこんどは悠助を見て

「…ふぅん…」

ニッと帝羅（てら）の口元が上がった

「面白いよね自分が一番じゃないって…僕様にはわからないよ」

「そりゃそうですよ上」

聞こえた声に帝羅（てら）の上がっていた口元が元に戻る

「清浄（しょうじょう）…なんだ…」

坂田と阿修羅（あしゅら）に支えられながら清浄（しょうじょう）が帝羅（てら）の前に立った

「上、貴方は常に一番だったんですから」

「そうだよ僕様は一番なんだ」

ふふんと帝羅（てら）が鼻で笑う

「可哀想に」

清浄（しょうじょう）が言うと帝羅（てら）の目が見開いた

「かわいそう? 僕様が? かわいそう」

「ええ…自分が一番ということは自分しかいないということなのですから…誰も思わず誰も見ず自分しか見えない思わない」

帝羅（てら）の顔がだんだんと険しくなる

「まぁ要するに激しい自己中ってことか」

「過激ナルシーとでもいえますけども」

中島と南が緊張感あふれんばかりの雰囲気の中あいかわらずの会話をする

「僕様がかわいそうなわけない!」

帝羅（てら）が叫ぶと清浄がフッと口の端をあげて笑った

それを見た帝羅（てら）が更に眉を吊り上げる

「帝羅（てら）様、確かに貴方は強い」

「…今更弁解か? でもそうだ僕様は強い」

「でもここにいる者達は貴方よりはるかに強い」

清浄（しょうじょう）の言葉に一同が驚いたような顔で清浄（しょうじょう）を見た

「は…?；」

「ここにいる者たちって俺ら込み?；」

「自慢じゃねぇけど俺手から何もでねぇぞ?；」

「でるったらケツから屁くらいか?」

「いやそれもある意味強力な武器になるぞ毒ガス」

「京助のは臭い」

自分の手を見ていう南に京助と中島そして鳥倶婆迦（うぐばか）が便乗する

「お前達が僕様より強い?」

「ええそうです」

清浄（しょうじょう）が足に力を入れて自力で身を起こす

「柴田…」

それを坂田がぐしゃぐしゃになった顔で見上げると清浄（しょうじょう）がその頭をなでた

「またすごい顔になってますよ若」

「うるさいッ!!」

清浄（しょうじょう）が自分の着物の袖で坂田の顔を拭う

「あ； 逆に汚れちゃいました」

はははっと清浄（しょうじょう）が笑った

「…笑うな」

パリっとまた小さく電流のような音が聞こえた

鳥倶婆迦（うぐばか）が緊那羅（きんなら）の服をつかんで少し後ろに下がるとそれをかばうかのように緊那羅（きんなら）が自分の体に鳥倶婆迦（うぐばか）を抱き寄せる

「弱いのに弱いくせに…むかつく…」

「僕にすればお前の方がむかつくんだけど」

「わぁお；」

吐き捨てるようにいいながらやってきた矜羯羅（こんがら）が帝羅（てら）を睨む

「気に入りませんがそれに関しては僕も同感です」

コマとイヌを抱きかかえた乾闥婆（けんだっぱ）が同じく帝羅（てら）を睨んだ

「…やっぱり似ているのかもしれないね」

矜羯羅（こんがら）がいうと乾闥婆（けんだっぱ）がチラッと矜羯羅（こんがら）を見てソーマの入った小さな小瓶を差し出す

「さっさと飲んでください」

「…ありがとう」

矜羯羅（こんがら）がそれを受け取る

「この子達お願いします」

「へっ?； あ…うん」

次に乾闥婆（けんだっぱ）が南にコマとイヌを手渡すと再び帝羅（てら）を睨んだ

「この瓶返した方がいいの?」

「貴方のヨダレのついた瓶なんて要りませんよ。分別して回収日の金曜日に出してください」

「なんで乾闥婆（けんだっぱ）が資源ごみの回収日知ってるんだっちゃ…；」

緊那羅（きんなら）が小さく突っ込むと聞こえたのか乾闥婆（けんだっぱ）が振り返ってにっこり （怖い）笑顔を緊那羅（きんなら）に向けた

「乾闥婆（けんだっぱ）ッ!!；」

微笑む乾闥婆（けんだっぱ）の背中めがけて帝羅（てら）が光を放ちそれを見た南が声を上げると途端に巻き起きた強風

そして目が眩むほどに弾けた光

「だぁああああッ!!；」

「うわぁああああッ!!；」

各々足を踏ん張って強風と光に耐える

慧喜（えき）を抱きしめる悠助の前に京助と緊那羅（きんなら）が立って悠助と慧喜（えき）そして鳥倶婆迦（うぐばか）をかばう

中島と南を背中に隠したのは竜

坂田を腕に抱き身をかがめた清浄（しょうじょう）を阿修羅（あしゅら）がかばっていた

京助が目を開けると視界に入ったのは金色に輝く大きな翼と残り風に靡く黒と白の布

「…弱いくせに」

吐き捨てるようにいった帝羅（てら）が腕を下ろす

「…いじょうぶ?」

制多迦（せいたか）がにっこり笑って乾闥婆（けんだっぱ）を振り返った

「これで貸し借りなし…だね」

ばさっと羽衣を翻した矜羯羅（こんがら）がフッと笑う

「むかつくんだ…」

パリパリッとまた電流のような音がして帝羅（てら）の周りが光り始めた

「迦楼羅（かるら）…」

「大丈夫か乾闥婆（けんだっぱ）」

青年姿になった迦楼羅（かるら）の背中にかばわれていた乾闥婆（けんだっぱ）が迦楼羅（かるら）に声をかけると迦楼羅が振り返らずに言葉を返してきた

「迦楼羅（かるら）…僕は…また貴方に…」

「…今度は」

「…え…?」

「今度はワシがお前を守る。だからお前は何もするな」

「なっ…」

迦楼羅（かるら）の言葉に乾闥婆（けんだっぱ）が大きな目をさらに大きくして口をパクパクさせる

「何言ってるんですか嫌です貴方こそ下がっててください」

「いだだだだッ； 痛いわ!! たわけッ!!；」

「あ、久々に見た」

迦楼羅（かるら）の前髪を思い切りひっぱる乾闥婆（けんだっぱ）を見て中島が言う

「何してるんだよ…」

矜羯羅（こんがら）が溜め息をつくと制多迦（せいたか）がヘラリと笑う

「ほんっとう…緊張感あるんだかないんだか」

「ハッハッハ、おんもしれぇ」

呆れて笑う清浄（しょうじょう）に阿修羅（あしゅら）も笑った

「慧喜（えき）!!」

悠助に抱きしめられていた慧喜（えき）の元に慧光（えこう）が駆け寄って手をかざす

「えこちゃん…」

「…慧光（えこう）…」

今にも泣きそうな慧光（えこう）を慧喜（えき）と悠助が見上げる

