ここは日本の異能島！

夏休み編

私の独断

「そんな…」

　先ほどの和気藹々とした雰囲気から、打って変わってお通夜のような雰囲気になる室内。

　テンションだだ下がりの寺坂が話した内容は、総一郎が逮捕された、という内容だった。

「暴力団と繋がりがなければ…すぐに釈放されるはずです…ですが…」

「…これが美哉坂宗介の復讐なら、そう簡単に釈放させるわけがない」

　寺坂が言いたい言葉の続きを話す鏡花。

　何年間もかけて組み立てた緻密な計画であるなら、そう簡単に総一郎を救うことはできないだろう。

「……」

　そんな話を聞いて、黙り込む悠馬。

　悠馬にはある不安があった。

　今の時代で暴力団と繋がっていれば…世間からはかなり叩かれてしまう。

　それは有名な人ほど、叩かれやすい。

　前総帥ともなれば尚更だ。

　第5次世界大戦で総帥をしていた総一郎が、暴力団と繋がりがあったら？

　新博多で起こったテロに焚きつける人も少なくはないはずだ。

　あの事件は、戦時中ということもあって、総帥の対応が遅れた。

　あれを総帥が意図的に遅らせたなどという憶測が飛びかえば、迫害されるのは総一郎だけでなく、民衆の矛先は、夕夏と優梨に向くことだろう。

　その状況だけは何としても避けないといけない。

「暁悠馬。話がある。付いてきてくれ」

「…はい」

　寺坂に名前を呼ばれた悠馬は、凹む夕夏を置いて、彼の後へと付いていく。

　襖を抜けて、外廊下を歩き、内廊下を歩くこと数分。

　道順は覚えていない。

　状況が状況ゆえに、寺坂に付いて行きながらも、悠馬も軽く放心状態だった。

　やっと手に入れた幸せを、こんなところで終わらせるわけにはいけない。

　でも、どうやって。どうしたらこの状況を打開できるのか。

　何が目的で宗介がこんなことをするのか。悠馬には理解ができなかった。

「入ってくれ。総一郎さんの書斎だ」

「…」

　寺坂に指示され、大人しく室内へと入る。

　椅子に腰掛けた寺坂を見て、黙ったままソファに腰を下ろした悠馬は頭を抱えて、深いため息を吐いた。

「どうなってるんですか。状況が飲み込めません。俺は宗介が朱理に暴力を振るってることは知ってますけど、なんで総一郎さんが恨まれているのかはわかりません」

「そうだろうな…なにしろ、君や夕夏が生まれる前のいざこざだ。…だからまず、最初に言っておきたいことがある」

　悠馬が知っているはずもない。

　そう断言した寺坂は、真剣な趣で悠馬を見ると、机を叩き、重い口を開いた。

「総一郎さんは何もしていない。この一件は、美哉坂宗介の逆恨みであって、そしてこの一件を君に話すのは、私の独断だ」

「……聞かせてください」

　何も知らずに、わけのわからないまま大切なものを失うよりも、事情を知っておきたい。

　なんの迷いもなく、聞かせて欲しいと告げた悠馬は、寺坂から告げられた内容を聞いて、驚くこととなった。

　話を要約すると、総帥候補が2人、宗介と総一郎にまで絞られたタイミングで、何者かが宗介の妨害を行った。

　それは現在、総一郎が置かれている状況と同じく、暴力団との繋がりという形で。

　結局宗介は、弁明できるだけの材料を持ち合わせておらず、世間からは大バッシング、幸せな暮らしを一瞬にして奪われ、妻は世間から誹謗中傷の嵐。

　結局宗介の妻は、それに耐えきれず、朱理を産んだ後に自殺したらしい。

　そうした中で、宗介は憎悪を抱いていく。

　自分を貶めたのは誰なのか。自分をこんなどん底にまで追いやったのは誰なのか。

　少し考えてみれば、宗介の探している人物は、すぐにわかる。

　いや、そういう風に思考誘導されている。

　総帥候補が2人。自分の兄が、弟に負けるのを嫌って、貶めた。

　単純だが、1番しっくりくる筋書きだ。

　宗介に総帥になって欲しくなかった総一郎が、宗介を蹴落とす。

　あり得る内容だし、宗介が総帥になれずに最も特をするのは、総一郎なのだから、そう結論付けるのも仕方のないことだ。

　しかも総一郎は、総帥になったばかりだということもあってか、世間の目を気にして、宗介に手を差し伸べなかったらしい。

