ここは日本の異能島！

異能祭編

三つ巴

「っしゃ！これで逆転！」

　嬉しそうな男子生徒の声が森の中に響き渡り、それに反応したように鳥たちが飛んで逃げていく。

　ほんの少し先に流れている川が、少年の嬉しそうな声をかき消し、水音を響かせる。

「ちょ！アンタうるさいのよ！いくら私やアンタがレベル10でも、集団で襲われると厄介でしょうが！」

「そういう花蓮も声大きいと思うけど…」

　相変わらず、ギスギスしている生徒2人。

　真っ白な生地に、青いラインが施され、7と記された体操着を着ている黒髪の男子生徒、松山覇王と金髪ロングの女子生徒、花咲花蓮。

　彼女たちは現在、第9高校と第5高校を撃破したことにより、第8高校と並ぶ形で3位にまでランクアップして居た。

　去年も一昨年もその前も、最下位をひた走ってきた第7高校。

　他の国立高校、ナンバーズからは実質私立校、ナンバーズの面汚しなどと心無い言葉をかけられてきたものの、今年、この瞬間を待ってその誹りは消え去るといってもいいだろう。

「いやぁ…マジで、この学校に入学して良かったわ。相当目立てるしよぉ」

　自分の代で第7高校を復権できる。

　それが嬉しいのか、ニヤニヤ笑いを浮かべる覇王には、ある野望があった。

　それは第7高校のパンフレットを初めて見て、晩年最下位だと聞いた中学の頃。

　覇王は中学時代から、自信家でお調子者。

　しかしながら、他の高レベル異能力者と違って、誰とでも仲良くできて、誰にでも平等に振舞っていた。

　そんな彼は、あるコンプレックスを抱いていた。

　周りから恐れられないが故に、周りからは「レベル10らしくないね」「レベルはすごいけど、顔は平凡」「顔が普通すぎる」などと、少しだけ棘のある言葉を投げられることが多かった。

　もちろん、そんなことで怒ったりはしていないが、それでも、覇王にとってはそれが不満であってコンプレックスだった。

　そんなある日、女子たちの会話が偶然聞こえてきた覇王。

「第7に入学してさ？異能祭1位にできたらすごくない？」

「絶対惚れるよね！フィナーレで目立っちゃったりしてさ！」

　そんな何気ない会話が聞こえた覇王は、自分がそれになろうと考えたのだ。

　簡単に言えば、不純な動機。

　レベルは凄いが顔は平凡だと言われ続けた男の反逆だ。

　自分だって、他の高レベル能力者みたいにキャーキャー言われたい、ラブレターをもらってみたい、可愛い女の子でハーレム作りたい。

　国立高校を２つも沈めた第7高校ペアは、間違いなく目立っているだろうし、異能島ではキャーキャー言われている頃合いだろう。

　自分の理想が現実味を帯びてきたことによって、覇王は有頂天になっている。

「ふふ…ははは！」

　野望に一歩ずつ近づく覇王は、花蓮に大声を出すなと注意されたのに、高笑いを始めた。

「覇王！うっさい！ほんとアンタ、言うこと少しも聞けないわけ！？」

　仲直りしてからも、忠告を無視した行動をとる覇王に、花蓮はかなり不機嫌だ。

「へへっ、だってもうすぐ、お前と付き合えるんだぜ？」

「はあ？アンタね、悠馬には絶対勝てないから！無理無理！いくら悠馬が優しいからって、こんな競技で手を抜くとは思えないし、悠馬の圧勝よ！」

「あのー…？それだと俺ら、負けるってことだよね？」

　自身がフィナーレに参加していると言うのに、悠馬を全力で応援している花蓮。

　自分の勝利よりも、悠馬の勝利を願っているといった雰囲気の彼女を見て、覇王はそんなわけないよな？と言いたげに尋ねる。

「当たり前よ。私は悠馬になら負けてもいいから」

「おい！おいおいおいおい！その発言、第7高校の生徒に聞かれてたら、いくら天下の花咲花蓮でも、おしまいだからな！手抜いたら言いつけてやるからな！」

　まるで小学生のように怒鳴る覇王。

　自分は負けてもいい発言は、野望を叶えたい覇王じゃなくても、第7高校の生徒から反感を買うのは間違いなしの発言だ。

　ここまでみんなが繋いでくれたバトンを、いとも容易く捨てると発言したようなものなのだから。

「はっ、知らないわよそんなの。私は悠馬1人いればいいから」

「くっ…ふざけた女だぜ…」

「何よ？文句あるの？」

「い、いや…」

　花蓮よりも立場が下の覇王は、彼女に睨みつけられると、まるで蛇に睨まれた蛙のように、大人しくなる。

　辺りからは地響きのような音が聞こえ始めているものの、お互いの会話に夢中になっていた花蓮と覇王は、気づく余地もなかった。

　直後、ばきばきっ！と言う、木々のへし折れるような音と共に、突如として現れる、龍の鱗のようなものを纏った何かと、白に赤ラインで1と記された体操着をきている男子生徒。