「何も言わなくていいナリ…何も聞かないナリ…でも…もう一人で…」

慧光（えこう）が震える声で言っている途中 慧喜（えき）が嗚咽をあげ始めた

「ごめん慧光（えこう）ごめん悠助ごめん…義兄様ごめんなさい緊那羅（きんなら）ッ…制多迦（せいたか）様 矜羯羅（こんがら）様…ヒマ子義姉様…ッ」

一人一人の名前を言いながら泣き始めた慧喜（えき）の頭をまた悠助が抱きしめる

「…京助?」

「…そうか…わかった! さっきの違和感!!」

「へ?」

「ほらさっきなんか足りないていったのあれ! ヒマ子さんのツッコミだ!!」

「ああ!!」

「そういえば」

京助の言葉に中島と南が手をたたいて頷いた

途端に曇った竜の顔

「…京助」

「あん?」

ポンっと京助の頭に竜が手を置いた

見上げる京助と緊那羅（きんなら）

何か感づいたのか鳥倶婆迦（うぐばか）が家の中に走っていく

「…想いっていうのは本当に強いものだな」

「はぁ?； なんだよいきなり」

頭に置かれた手をうざったそうにしながら京助が返す

「誰かが誰かを想う思いは本当に強い…俺もハルミに出会うまではその強さを本当にわかっていなかった」

竜と緊那羅（きんなら）の目が合った

「…あ…」

緊那羅（きんなら）があわてて目をそらすと同時に握っていた京助の手も離す

「お前はそんな想いに支えられて助けられているんだ…お前だけじゃない…それにお前だって誰かを想っているだろう? その誰かを助けたい守りたいと想う想いそれは本当に強い…」

「何が言いたいんだ何が； 俺頭悪ぃんだからまとめて簡潔にいってくれ」

京助が緊那羅（きんなら）が離した手をポケットに突っ込みながらいった

瓦礫をよけながら家の中に入った鳥倶婆迦（うぐばか）が動かなくなった向日葵と向かい合っている母ハルミを見つけて駆け寄る

「ハルミ…」

「うぐちゃん…」

赤く泣き腫らした目からまた涙があふれた母ハルミが鳥倶婆迦（うぐばか）を抱きしめた

「ハルミ…これ…この向日葵って…」

ふと鳥倶婆迦（うぐばか）が鉢を見ると悠助がかいたのであろうミミズの這った様な字で書かれていた【ヒマ子さん】という名前

「…ヒマ子さんね…自分がこうなるのわかって竜之助をあの姿にしてくれたの…京助の笑顔が見たいからって京助の…」

鳥倶婆迦（うぐばか）を抱きしめる母ハルミの腕に力がこもった

「ヒマ子さん…」

鳥倶婆迦（うぐばか）が呟き普通の向日葵になったヒマ子を見る

「ハルミ…おいちゃん今…どんな顔してる?」

「…え?」

小さく聞いてきた鳥倶婆迦（うぐばか）に母ハルミが抱きしめる力を弱め鳥倶婆迦（うぐばか）を見た

迦楼羅（かるら）の羽が広がりそのすぐ横に歩み出た乾闥婆（けんだっぱ）が袖を止めていた布を両方はずすとその布を大きく振り下ろした

するとその布がピンっと伸び二刀の剣になり乾闥婆（けんだっぱ）が構える

「下がっているといっただろうッ；」

「嫌だといったでしょう」

「今度はワシが守るといっただろう!!」

「だから嫌だといったじゃないですか」

お互い顔は見ずに言い合う乾闥婆（けんだっぱ）と迦楼羅（かるら）の声がだんだんと大きくなっていく

「…うるさいよ君達」

帝羅（てら）を睨んだまま矜羯羅（こんがら）が突っ込むと制多迦（せいたか）がヘラっと笑った

「少しは可愛らしく言う事を聞いたらどうなのだたわけッ!!」

「可愛らしくないもので聞きたくありません」

「ッ；」

怒鳴った迦楼羅（かるら）をさらっと乾闥婆（けんだっぱ）が受け流す

「…るらの負け」

「やかましいわ!! たわけッ!!!!；」

笑いながら言った制多迦（せいたか）に迦楼羅（かるら）が怒鳴った

「むかつく…」

パリパリという音を聞いて一斉に帝羅（てら）に視線を向けるとそこには今までよりあからさまに様子の違う帝羅（てら）

「…くるよ」

矜羯羅（こんがら）が足を引く

制多迦（せいたか）が頷き棍を構えた

「なんだかいよいよ本気でまじめにやばい雰囲気なんじゃござーせん?；」

「あいつらって結構強いんだろ?； 様つけられてたくらいだし…」

「ああ…タカちゃんも矜羯羅ッちょもかるらんもだっぱも強いきに…んでもな…上、あいつ…帝羅（てら）はそれ以上やんきに」

「しかも完全にキレてるみたいで」

阿修羅（あしゅら）と清浄（しょうじょう）が険しい表情で帝羅（てら）を見る

足元から生まれている風と光を纏うて帝羅（てら）

「今ならまだ間に合うかもしれないけど。操はどこだ」

小さな口の動きだったにもかかわらず全員の耳に届いたその声

緊那羅（きんなら）の足が後退する

「逃げんな」

京助が緊那羅（きんなら）の手首をつかんだ

「お前は緊那羅（きんなら）だ」

それを見た竜がフッと笑って京助の頭をワシワシとなでそして緊那羅（きんなら）を見ると目を細めた

それを見た緊那羅（きんなら）が頷いて深呼吸を一回した

「そうそうそのいきだっちゃ」

緊那羅（きんなら）が後退させた体を京助の隣へと移動させると京助が笑った

「…うん」

緊那羅（きんなら）も微笑む

「…あえてここは塩加減は突っ込まないでいく方向で」

「だな」

「ってか俺この場合男女とか人間とかそーいうの越えていいんじゃないかーって思っちゃってるんだけど」

「想いには壁も何もない…だからいくらでも大きくなるだから強いんだ」

三馬鹿の会話に竜が入ってくる

「誰しも気付かないうちに誰かに想われてその想いに守られている…自分も含めてそれが回っているんだ」

竜がそう言って帝羅（てら）を睨んだ

「操を出せ」

「操ちゃんはいねぇってんだろがッ!!! 何回言わせんだバーカ!!!」

京助がイラついたように叫ぶ

「あー； いっちゃった」

「馬鹿にバーカ言われちゃったよ…バーカ」

「ハッハッハー!! よく言った京助」

阿修羅（あしゅら）が笑いながら言う

しゃがんで肩を震わせ笑いをこらえている矜羯羅（こんがら）の背中を制多迦（せいたか）が撫で乾闥婆（けんだっぱ）がぽかんという顔をしているその横の迦楼羅（かるら）も驚いた顔をしていた