　どうやらそれが決定打になってしまったようだ。

　自分の兄が、自分を貶めた。自分の世界を、自分の家族をめちゃくちゃにした。

　そう判断した宗介は、こうして現在、総一郎への復讐を始めたというわけだ。

「話は以上だ。裏で宗介は、様々な悪行に手を染めていると噂されているし、もう真っ当な道を歩くこともできないだろう」

「それで？寺坂さんはどうするんです？」

　内容はあらかたわかった。

　総一郎を逆恨みしている宗介が、復讐しようとしているということだ。

　寺坂が何をするのか、どう動くのか。

　片方の瞳を真っ黒に染めながら問いかけた悠馬は、いつになく不機嫌そうに見える。

「…警察の下っ端は、どうやら宗介側に付いているように見えた。だから今回は、紅桜家を使おうと思う」

「暗殺ですか？」

「いや。宗介と繋がりのある、これだけ大規模なでっち上げを行える人物を探す」

　世間からマイナス評価の高い宗介が、たった1人でここまでの行動を取れるわけがない。

　間違いなく、裏で繋がっている人物がいることだろう。

　そう判断している寺坂は、この国の最も黒い部分、警察と同等の権限を持ちながら、人殺しのできる紅桜家を使う決断をしていた。

「でもそれじゃあ終わらないでしょう。十数年前の犯人を見つけないと、宗介の憎悪は治らない」

「…それは…もう時効な上に、明確な証拠も残っていない。探せないんだ」

　この一件が解決したって、宗介が総一郎を憎んでいれば、同じような出来事が何度だって起こってしまう。

「とにかく。話はしたぞ。理由も説明した。君は大人しく、夕夏を守ることだけに専念してくれ」

「…はい」

　＊＊＊

　それから一体、どこをどうやって歩いたのだろうか？

　何をすればいいか、どうすればいいのか全くわからなくなってしまった悠馬は、トボトボと美哉坂邸の中を歩き回り、そして外に出ていた。

　小さな湖を月明かりが照らし、虫の鳴き声が響き渡る。

「どうすればいいんだ」

　夕夏を守るって言ったって、誹謗中傷から彼女を守ることはほぼ無理だ。

　不特定多数の誹謗中傷は、ネットからでも、ふとした瞬間にも吐き捨てられるものであって、それを全て防ぐことはできない。

　出来ることがあるとするなら、メンタルケアくらいのものだ。

「フフ、随分とお困りのようだな。暁悠馬」

「っ…」

　迷いに暮れる悠馬の横に現れた、漆黒の影。

　つい先ほどまで何もいなかったその場に、突如として現れたその人物は、悩んでいる悠馬を見て愉快そうに笑ってみせる。

　道化のお面。真っ黒なローブ。

　夏だというのに、暑くないのだろうか？

「なんだよ。1人にさせてくれ。今は誰と話している余裕もない」

　今考えるべきなのは、夕夏をどう守るかであって、雑談をすることではない。

　雑談がしたいのなら他所でしてくれと言いたげな悠馬は、ゆっくりとその場から立ち上がると、美哉坂邸を目指して歩き始めようとする。

「オイオイ、待てよ。オマエ、その様子だと何も思い浮かんでないんだろう？」

「…お前、俺が何で悩んでいるのかわかってるのか？」

　死神は何も知らない。そう思っていた悠馬は、何かを知っていそうな口ぶりの死神の声を聞いて、ゆっくりと振り返る。

「当たり前だ。俺を誰だと思ってる。冠位だぞ。世界最強の。そんな俺が、何も知らないはずないだろう。いいから座れ」

　自称世界最強の冠位さん。

　何かを知っていそうな彼に、藁にもすがる気持ちで言われた通りにその場に座った悠馬は、しんと静まり返った湖の前で、死神の話が始まるのを待つ。

「まず最初に。今回、宗介と裏で繋がっている人物と、十数年前、宗介を貶めた人物は同一人物だ」

「…は？」

　ということはつまり、宗介は現在、自分を過去に貶めた人物に、何も知らずに協力してもらっているということになる。

　救えない、というか、かなり悲しい事実だ。

「笑っちまうよな。自分を貶めた奴に、娘の身体を売って協力してもらってるんだぜ？娘はそいつの慰み物にされて、毎晩毎晩、中年オヤジに抱かれてるってのに、呑気なものだよな。ったく、反吐がでる」