「なんだ！？なんだよこれぇ！？」

　覇王も花蓮も、大パニックだ。

　何しろ、龍なんて見たことがない。

　異能でそんなものがあるなんて聞いたこともないし、完全に未知の生命体、UMAに遭遇したのと同等の驚き具合だ。

「っ…あ…」

　そして花蓮は、その龍のような生物の攻撃を回避していた男子生徒を見て、動きを止めた。

　それは、花蓮がずっと再会を望んでいた、ずっと会いたかった人物。

　茶色の髪に、レッドパープルの瞳。

　身長はかなり伸びているし、体格だって良くなってはいるが、その姿を見て、花蓮はすぐに自分の待っていた人物だと言うことに気づいた。

「悠馬…」

「え！？あの龍が？」

「違うわよ！黙ってなさいこのバカ！」

　龍しか見えていない覇王に黙れと言う花蓮。花蓮の目には、もう悠馬しか映っていなかった。

「…まさか、架空の生物にもなれるとはな…」

　回避を続けて遠くへと追いやられた悠馬は、嫌そうな顔で呟く。

　本来、生物系の異能というのは、実在する生物に限られている。

　理由は単純、架空の生物なんて見たことがないわけで、生物系・龍。などという異能は最初から存在していないのだ。

　だから悠馬は、自分の持ち得る知識の、全ての生物に当てはめて、炎に完全耐性を持つ生き物は存在してないと判断し、炎を使ったのだ。

　だというのに、目の前で対峙していたレオは、炎に耐性を有するであろう龍へと変容し、悠馬へと食らいついてきた。

　完全な想定外。悠馬でなくても、どこの誰でも、人が龍に変容するなんて、予想も出来なかっただろう。

　しかも、悠馬は龍の弱点なんて知らない。

　いや、実際のところ誰も知らないだろう。炎と氷が効かないなら、次は雷だが、龍へと変容しているレオの、ワニよりも固そうな鱗を見る限り、ダメージは通らないだろう。

「逃げて、ないで、戦え！」

　対するレオは、かなり焦っていた。

　何故なら、先ほども言ったが、レオの異能は他の異能と比べて、かなり燃費が悪い。

　逃げられれば逃げられるほど、消耗する体力は増えて、次の相手に残せる余力も減っていく。

　現在、競技開始から30分以上が経過しているものの、ここで無駄な体力を使うわけにはいかないのだ。

　しかし、そのことを知ってか、知らずか、回避を優先する悠馬。

　早くケリを付けたいレオからしてみれば、フラストレーションを溜め込みまくりの、イライラする場面だ。

「いやだって…龍は流石に…」

　悠馬とて、手がないわけじゃない。結界を使って、神器を用いて斬りかかれば、レオは一刀両断出来ることだろう。

　しかし、こんなところで神器を使うわけにはいかないし、普通に戦うという道しか残されていないのだ。

「悠馬！」

　そんな、互いに自分が勝つために思考を逡巡させている中、1人の女子生徒の声が響き渡り、悠馬は目を見開く。

　凛とした声。透き通ったその美しい声は、いつまで経っても変わらない、聞くだけでも涙を流しそうになる声だった。

　出来ることなら、出会いたくなかった相手。

　叶うなら、もう一度出会いたかった相手。

　その声を聞いて、建前と願望が入り混じった悠馬は、振り向いた先にいた、金髪の女子生徒を見て、小さな声を漏らした。

「勘弁してくれよ…花蓮ちゃん…」

　花蓮がレベル10だということを知っていた悠馬からすると、彼女がフィナーレに出場する可能性も高いと知っていたはずだ。

　しかし悠馬はきっと、自分と出会う前に誰かと激突し、自分か花蓮が退場をしている、若しくは時間内に遭遇することはないとタカを括っていた。

「第7、の、奴！倒す！」

　花蓮の声を聞いて、自分と悠馬以外の生徒がいることに気がついたレオは、悠馬をガン無視して、花蓮の方へと突き進む。

　悠馬に時間をかけても、得られるポイントは他の生徒たちと変わらない。

　ならば、簡単にポイントが取れそうな生徒を倒すのを優先させるのは、戦略としては定石だろう。

「龍は邪魔。失せなさい」

　しかし、レオはある失態を犯した。