「帰れバーカ!!!!」

「若?」

京助に続いて馬鹿と叫んだ坂田に清浄（しょうじょう）も驚く

「バーカっ!!!!!」

「悠?；」

少し後ろから放たれたバーカは悠助のもので

「慧喜（えき）を泣かせたっ! だからッばーかっ!! ばかばかばかばかばばーかッ!!!!」

「おおお； マシンガン」

「んじゃオライも…バーカっ!!」

阿修羅（あしゅら）までもが帝羅（てら）にバーカと叫んだ

「なっ…お前達上に向かって…ッ」

指徳（しとく）が帝羅（てら）の前に出ると帝羅（てら）の周りに吹いていた風がいっそう強くなる

「いかん…!!」

迦楼羅（かるら）が地面を蹴って飛び上がると帝羅（てら）と指徳（しとく）の前に立った

「制多迦（せいたか）!」

「…け」

矜羯羅（こんがら）に呼ばれた制多迦（せいたか）が頷くと矜羯羅（こんがら）とついになる形で構え見事というしかないような揃った手の動きで何かを中に描いていく

二人の手の動きの後には光の跡

帝羅（てら）の纏う光と風が渦を巻き始める

パンッ!!

と制多迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）の手が合わさると弾けた光が玉となって広範囲にわたり飛び散り半円状の光の結界を形作った

結界が完成するとほぼ同時に迦楼羅（かるら）の羽がさらに大きく広がる

まるで迦楼羅（かるら）の後ろにいるすべてをかばうかのように広がった金色の翼

「迦楼羅（かるら）!!」

「下がれ」

叫んだ乾闥婆（けんだっぱ）とは対照的に静かに言った迦楼羅（かるら）の声が響く

「…沙紗」

乾闥婆（けんだっぱ）の動きが止まった

竜と阿修羅（あしゅら）が苦い顔で迦楼羅（かるら）と乾闥婆（けんだっぱ）の背中を見ている

「迦楼羅（かるら）…」

呟いた竜を京助が見上げそれから迦楼羅（かるら）を見た

「…その名前は…僕は…」

「下がっていろ…」

迦楼羅（かるら）の触覚が帝羅（てら）の風に揺れる

乾闥婆（けんだっぱ）の頬を一筋雫が伝って落ちた

「どんなって…いつものうぐちゃんの顔よ?」

「おいちゃん笑ってる?」

「え？あ…そうね笑って…」

鳥倶婆迦（うぐばか）の質問に母ハルミがすこし困りながら答える

「…おいちゃん…笑ってるのにどうして?」

ぐっと鳥倶婆迦（うぐばか）が帽子をつかんだ

「おいちゃんが笑ってるとみんな笑顔になるって。おいちゃん…だから…」

震える鳥倶婆迦の声に母ハルミが再び鳥倶婆迦（うぐばか）を抱きしめた

今度は優しく包み込むように鳥倶婆迦（うぐばか）を抱きしめた母ハルミに小さく鼻をすする音が聞こえる

「おいちゃん笑ってるよ? ねぇハルミ…でも誰も笑ってないよ…おいっ…おいちゃんっ…」

しゃっくりをあげはじめた鳥倶婆迦（うぐばか）の背中を母ハルミがさする

「おいっ…なんでぇ…ッ」

やがて声を上げて泣き始めた鳥倶婆迦（うぐばか）のお面が床に落ちた

「おいちゃんっ…笑ってたのにっ…なんでなんで…なんでみんな笑ってない…おいちゃ…んッ」

母ハルミの服に鳥倶婆迦（うぐばか）の涙と鼻水とその他もろもろが染み付く

「ねぇうぐちゃん…誰がそういってくれたの? うぐちゃんが笑っているとみんな笑顔になるって…」

母ハルミが鳥倶婆迦（うぐばか）に静かに聞くと鳥倶婆迦（うぐばか）がゆっくりと顔を上げた

大きな緑色の瞳の周りを赤くした鳥倶婆迦（うぐばか）の素顔

悠助と同じくらいのあどけなさを持った鳥倶婆迦（うぐばか）があふれてくる涙を懸命に拭いながら何とか泣き止もうとするも泣きしゃっくり地獄に陥ったらしくヒッヒッという声しかでてこないでいるのを母ハルミが眉を下げたやさしい笑顔で見る

「うぐちゃんのお面じゃない顔見たの二回目ね」

ふふっと笑う母ハルミを見た鳥倶婆迦（うぐばか）の目からまた大量の涙があふれ鳥倶婆迦（うぐばか）が母ハルミに抱きついた

迦楼羅（かるら）が腕を前に出すと何かを握るような形で腕を止める

そしてもう片方の腕も前に出す

何もなかった迦楼羅（かるら）の手の中に金色に光る一本の光の線があった

それはまるで金色に輝く光の弓矢

「…かるらんが格好いい」

呟いた南に中島と京助そして緊那羅（きんなら）が頷く

「…あれ? 父さんそれ」

京助が竜の腰を見て何かに気づいた

「…それって…」

緊那羅（きんなら）が【それ】を見てそれから竜を見るとゆっくりと竜が頷いた

「ヒマ子さんから…だ」

竜の腰で赤く光る宝珠

竜の声が聞こえた面々の動きが止まった

「え…っとヒマ子さんって確かその宝珠の力で動いて…」

竜が頷く

「ってことは…」

南のその言葉から先は誰も言えずにいた

俯いていた緊那羅（きんなら）が顔を上げてきゅっと唇をかむと武器笛を手に数歩足を進める

「緊那羅（きんなら）?」

京助が緊那羅を呼び止めた

「…操にヒマ子さん…今度は私の番だっちゃ」

緊那羅（きんなら）が立ち止まると腕にしている腕輪の宝珠が光る

「っ…アカーン!!!!!!」

「うぉ；」

「なんだ!?；」

京助がいきなりあげた大声に周りだけでなく迦楼羅（かるら）や敵の指徳（しとく）と帝羅（てら）までもが驚いた

「きょ…」

「セイッ!!!」

ゴンッ!!!

