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二人

「大丈夫ですか？」

律は床に尻もちをついている紗雪に話しかけたが、紗雪はボーっとしたままジャイアントゴブリンの残骸を見つめて動かない。

「えーと……大丈夫、ですか？」

目の前で手を振って確認するが、紗雪は反応しない。

「おーい」

「ひゃ、い。はい！」

紗雪はようやく律に気づくと、慌てて返事をする。

「ああ。どうも。大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫です。助けていただいてありがとうございます。」

紗雪は冷静さを取り戻すと、何事もなかったかのようにして礼を言った。

「それなら良かったです。ん？あなたは……」

紗雪の顔を視界にとらえた律は、何かを思い出したかのようにつぶやく。

「はい？………あ゛っ」

紗雪は若干唇をひくつかせた。

「あのときはどうも……。いや～助かりました。ははははは」

律は気まずそうに笑みを浮かべて頭をかき、徐々に紗雪から距離を取る。

「……………………」

紗雪は、どこか冷たさを感じさせる目を、糸のように細めて律を見る。

「はははははははは…………は、はは……」

「……………………あやしい」

紗雪は距離を詰め、律を見つめる。

「…………怪しいものではありませんよ」

律は紗雪から目線を外してこたえる。

「怪しくない人は、怪しいものではありませんよぅ………なんて言わない」

紗雪は律の真似をして、探りを入れるように一歩律の方へ踏み込む。

「言い方になんか悪意があったよな今」

律は目の前にまで迫った紗雪を、ひきつった笑みを浮かべて見下ろす。

「悪意なんてありませんよぅ」

「……………………」

「あなたは何者なんですか？」

紗雪は美しく整った瞳に律を写し、真剣な表情できく。

「いや、まあ、いいじゃないですか。私はもう少し深く潜りたいから、そろそろ行きますね。」

律は早々に紗雪から離れようと試みる。

「そういうわけにはいきません。怪しくないと分かるまでは私といてもらいます。」

紗雪は立ち去ろうとする律を引き止める。

「いや、それは、でも」

律は困ったように返事をする。

「来てください」

紗雪は有無を言わさぬ様子で律を引っ張り、上層へと向かった。

「これも俺が倒すのか？別に良いけども………」

律はジャイアントゴブリンを前にして、紗雪に向かって小言をブツブツと唱えていた。

「さっきまでは、"私は"とか言って紳士ぶっていたのに、化けの皮が剝がれ始めたということでしょうか？」

紗雪は律が何者かが気になるようで、チクチクと律に探りを入れる。

「初めて会った人の前で俺俺言ったら、子供っぽいと思ってるだけだから！？立場的にも偉そうだと思られたら嫌だし………」

「どのようなご立場で？」

紗雪が探りを入れる間にも、律は『気』で身体強化を使い、ジャイアントゴブリンを切り刻む。

「それは、あまり言いふらすな、みたいなこと言われてるから、言わない」

律は刀に付いたゴブリンの血を払いながらこたえる。

「腕はいいんですね。怪しさ満点です」

紗雪は含みのある様子でつぶやく。

「怪しくないです。」

律は半分あきらめたようにつぶやく。

「リジェネレイトゴブリンですね。これも俺がやりますか？」

律が紗雪に尋ねると、紗雪は何も言わずに前に出た。

「【魔力纏】」

紗雪は魔力を強力に纏うと、リジェネレイトゴブリンの頭部を粉微塵に吹き飛ばした。

「それじゃあ再生しちゃうんじゃないか？」

律は興味深そうに紗雪の戦いを見ていた。

「リジェネレイトゴブリンは意識を一瞬で奪えば再生しない。脳を丸ごと吹き飛ばすとか。少しでも脳みそが原形をとどめてると復活する。」

紗雪は親切に律に説明した。

「へえ～。そうだったのか」

「あなたはどうやって倒してたんですか………」

紗雪はあきれたようにつぶやく。

「いや、まあ。それより、君は面白い剣を使うんだな」

「これは麗梅(れいばい)流の細剣です。それと私の名前は三澄紗雪(みすみ　さゆき)です。あなたは？」

紗雪は剣を指で撫でながらこたえた。

「俺は夜桜律、です。」

二人は、魔物を倒しながら地上までたどり着いた。

「着いたな。」

律は紗雪をジト目で見つめながら刀を影にしまう。

「着きましたね。夜桜さん。では話を聞かせてください。屋上の日の続きです」

紗雪はどこか遠い目をした律の服をつかむと、近くの店へと引っ張っていった。