神に祈って
———好きだとは、絶対に言わない。
単純で自分に素直なキミが好きだとか、メイテイに言わない。
神は基本嫌いだけどキミは好きだとか、セキラに言わない。
知らない間に自分に目をつけられて、今みたいに不要な心の傷を負ったのだから。
自分の罪のことも言わない。
何をしたかも言わない。
クルエッタの出自の秘密も言わない。
メイテイの出生の秘密も言わない。
セキラがなんで“黒い感情”を持っていたのかも言わない。
どこまで発言が嘘なのかも、どこまで未来で視たことなのかも言わない。
後悔も言わない。
感謝も言わない。
謝罪も言わない。
だってキリがない。
なんて長過ぎる人生だったのだろう。
なんて短過ぎる余生なのだろう。
自分のことを神だと、本当の意味で思ったことは一度もないが、せめて最後はそうでありたかった。
しかしまぁ烏滸がましい。特に彼女には。
だから人間流にアレンジする。
「あぁそうだ、最後にこれを言っておこう」
最後まで演技して。
疲れたことを顔に出さずに、生きたいわけじゃなく、死にたいことを悟らせずに。
ビフェリオは自分の両手のひらを合わせる。
目の前の神様を拝むような形で。
下に居る神様にも届くように祈りを込めて。
「運命がキミのとって良いものでありますように。……心から祈っているよ」
ビフェリオは瞬きをする。
もう2度と瞼を開きはしない。
(あぁでも本当に、生かそうとしてくれることは嬉しかったんだ！)
＊＊＊
「一体誰に祈ってるのよ。まさか私じゃないでしょう？」
瞼は上がらない。
「他に言うことは無いの」
メイテイはそう尋ねるが、ビフェリオは口を開かなかった。どんなに小さな声でも聞き逃さないように、口元に耳を寄せたが何も聞こえてくることはなかった。
声も、呼吸も。
「私に好きとか言ってくれないの？」
メイテイはビフェリオの想いに気が付いていた。なぜなら彼は表情に出る。セキラが気付く程度のことであれば、メイテイも問題なく気付く。寧ろ乙女の方が察知能力は良いだろう。
今までずっと黙っていた。向こうから言ってくれた方が嬉しいから。しかしそんな気配はない。
彼のシャツに顔を埋めて、勝手に涙を拭かせてもらう。汗の匂いがした。いい匂いは全然しない。暖かくもないし、枕にできる寝心地の良さでもない。
(このまま腐るのね)
それは勿体無いと思った。心底つまらない。
とても、悲しい。
「私、貴方のことが好きよ」
暖かい涙はとめどなく溢れてくる。変色したシャツを力いっぱい掴んで、囁くように言った。
見慣れた顔は目と鼻の先にあって、でも緑の瞳は見えなくて、生気を失った肌が存在感を増している。頬を触っても反応はない。
「中身が好きだと言いたいところだけれど、最初に惹かれたのは見た目よ、見た目。…でも今は中身も好き。頼りになるし、結局私に優しいもの」
突然、あたりは蛍のような光に包まれた。
そう思ったとき、メイテイの体の傷がどんどんと塞がっていく。もちろんこの速度は異常だ。自然治癒の範疇ではない。
“最初の水神”の固有魔法だ。
「貴方は疑うでしょうけど、私は自分の感情の安売りも偽装もしないわ。価値がなくなるもの。全部本当よ」
両手で顔を触って、額をくっつけた。自分の傷が治っていくのを見て、メイテイは願わずには居られない。
(ビフェリオが……生き返りませんように)
超高度な治癒の魔法だが、生物を生き返らせる、死者蘇生の魔法としての方が有名だ。
ところで生物とは何だろうか。
呼吸をしている、代謝がある、あたりだろうが体が機械仕掛けの天使である、ビフェリオは生物に該当しているのだろうか。
【水彩錦】に消された天使が復活していないことや、そもそも彼が目を覚さないことから事実はハッキリとしている。
大粒の雨の中、緑髪の青年は静かに息を引き取った。
彼は未来が視える風神だった。
ただし心は人間で、体は機械で、もう疲れていた。
メイテイは神都を後にした。
空には既に都が見えず、ただ天高く聳える塔があった。
何事もなかったかのように、神は居なくなった。