「だっ!!」

緊那羅（きんなら）の耳をつかむと思い切り京助が頭突きをかます

しゃがみこむ緊那羅（きんなら）と京助に動きの止まったままの一同

あたりをなんともいえない間の抜けた空気が流れた

「…自分も痛いんじゃない?」

呟くように矜羯羅（こんがら）が突っ込みを入れる

「だ…大丈夫か二人とも；」

中島が声をかけるとよろめきながら京助が立ち上がった

「守るの禁止!! っ～；；」

そう叫ぶと京助が自分の額をさする

「な…んでだっちゃ…ッ；」

絞り出した声で緊那羅（きんなら）が頭を押さえながら聞き返す

「俺が嫌だから」

「そん…」

京助の答えに顔を上げた緊那羅（きんなら）が見たのは真顔で帝羅（てら）を見る京助

「守ってもらうばっかで俺守ってねぇじゃん…格好悪りぃ」

チラっと京助が竜の腰についている宝珠を見た

「ずっと守ってもらってばっか…操ちゃんにもヒマ子さんにも父さんにも。でもさ…俺だって守りたいものとかあるんだっつーの」

そして再び帝羅（てら）を見る

京助の足元からかすかに吹き始めた風が京助の髪や服を揺らす

いつの間にか消えていたあの竜の羽が再び京助の背中に現れた

「俺にも見せ場よこせよな」

京助がヘッと口の端をあげて笑った

「見せ場は奪い取るものだ京助」

竜が腰に手を当てて京助より一歩前に出る

「だったらッ； 私だって…ッ；」

「見せ場ほしいの? ラムちゃん」

「違うっちゃッ!!； 私だって守りたいものがあるから守るんだっちゃッ!!；」

南の突っ込みに反論しながら緊那羅（きんなら）が言った

「それって…京助？」

「そうだっちゃ」

「うわぁ…否定しないいねぇ」

ハッハと南が笑う

「でも京助だけじゃないっちゃ…京助だけを守ったって京助は喜ばないってわかったっちゃ…だから私は京助と京助の守りたいものを守るっちゃ」

緊那羅（きんなら）がそういうと京助を見た

「お前…なぁ；」

何も言い返せない京助が緊那羅（きんなら）から顔をそらす

「これなら文句ないっちゃよね?」

「…；」

「おーっと京助圧されてる圧されてる、緊那羅（きんなら）優勢ー」

「実況中継せんでヨロシ!!；」

坂田に京助が怒鳴るように突っ込んだ

「だーもー好きにしろッ!!；」

「緊那羅（きんなら）の勝ちー!!!」

折れた京助に緊那羅（きんなら）の勝ちを高らかに宣言する坂田

「で? 何の勝負だったんきに?」

「…さぁ」

阿修羅（あしゅら）が清浄（しょうじょう）に聞くと呆れたような困ったような顔で清浄（しょうじょう）が返した

「なんだか思いっきり本線から外れてしまってるんですけどーどー…俺としてはこのまま解散!!でもいいんですけーどー…どー…」

ハッハと笑っていた南のその言葉に気づかされ一同が帝羅（てら）を見る

と帝羅（てら）もハッとして辺りをきょろきょろした

「去れ」

光の矢を構えた迦楼羅（かるら）が帝羅（てら）に向かい言った

「っ…僕様に命令するんだ…」

帝羅（てら）が一歩足を後退させる

「ってか一瞬アイツも流されてたよな」

「間違いなく流されてたよな」

中島と南が言う

「…ラスボスまで巻き込むお馬鹿パワー…京助君」

「誰が馬鹿だ誰がッ；」

「加えて地獄耳…デビルイヤー」

「いやそれは悪魔耳」

「本当に緊張感が無いやんきに」

南と中島そして京助のやり取りに阿修羅（あしゅら）が笑う

「いい息子だな」

「だろう?」

阿修羅（あしゅら）が竜に言うと竜が京助の頭を叩いた

「いてぇよ；」

文句を垂れながらも竜の手を払おうとしない京助に緊那羅（きんなら）も笑う

「僕様に…」

パリパリッという音が聞こえ一堂がハッとする

帝羅の白い布がフワリと揺れてオレンジの耳飾が見えた

「去れ、帝羅（てら）」

言った迦楼羅（かるら）の両隣には制多迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）

「弱いくせに…弱いくせに怖いくせに…」

帝羅（てら）の顔が歪む

「京助!! 悠助!!」

「ヘッ?;」

「うんッ!!」

竜が京助と悠助を呼ぶ

ヒマ子から受け取ったという元をたどれば迦楼羅（かるら）の宝珠を見た後竜が帝羅（てら）を見た

「約束守るからな…」

竜が宝珠を握り締めた

「お前達上に対して…」

「どきなよ指徳（しとく）」

帝羅をかばうように前に出た指徳を矜羯羅（こんがら）が睨むと指徳（しとく）が一瞬身をすくめた

「…とく…」

制多迦（せいたか）も指徳をたぶん睨んでいるんだろうがいまいち何故かしまらない

「どいつもこいつも…」

「オランダも」

震える声で言った帝羅（てら）の言葉に京助が付け足すと中島と南が声を殺して笑った

「僕様は…ッ」

帝羅（てら）の目が見開くと同時に迦楼羅（かるら）が光の弦から指を放す

「上!!」

その矢は指徳（しとく）の肩をすり抜け帝羅（てら）へと

「上…ッ!!!!」

辺りが光に満ちた

「まぶッ；」

あまりのまぶしさに京助たちも目を瞑った

「笑うと幸せになるって幸せになったらみんな笑うからまたみんな幸せになるって」

お面をはずした鳥倶婆迦（うぐばか）がポツリと言った

「だからおいちゃん…いつも笑ってるようにこれつけてたんだそうしたらいつも笑ってる」

はずしたお面をぎゅっと握って鳥倶婆迦が言うと母ハルミが鳥倶婆迦（うぐばか）の頭をなでた

「おいちゃんの計算では…みんな笑ってるはずだったんだよ…？」

「うぐちゃん…」

「おいちゃん…ただ笑っててほしいだけなんだよみんなに制多迦（せいたか）様にも矜羯羅（こんがら）様にも京助にも緊那羅（きんなら）にも…ッ」

鳥倶婆迦（うぐばか）の目からまたポロポロと涙が溢れ出した

「幸せだったら【時】も来なかったかもしれない　そしたら…」

言いかけた鳥倶婆迦（うぐばか）の言葉はまぶしすぎる光でさえぎられた

「迦楼羅（かるら）!!!」

光が消え行く中で乾闥婆（けんだっぱ）の声が響いた

そしてズシャっという何かが濡れた地面に落ちた音

「上!! 上ッ!!」

ワンテンポ遅れて指徳（しとく）の声

ここでようやく目が開けられた京助達が見たのは乾闥婆（けんだっぱ）に抱かれている迦楼羅（かるら）と指徳（しとく）に抱き起こされている帝羅（てら）だった

どうやら帝羅（てら）は迦楼羅（かるら）の光の矢をまともに受けたらしく膝を付いていた

「迦楼羅（かるら）…ッ」

「力を使いすぎだよ…あんなに使ったら僕らだって」

「…とは僕たちが」

小さくなった迦楼羅（かるら）を抱く乾闥婆（けんだっぱ）を帝羅（てら）から隠すように矜羯羅（こんがら）と制多迦（せいたか）が立つ

「やか…ましいわ； たわけ；」

「たわけはあなたですッ!!!」

張り上げた乾闥婆（けんだっぱ）の声は震えていた

「あなたはっ…あなたはどうして…ッ」

「…守りたいものを守りたかっただけだ」

ボソッと言った迦楼羅（かるら）が乾闥婆（けんだっぱ）の頬に手を伸ばした

「ゴホっ；」

「迦楼羅（かるら）ッ!」