　花蓮が異能を発動した瞬間、悠馬の氷でも炎でもダメージを負わなかったレオの龍の鱗は、いとも容易く斬り刻まれ、そこから血を流す。

　そう、彼女もまた、レベル10の風異能力者なのだ。

　簡単にポイントを獲得できそうな女子に見えるが、実力的にはかなりのものだ。

　現在、ここにいる4人の生徒は全員がレベル10。

　進撃を止めたレオは、龍の形状をやめると、元の人間の姿へと戻り、花蓮を睨みつける。

　腕には、花蓮が龍の鱗に向けて放ったであろう異能の傷跡が残っている。

「お前、も、レベル10、か」

「アンタに話すことなんて、何１つないわよ」

「お、おい花蓮！多分あいつ先輩だぞ！そんな口の利き方して大丈夫なのかよ！？」

　レオの質問に対して、答える気のない花蓮。

　他校生といえど、先輩に対して舐めた口の利き方をする花蓮を、慌てて止めようとする覇王だが、「あいつ」などと言っている所を見る限り、火に油を注いでいるようにしか見えない。

「こいつ、ら！倒す！」

「来るわよ覇王！準備しなさい！」

「ああ！わぁってるよ！」

　案の定、ご機嫌斜めのレオは、悠馬に蹴りかかった時のように、足を変容させると、花蓮が異能を発動させる前に蹴りを入れようとする。

「がっ…！」

　しかしレオのその蹴りは、花蓮に届く前に、自身の腹部に鈍い痛みを残して、不発に終わった。

「おま、え…！」

「無視すんなよ。元はと言えば俺とお前の戦いだろ？それなのに浮気とか、悲しいなぁ…」

　全身に雷を纏いながら、薄ら笑いを浮かべる悠馬。

「っしゃ！これぞまさに漁夫の利ぃ！」

　悠馬の薄ら笑いは、そう長くは続かなかった。

　レオと自身の一騎打ちへと戻そうとした悠馬だが、背後から飛んできた、不意打ちにも近い攻撃。

　鳴神を発動させているため、回避は難なく出来たものの、背後から攻撃されるとは思っていなかった悠馬は、異能を放った花蓮の横にいる黒髪の男子生徒を睨みつける。

「ちょ！バカ！悠馬に何すんのよ！」

「ぁあ！？花蓮は負けてもいいかもしれねぇけど俺は負ける気ねぇから！コイツぶっ倒して、お前と付き合うのはこの俺だ！」

『は？』

　覇王の叫びと同時に、凍りつく空間。

　レオもポカンと口を開け、悠馬も立ち止まり、花蓮も口を開いたまま立ち尽くしている。

「ふざ、けるな…！そんな、ふざけた、理由の、奴に、負ける気は、ない…！」

「…あー…この件については同意だ」

　ふざけた動機で戦う覇王に怒りを露わにするレオと、流石に覇王に花蓮は渡したくないのか、冷たい視線を送る悠馬。

　一瞬凍りついた空間は、熱を持ったように一気にヒートアップして、ピリピリとした空気へと変わる。

「え？あれ？俺変なこと言った？」

「言ったわよ！本当気持ち悪い！キモい！覇王キモい！」

　好きでもない人に付き合おうと宣言されるほど、気持ちの悪いものはない。

　しかも、今回に限っては、花蓮の好きな人である悠馬の目の前で、だ。

　怒るというよりも、半泣きの花蓮は、その場で地団駄を踏みながら、覇王を睨みつける。

「くら、え！」

　そんな2人のやりとりなど無視したレオは、腕に亀の甲羅のようなものへと変容させ、覇王へと殴りかかる。

「うわ、ちょ…！」

　その攻撃をギリギリのところで回避した覇王は、本気で焦ったような表情を浮かべながら、ジタバタと逃げ始める。

「じゃあ、こっちも始めようか？花蓮ちゃん」

「え…？」

　その光景を、ザマァ見ろと言いたげに、微笑ましく見守る花蓮。

　そんな彼女に向けて悠馬が放った言葉は、意外なものだった。

　許嫁、好きな人に向けて放った言葉とは到底思えないほど冷静で、そして冷たい声。

　花蓮も、前とは全く違うトーンの悠馬の声を聞いて、冷や汗を流す。

「ここじゃなんだし？アイツらからもう少し離れようか？」

「ええ…わかったわ。それが悠馬の望みなら」

　以前とは全く違う悠馬の様子に違和感を覚えながら、レオと覇王から離れたところへと移動を始めた2人の間には、不穏な空気が流れ始めていた。