「おい…どういうことだよ…ソレ」

　死神へと手を伸ばす悠馬。

　悠馬は朱理を救うつもりでいた。

　それは異能祭で彼女と出会ったときから、そう誓っていたからだ。

　だから、宗介の虐待さえなくなれば、朱理はきっと救われる。解放されるのだと、本気で思っていた。

　しかし、現実は悠馬が思っているほど甘いものではなかった。

　宗介は朱理を対価として支払い、そいつが自分を貶めた人物とも知らずに、朱理を抱かせているらしい。

　朱理はもう、救えない。

　物理的には救えるだろうが、精神的には救えない。

　なんで、どうしてあの時、朱理が苦しんでいたのか。

　ようやくその本当の意味を理解した悠馬は、真っ黒な瞳で、死神に摑みかかる。

「なんで！なんでそれを知っていて助けない！お前は冠位だろ！世界を救う立場なんだろ！」

「だからこうして、オマエに伝えに来たんだろ。オレは失敗したんだよ。オレが事の真相を知った時には。朱理は自殺してた。オレじゃあ救えなかったんだ」

「な…にを…」

　救えなかった？自殺してた？何を言ってるんだこいつは。

　感情をむき出しにしていた悠馬は、わけのわからない死神の話を聞いて、ゾッとする。

　得体の知らない何かに、片足を突っ込んでしまったような、そしてその片足から、沼に引きずりこまれていくような、そんな恐怖感だ。

「戯言だ。忘れてもらって構わない。…話を本題に戻そうか？」

「ああ…悪い…」

　冷静になった悠馬が手を離すと、ゆっくりと起き上がる死神。

「宗介を…朱理を汚しているのは、赤坂暮戸。赤坂加奈の実の父親で、そして政治家だ」

「…赤坂…暮戸…」

　絶対に消さなければいけない存在。

　障害物でしかなく、邪魔をしてくる存在。

「朱理を救うには、すぐに動くしかないぞ？タイムリミットは案外早い上に、下手をすると暮戸が次の段階にシフトしてしまう」

「次の段階？」

「ああ。暮戸が欲しいのは、朱理じゃなくて夕夏と優梨だ。…暮戸は、世間的に潰されかけた2人を救うという名目で、優梨と婚儀を図ろうとしている。優梨も夕夏も、美人だからな。あの手の変態から見れば、喉から手が出るほど欲しいんだろうよ」

「クズが…」

　暮戸には加奈という娘がいる。

　つまり彼は結婚しているのだ。

　だというのに、朱理に手を出すだけじゃ飽き足らず、夕夏や優梨を手に入れようと、毒牙にかけようと画策しているらしい。

　なぜ暮戸が宗介に協力するのか。その理由を知った悠馬は、無意識に闇を纏わせながら、怒りを露わにする。

「胸糞悪い話だよなぁ？いや、本当に」

「タイムリミットは何時間ある？」

「2日ほどだ。明日、暮戸は優梨に結婚の申し出をするはずだ。優梨は夕夏の未来のことを考えて、2日後にその申し出を受ける…あとはわかるな？」

「…それまでに暮戸を殺す」

　暮戸を殺せさえすれば、そんな結末にはならない。

　夕夏の親友の父親だろうが、邪魔をするなら消すしかない。

　まるで悪羅を恨んでいるように、暮戸をターゲットにロックオンした悠馬は、鬼のような形相を浮かべる。

「待て待て。それでは事態は解決しないと、さっき自分で言っていただろ」

　計画が破綻したところで、宗介の怒りは治らない。

　寺坂にそう言ったのは、悠馬だった。

　冷静そうに見えるが、脳内では完全に冷静さを失っている悠馬を宥める死神は、メモのようなものを取り出し、悠馬に手渡す。

「タルタロスに迎え。必ず役に立つはずだ」

「タルタロス…」

　そこは日本支部最凶の、犯罪者収容施設だ。

　新東京の地下にあり、地下1階から、地下100階層にまでなる、地下にぽっかりと空いた、奈落のような収容所。

　人々はそれを、タルタロスと呼んでいる。

　世間で大量殺人を起こした人間や、紅桜家が秘密裏に捉えた大犯罪者、数々の悪行を重ねてきた、悪羅クラスとも言われる犯罪者たちまで収容される、日本支部最凶の収容所。

　それがタルタロスだ。

　普通の人では立ち入りができない上に、警備員は全員レベル10。

　万一の時に備え、爆破まで可能になっているその空間は、世界でも屈指の要塞、収容所として名を馳せている。

「これが変装道具だ。その姿で行くと、門前払されるだろうからな。上手くやれよ」

「ああ。わかった。ありがとう」

　死神の話を聞き、行き先が決まった悠馬。

　変装道具を受け取った彼は、闇夜の中、ゆっくりと立ち上がると、その場から姿を消した。

「ふ…フフフ…健闘を祈る。暁悠馬」

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死神ぃ…お前…