大きく咳き込んだ迦楼羅（かるら）の背中を乾闥婆（けんだっぱ）がさする

「…るら…無理しすぎ」

「や…かましい…ッ」

ヒューヒューという呼吸で迦楼羅（かるら）が制多迦（せいたか）に返す

「迦楼羅（かるら）…」

「そんな顔をするな。ワシなら大丈夫だ」

「そんな顔にさせたのは君なんじゃないの?」

矜羯羅（こんがら）が突っ込む

「…んがら…!!」

制多迦（せいたか）に呼ばれ矜羯羅（こんがら）がハッして羽衣を翻した

ヨロヨロと立ち上がった帝羅（てら）を指徳（しとく）が支える

乾闥婆（けんだっぱ）は帝羅（てら）を睨むと迦楼羅（かるら）を抱き寄せた

「上…」

「僕様は…僕様はぁッ!!!!」

ゴゥッ　

と帝羅（てら）の周りに強風が巻き起こり指徳がはじかれた

迦楼羅（かるら）を抱く乾闥婆（けんだっぱ）を矜羯羅（こんがら）と制多迦（せいたか）が壁になり強風から守っている

「あ…」

京助が何かに気付いた

「京助?」

そんな何かに気付いた京助に気付いたのは緊那羅（きんなら）

「あいつ…」

京助が見ていたのは帝羅（てら）だった

「どうしたんだっちゃ?」

「あいつ…」

「京助!!」

言いかけた京助が竜に呼ばれ言葉が止まった

「今の光…」

「迦楼羅（かるら）だ」

「え?」

母ハルミの胸から身を放した鳥倶婆迦（うぐばか）が言った

「迦楼羅（かるら）の力だよ」

くいくいと帽子を直した鳥倶婆迦（うぐばか）がお面をつけようとするとそれを母ハルミが止めた

「またそのお面つけちゃうの?」

「…笑ってほしいから…おいちゃん今まだ笑えないからだからつける」

そう言った鳥倶婆迦（うぐばか）の目からはまだ涙が流れていた

「うぐちゃん…」

「おいちゃんみんなが好き笑ってるみんなが好き…おいちゃんが笑ってればきっとみんな笑うから」

お面をつけた鳥倶婆迦（うぐばか）がいつもの笑顔で母ハルミに言うと母ハルミが鳥倶婆迦（うぐばか）を抱きしめた

「慧喜（えき）…だいじょうぶナリか?」

「うん…」

「清浄（しょうじょう）も」

「ああ…大丈夫だ」

慧光（えこう）によって治癒された清浄（しょうじょう）と慧喜（えき）がやや後方から帝羅（てら）を見る

「…柴田…」

そんな清浄（しょうじょう）の隣で坂田が不安げな顔で清浄（しょうじょう）を見上げていた

「お前…」

「たくさん…あります若に話したい事、話さないといけない事…」

清浄（しょうじょう）が柴田の笑顔で言った

「そんな…そんなたくさん話さねぇと駄目な事あんのににお前は…ッ お前はッ!!!」

「ああ； だからすいませんって； ほら泣かないでください若；」

「泣いてねぇッ!!!；」

「泣いてるじゃない」

慧喜（えき）が突っ込む

「な　い　て　ね　ぇ　ッ!!；」

坂田が怒鳴ると　ぐすっ　と鼻を啜る音が聞こえ

「っ…」

「慧光（えこう）も泣かないの；」

今までこらえていた慧光（えこう）の目から滝のように涙が流れた

「うぇええええ…ッ」

「あーもーッ!!」

声を上げて泣き出した慧光（えこう）を慧喜（えき）が叩いたあと抱きしめる

「…ありがとう慧光（えこう）…ごめん…ありがとう…」

そしてそのまま更に慧光（えこう）を抱きしめた

「若」

「なん…っ」

呼ばれて返事をした坂田を清浄（しょうじょう）が抱き寄せた

「ありがとうございます 若」

「なんで礼…俺何も…」

「俺が言いたかったんです」

坂田からの返事は無かった

「阿修羅（あしゅら）、京助の友達を」

「あいさ」

竜にいわれた阿修羅（あしゅら）が南と中島の肩を叩いた

何か言いたそうに口を動かした中島と腕に抱えたコマとイヌをぎゅっと抱きしめた南に京助が笑顔を向けた

「後から片付け手伝えよな」

「あ…お…おう!!」

「南は余計散らかしそうだけどな」

「ひっで；」

いつも通りのふざけた会話

でもどことなくなんとなくいつもと違っているのは誰も気付いていた

「京助!! 悠!! ラムちゃん!!」

阿修羅（あしゅら）におされながら南が振り向き叫ぶ

「…後でなッ!!!」

「南…」

緊那羅（きんなら）が眉を下げて笑い京助が親指を立てた

「なぁ…大丈夫だよな?」

「当たり前だろッ!!」

足早に阿修羅（あしゅら）の後ろをついていく中島が南に聞いた

「今の俺たちに出来ること…これくらいじゃん」

「…そ　だな…」

「信じようぜ」

中島が頷く

振り向きたくても振り向かない振り向いたらきっと駆け出したくなる

でもそれは今中島と南がするべきことではないから

南がコマとイヌに顔をうずめた

「お前…」

帝羅（てら）を取り巻く空気がパリパリと音を立て帝羅（てら）の怒りを表している

それに怯むことなく帝羅（てら）と向き合い立つ制多迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）

帝羅（てら）の横で帝羅（てら）を恐れた顔で見上げる指徳（しとく）

「…制多迦（せいたか）…矜羯羅（こんがら）…」

「君の作ったご飯は嫌いじゃなかったよ」

「…ん」

乾闥婆（けんだっぱ）が二人の背中に声をかけると二人が振り向き笑った

乾闥婆（けんだっぱ）の腕に抱かれた迦楼羅（かるら）がハッとして身を起こそうとした瞬間

「らああああああああああああああーーーーーーーーーーーーーーッ!!!!!」

帝羅（てら）の大声とともに今までに無い程の衝撃が空気を伝わり響き渡った

それは光であり　風であり　音であり　恐怖であり　

あたりが激しい光で照らされる中、制多迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）の影が守るように乾闥婆（けんだっぱ）と迦楼羅（かるら）を暗くした

何かを叫んだ乾闥婆（けんだっぱ）の声は激しい音でかき消された

「タカちゃんッ!! こんちゃんッ!!!」

竜の足にしがみつきながら悠助が光と風の中心に向かい叫ぶ

「ちょ…おいおいっ；」

足を踏ん張って飛ばされまいとしている京助に緊那羅（きんなら）が掴まり同じく飛ばされまいとしている

「っ…あの至近距離からまともに…制多迦（せいたか）…矜羯羅（こんがら）ッ…」

悠助をひょいと小脇に抱き上げて京助の腕をつかんだ竜が帝羅（てら）がいる中心を睨んだ

迦楼羅（かるら）を抱きしめる乾闥婆（けんだっぱ）の周りの空気が変わった

『ごめんなさい…』

声がした

聞いたことのある　懐かしい　遠い　遠い　記憶の中で聞いた　声

顔を上げた乾闥婆（けんだっぱ）の頬に白い手が触れた

でもそれは実態ではなく幻と呼べるもので向うが透けて見えた

「さ…」

乾闥婆（けんだっぱ）より先に迦楼羅（かるら）が口を開いた

「沙羅…」

にっこりとでも悲しそうに微笑んだ沙羅が乾闥婆（けんだっぱ）の頬から手を離し踵を返し倒れている制多迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）の傍に座ると二人の体に触れた

優しい空気がその場に流れる

そして立ち上がると今度は帝羅（てら）を見た

「お前も…お前も僕様に…っ」

『…』

無言のまま帝羅（てら）に近づいていく沙羅

「沙羅!!」

乾闥婆（けんだっぱ）が叫ぶように沙羅を呼ぶ

『…－－－』

沙羅から返された言葉は名前

懐かしい名前

目を見開いた乾闥婆（けんだっぱ）を迦楼羅（かるら）が抱き寄せる

それを見た沙羅が顔を曇らせた

「近づくな!!」

再び帝羅（てら）と向き合った沙羅に帝羅（てら）が叫んだ

その帝羅（てら）の言葉を耳に入れず沙羅が帝羅（てら）に向かい手を伸ばした

「触るなぁああーーーーーーーーーーーッ!!!」

伸ばした沙羅の手が帝羅の腕をつかんだ

乾闥婆（けんだっぱ）には触れられなかった幻の沙羅の手はしっかりと帝羅（てら）の腕をつかんでいた

「放せ…放せ放せッ!!」

まるで小さな子供のような駄々をこねだした帝羅（てら）

「上!!」

指徳（しとく）が立ち上がり沙羅の手を掴もうとするが不思議と掴めない

ふと沙羅が顔をどこかに向けそして微笑む

沙羅の視線の先には京助、そして悠助と竜

「沙羅…」

「え? 沙羅…ってたしか鳥類…」

竜が口にした名前に京助が前に迦楼羅（かるら）がした昔話を思い出し迦楼羅（かるら）の方を見る

乾闥婆（けんだっぱ）を抱きしめただ黙って沙羅を見ている迦楼羅（かるら）

『竜様…』

沙羅が柔らかく悲しそうに笑い軽く頭を下げた

『そして京助様と悠助様』

「へっ?」

「お姉さん誰?」

突然名前を呼ばれ京助と悠助がきょとんとする

「沙羅…お前は…」

『竜様…私は…私の【時】はもうじき終わります…そしてまた【時】が来る…』

静かに言った沙羅の周りにはいつの間にかたくさんの宝珠が浮かんでいた

そのうちのひとつ赤い宝珠がふわりと動き迦楼羅（かるら）の目の前で止まった

『迦楼羅（かるら）様』

「沙羅…」

微笑む沙羅が頷くと迦楼羅（かるら）が手を出しその掌に宝珠が降りた

「さ…ら…」

「乾闥婆（けんだっぱ）」

『…』

乾闥婆（けんだっぱ）が絞り出したような声で沙羅を呼ぶ

「ごめんなさい…ッ!! ごめん なさい…ッ」

泣きながら沙羅に向かい謝る乾闥婆（けんだっぱ）の体を迦楼羅（かるら）が黙ったまま押さえ抱きしめる

『終わらせて…もう　こんな想いは私たちだけで…』

「沙羅ッ!!!! 沙羅!! さらぁあッ!!!」

足元から消え始めた沙羅と帝羅（てら）

乾闥婆（けんだっぱ）が叫び沙羅に手を伸ばした

「放せぇッ!!!」

帝羅（てら）が叫ぶとバチバチッと電気のようなものが沙羅と帝羅（てら）を取り巻いた

「…効いてない…んじゃね?」

「ああ…彼女には効かない」

京助が言うと竜が返す

「放せ!! 放せ!! 僕様はッーーーーー…」

「沙羅ぁあああああーーー!!!!」

乾闥婆（けんだっぱ）と帝羅（てら）の声が混ざり辺りに響き優しい風がその場吹き抜ける

いままでずっとその場を見てきたのにまるで今ふと見たかのようなおかしな感覚

ついさっきまでそこに居た二つの姿はなくなっていて

散々ぶっ壊れていたはずの家や庭やらは元に戻っていてさっきまで起こっていた出来事が夢だったんじ

ゃないかという考えを頭に浮かばせた

時折聞こえる車の走行音

雨上がりの空気

満天の星空

「あ、あれ北斗七星だよねっ」

悠助が夜空を指差した

「ああ…そうだ…な」

竜が夜空を見上げた

風鈴が鳴るかならないかの弱い風が家の中に入ってきた

【少し前】まであちこちが破壊されていた家の中は何事も無かったかのように元通りになっていたがそこに笑い声はなく

「…ヒマ子…さん…」

和室の片隅にある枯れかけている向日葵に向かい名前を悠助が呼んだ

畳の上には黄色い花びらが数枚落ちている

誰も口を開けないでいた

「ねぇヒマ子さんヒマ子さんってばっ!!」

「悠…」

京助が悠助の肩に手を置いて向日葵を見た

その京助の隣にいた緊那羅（きんなら）が一歩前に出て向日葵に触れる

「ヒマ子さん…守りたいもの守ったんだっちゃね…」

そして京助を見た

「…」

京助の眉が少し動いた

「京助…」

「悪ぃ…ちょ　い」

中島に呼ばれた京助だったが振り返らず言葉を詰まらせた

悠助の肩に置いていた手に力が入る

「京助…?」

悠助が京助を見上げた

「悪ぃ…悠…ちょい…」

さっきと同じような言葉を言った京助

「…俺らあっちいってる　わ」

「あ　うんそうだな」

南が悠助の手を取り先に部屋から出て行こうとしている中島の後を追う

「京助　ヒマ子さんちゃんと起きるよね? 前もちゃんと起きたから大丈夫だよね?」

「そ　うだな」

「じゃぁ僕お風呂はいろーかなっ」

京助の言葉を聞いた悠助が南の手を解いて廊下をかけていった

和室には緊那羅（きんなら）と京助が残った

コツン　

と緊那羅（きんなら）の肩に何かが当たり緊那羅（きんなら）が肩を見る

「…きょ…」

京助が緊那羅（きんなら）の肩に頭を乗せていた

京助がだらんと下げた両手を動かすこともなくただ緊那羅（きんなら）の肩に頭を預ける

「京助…」

「うるせぇ…」

緊那羅（きんなら）が呼ぶと京助が震えた声で返してきた

肩にじわっと暖かさを感じた緊那羅（きんなら）が京助の両手を手を掴むと

「泣けっちゃ」

ぐいっと京助を引き寄せ抱きしめた

「泣いてねぇよ」

「うん」

「誰が　泣くか」

「うん」

「…っ」

緊那羅（きんなら）の服を掴む京助の手に力が入る

肩につけられた頭を緊那羅（きんなら）が撫でた

「京助」

「ひ…っく…」

熱い息を胸に受けた

痛いくらいに抱きしめ返された

肩が濡れているのがわかった

甘え方がわからなくてへたくそで

強がって泣き方もへたくそで

「京助…」

今はただあなたが泣けるよう

私はここに居る

緊那羅（きんなら）が京助を抱きしめた

縁側に面した部屋の隅で丸くなっている乾闥婆（けんだっぱ）をただ黙って迦楼羅（かるら）が見ていた

どれだけ泣いたのか目の回りが赤くなり髪の毛が顔にくっついている

その髪を迦楼羅（かるら）がそっと取ってやる

乾闥婆（けんだっぱ）からは静かな寝息がしていた

「…」

弱い風が迦楼羅（かるら）の触角のような前髪を揺らす

風鈴は鳴らない

迦楼羅（かるら）が握っていた手を開くとその手の中には赤い宝珠

沙羅からもらった赤い宝珠

その宝珠と乾闥婆（けんだっぱ）を交互に見た迦楼羅（かるら）がまた宝珠を掌に収めぎゅっと握る

「かるらん」

「…阿修羅（あしゅら）か」

伸びた髪をひとくくりにした阿修羅（あしゅら）が縁側から部屋に入ってきた

「だっぱ…おちついたみたいやんに」

「ああ…」

阿修羅（あしゅら）が少し離れたところに腰を下ろす

「他の者はどうしている…?」

「ワンコ達は竜とハルミ母さんが見てる。タカちゃんとがらっちょは慧光（えこう）と鳥倶婆迦（うぐばか）がみてるし…清浄（しょうじょう）はメガネ達と一緒に居る。悠助は慧喜（えき）と風呂だ」

「…京助と緊那羅（きんなら）はどうした」

名前の挙がらなかった二人を聞いた迦楼羅（かるら）

「…向日葵の…姉さんのところ」

「ヒマ子さんか…」

「…動かなく…なっちまったから…な」

阿修羅（あしゅら）の言葉の後 迦楼羅（かるら）が手を開いた

「…!! かるらんそれ…」

迦楼羅（かるら）の手の中の宝珠を見て阿修羅（あしゅら）がずずいと迦楼羅（かるら）に近づいた

「…沙羅が…な」

「沙羅嬢が…?」

迦楼羅（かるら）が乾闥婆（けんだっぱ）を見ると目を細める

「それ使ったら…かるらん…元にもどれるんじゃないん…?」

「…そうかもしれん…が…」

迦楼羅（かるら）が自分の上着を外し乾闥婆（けんだっぱ）の体にかけた

「ワシだけが…罪を許されてはいかん…」

「かるらん…」

「この罪は…な」

ふっと笑って迦楼羅（かるら）が立ち上がる

「ヒマ子さんは奥の部屋だったか」

「あ　ああ…確かそうやんきに」

「乾闥婆（けんだっぱ）を頼む」

そう言うと迦楼羅（かるら）が部屋を出て行く

その後姿を見送った阿修羅（あしゅら）が乾闥婆（けんだっぱ）を見るとやるせない顔をした

「【時】…もし今度来る【時】が最後になるとしたら…最後に出来るとしたら…」

チリーン…

風鈴が鳴った

鼻水を啜る音

小刻みに吐き出される熱い息

ときたまあがる声

ぐしゃぐしゃに掴まれた服

少し固めの京助の髪が緊那羅（きんなら）の頬あたる

緊那羅（きんなら）が京助を抱きしめたままヒマ子さんの方を見た

いつもならこんなところ見つかったもんなら断末魔のような悲鳴が家中に轟いている

「…っ…く」

京助が小さくしゃっくりをあげた

ぎゅっと唇をかんだ緊那羅（きんなら）が大きく息を吸い込む

そして唄を歌いだした

あの唄

子守唄にも聞こえるあの唄

柔らかく暖かく優しく何かを守るような唄

緊那羅（きんなら）の歌う唄が廊下にも流れた

「…これは…緊那羅（きんなら）か」

襖の前に立った迦楼羅（かるら）が襖を見上げそして手の中の宝珠を握る

スパーーーーーーーンッ!!!

勢いよく開いた襖に目を丸する緊那羅（きんなら）と思わず顔を上げた京助

「か…」

「鳥類…ッ!?；」

「…邪魔した　か?」

襖を開けたのはいいものの京助と緊那羅（きんなら）を見た迦楼羅（かるら）が聞く

ハッ　とした京助が慌てて緊那羅（きんなら）から離れた

「あ…え…っと； どうしたんだっちゃ? 迦楼羅（かるら）…乾闥婆（けんだっぱ）は?」

京助に掴まれてよれよれになっていた服を直しながら緊那羅（きんなら）が聞き返す

「乾闥婆（けんだっぱ）は阿修羅（あしゅら）に頼んできた」

「そう…」

「それよりも京助」

「んだよッ!!；」

赤い顔赤い目をした京助が怒鳴る

「手を出せ」

京助に近づきながら迦楼羅（かるら）が言った

「手…?」

「早くせんかッ!! たわけッ!!」

なかなか手を出さない京助の手を迦楼羅（かるら）がひっぱって何かを手渡した

「何…ってこ…鳥類これ…」

「迦楼羅（かるら）これ…宝珠…」

京助の掌には赤い宝珠があった

「これで…動くのだろう?」

「え…」

「悠助を泣かせたくないのだろう?」

ふっと迦楼羅（かるら）が笑う

「ほら!!　さっさとしなければ悠助が風呂から上がってくるではないか!!」

「あ…ああ」

迦楼羅（かるら）が急かすと京助がヒマ子さんの傍にしゃがんだ

「迦楼羅（かるら）…あの宝珠って…」

迦楼羅（かるら）が緊那羅（きんなら）を見てまたふっと笑う

「いいのだ…ワシはこの罪があるから乾闥婆（けんだっぱ）といられるのだからな」

「迦楼羅（かるら）…」

「ワシはな緊那羅（きんなら）…幸せだぞ」

「へ…?；」

唐突に言った迦楼羅（かるら）の言葉に緊那羅（きんなら）がきょとんとする

「今のままで…な充分幸せだ。これ以上は望まん…今のままでいい」

そう言った迦楼羅（かるら）の顔は穏やかだった

「皆がいる何気ない日々があればそれで」

「…そう…だっちゃね」

迦楼羅（かるら）につられたのか緊那羅（きんなら）の顔もほころんだ

ぐきゅうううう……

「…迦楼羅（かるら）…；」

「おま…；」

久しぶりに聞いた体に似合わず豪快な迦楼羅（かるら）の腹の虫の声に京助と緊那羅（きんなら）が揃って溜め息をついた

「しっ…しかたなかろうッ!!；」

それに対して迦楼羅（かるら）が怒鳴る

「感動のシーンだったのになぁ…お前…」

「やっ…やかましいわッ!!； たわけッ!!； いいからさっさと宝珠を埋めんかっ!!；」

ヤレヤレと両手を上げたリアクションをする京助

「お前だってさっき…ッ」

「だーーーーーーーッ!!!!； わかったッ!!； 埋める埋めますハイ!!；」

「さっき緊那羅（きんなら）…っ」

「わーーーーーーッ!!! だーーーーーーーーーーーーーーーーーッ!!；」

迦楼羅（かるら）が何か言おうとするたびに京助が大声を上げて阻止する

「…やかましいっちゃ…；」

緊那羅（きんなら）が呆れ顔で呟いた

社務所の奥に隠すように置かれていた古い石造りの狛犬をハルミが撫でる

その傍でコマとイヌに手をかざす竜

「本当に狛犬だったのね…コマとイヌ」

「ああ…」

ハルミが竜の隣に座ると

「…何か言うこと　あるんじゃない?」

竜の顔を覗き込んだ

「…ただいま」

「おかえり　なさい…」

竜がハルミを抱き寄せる

「いろいろ…あったのよ? 7年だもの…大きくなったでしょ京助…悠助もね小学生なのよ?」

「そうだな…大きくなった　な」

ハルミが少女のように笑いながら話すのを目を細めて聞く竜

「私も…すっかりおばさんになっちゃったし…当たり前よね…7年…」

「…ハルミ…」

途中から震えだしたハルミの声

「ごめん…な」

「そればっかりッ!!」

ハルミが声を荒げた

「私は謝ってほしいわけじゃないッ!! ただ私は…ッ…」

「変わらないな」

目を細めたまま笑った竜の頬をハルミが思い切りひっぱる

「どうしてアンタはいつもいつもッ…!!　どうして…」

竜の頬を引っ張っていた手から力が抜けその手でハルミが顔を覆った

「っ…ばかぁ…」

「ごめん」

「だからッ…謝るなっていってんでしょッ…」

顔を覆うハルミの手を優しく掴むと竜が頬に口付けると

「本当に変わらないな…初めて会った時のままのハルミだ」

そのまま抱きしめた

「なにっ　よそれぇ…」

竜の体を押してハルミが言う

「俺が一目惚れしたハルミのまま」

「う…うるさいッ!!」

「ほらそんなところも変わらない」

「うるさいっていってんでしょッ!!!；」

涙を流したままハルミが怒鳴る

「素直じゃないところ…意地っ張りなところ、可愛くないところ」

「っ…；」

ハルミが拳を作ってふるふると腕を振り上げている

「すぐ赤くなるところ…」

「竜之助ッ!!!；」

「俺のハルミだ」

拳を振り下ろそうとしていたハルミに竜が抱きついた

「…」

ハルミがゆっくり腕を下ろすと竜の頭を撫でる

竜が顔を上げた

「待ってたんだから…」

「ああ…」

「ずっとよ? ずっと…」

見上げたハルミの目からこぼれた涙が竜の顔に落ちた

「ごめんな」

「また…ッ…だから謝るなって…ッ…」

竜がハルミの腕を引っ張るとハルミが竜の腕の中に納まる

今度はハルミが竜を見上げると竜の手がハルミの頬に触れた

ハルミがゆっくりと目を閉じ７年分の想いを込めた口付けを交わす

「…ばか…」

ハルミが竜の胸に顔をうずめた