ここは日本の異能島！

アメリカ支部編

全力全開

　嵐でも直撃しているのかと錯覚するほど、激しく揺れ動く木々。

　新緑色の葉は風に耐えきれなかったのか、次々と宙を舞い、渦を巻きながら遠くへと消えて行く。

　その中で挑発的な笑みを浮かべる少女、花咲花蓮は、オーラに気圧されて一歩後ずさったアメリカ支部兵の元へと、一歩一歩、着実に歩み寄る。

　その姿はまさに、弱者と強者のそれだ。

「デルタ！」

「ああ！舐めるなよ！」

　黒髪の男に名前を呼ばれた金髪の男、デルタは、眉間に皺を寄せると一気に加速し、花蓮の懐へと入り込む。

　美月との戦いで見せた、一撃必殺の異能である。

「それがアンタの異能？少し残念。っていうか、拍子抜けよね。悠馬がすごく心配してきたから、私も全力全開でやろうって気になったけど…結界を使うまでもなかったのかしら？」

　懐へと入り込み、拳を向けてくるデルタを眺めながら、焦るそぶりもなく煽る花蓮。

　その姿は、慢心しているというよりも、落ち着いてデルタの攻撃を分析しているように見えた。加えていうなら、花蓮の煽りは平常運転だ。

　しかしデルタは、その言葉を慢心からの煽りだと判断した。

「痛い目見せてやる！」

「それ、こっちのセリフなんですけど」

　拳が花蓮へと直撃する寸前、デルタの拳は見えない壁にでもぶつかったのか、ほんの数センチ、あと数センチの距離で、止まってしまう。

　それと同時にデルタの右腕は、ナイフで表面を削り取られるように、皮膚がバリバリと剥がれ、血を吹き出した。

「ぐぅっ…！」

「当たらないわよ。そんな攻撃。だって相性悪すぎるもの」

　デルタの異能は、身体強化のそれに近い異能であって、炎を纏ったり、氷を放ったりする異能とは全くの別物だ。

　対する花蓮の異能は、六大属性にも選ばれている、風の異能。

　風の異能の使い方は様々あるが、今花蓮がデルタに向けて使用したように、触れようとしてきた相手を切り裂く。ということも可能なのだ。

　つまり何が言いたいかというと、その気になった花蓮には物理的な攻撃はほとんど当たらない。

　当たる前に風で押し返されて、挙句切り裂かれるという、とんでもないこともできるのだ。

　そのため、肉体を使用するデルタの物理的な異能と、物理的な攻撃をほぼ無効に出来る花蓮の異能は、極めて相性が悪い。

「調子に乗るなよッ！」

　そんな、花蓮の純粋な忠告など耳にもしない黒髪の男。

　周囲を探せばどこにでもある砂を自在に操る男は、地面に手を置くと、その砂を花蓮へと向けて一気に放った。

　それはまさに、砂の雪崩。砂漠で砂が崩れ落ちてくるような光景だった。

「それも相性悪そうね」

　落ち着いて断言した花蓮は、その場で仁王立ちしたまま、風で散って行く砂を見届ける。

「チッ…こいつ間違いなく」

「ああ…六大属性持ちだ…」

　薄々感づいてはいたのだろうが、自分たちの異能を容易く相殺してみせた花蓮の異能が、六大属性の風であることを察し、表情を引き締める。

　残念なことに、彼らは六大属性、しかも風という異能との相性が極めて悪い。

　砂で攻撃をしようが、物理的な攻撃をしようが、風によってそのどれもが無効化されてしまう。

　炎や雷、そして聖や闇など、六大属性のうち4つになら対応をしている黒髪の男の異能、砂は、氷と風にはめっぽう弱い、特に風の異能は、絶対に戦闘を避けたい異能の１つでもある。

「そっちが攻撃してこないなら、私が攻めてもいいんだけど」

　警戒した様子で、距離を詰めてこない2人を見た花蓮は、威圧的な態度で一歩前へと踏み出す。

「デルタ！バース副隊長、若しくはイーサンに連絡を…！」

「やっている！しかし、どちらも電波取得圏内にいないのか、応答がない…！」

　すでにアダムに倒されている黒人の大男、イーサンと、そして現在、悠馬と戦っているであろうバース。

　当然のことながら、現状2人が無線で救援を呼んだところで、助けに訪れる人物はいない。

「それじゃあ、アンタたち、1発ずつ殴らせなさい♪」

　そんな戸惑う2人を見て、いつになく無表情な笑みを浮かべた花蓮。

「くそ…！こんな女子生徒に…負けてたまるか！」

「恨むなら、生まれ持った自分の異能と、私の大切な友達に手を挙げた自分を恨みなさいよ。往生際が悪いわよ」

　黒髪の男が、最後の防衛ラインと言わんばかりに作り上げた、砂の壁。

　それを驚くこともなく見届けた花蓮は、その砂の壁にゆっくりと歩み寄ると、人差し指で軽く触れてみせる。

「消し飛びなさい」

　花蓮がそう告げると同時に、呆気なく崩れ去る、砂の壁。

「レベル10…」

　1番の力作だったのか、呆気なく崩れ去った砂の壁を見届けた黒髪の男は、ボソリと花蓮のレベルを推測し、呟いた。

　彼らだって軍人だ。その所属年数はまだまだ浅いものの、それでも国家を守るため、そして世界の平和を守るために日々訓練を続けてきたのだ。

　それなのに、異能島に通う、ただの学生に負けてしまう。

　そんな可能性があるとするなら、自分よりもレベルが上の人間と当たってしまった時くらいだ。

　レベルが互いに8.9の2人は、自分たちに為すすべが、そして勝機が完全になくなったことを悟り、両手をあげる。

「話を聞いてくれ。俺たちは…」

「聞いてあげない。弁明は警察署でどうぞ」

　デルタが弁明しようとしたが、それを強引に遮った花蓮は、聞く耳を持たないのか少しだけ愉快そうな笑みを浮かべ、そして風の異能を纏い彼らの懐へと入り込む。

「あ、言い忘れてたけど。私、筋力ないから。異能使って殴るわよ？」

　最後に放たれた、衝撃の一言。

　最悪、殴られておしまいだろう。などという甘い考えをしていた2人は目を見開き、そして腹部に走った衝撃をモロに感じながら、背後にあった木々に激突した。

「かはっ…」

「ぐ…」

　容赦のない一撃。

　いくら軍人といえど、流石に耐えきれなかったのか、起き上がることすらせずに、ピクリとも動かなくなった2人を見つめる花蓮は、「ふー…」と一度ため息を吐いて、両手を腰に当てた。

「とりあえず1発ずつ。あー、スッキリした！」

　満足そうな声をあげた花蓮は、雑木林の隙間から見える夜空を見上げ、続けて小さな声を漏らした。

「悠馬は…夕夏は大丈夫かしら…」

　＊＊＊

　薄暗くなった、船室。

　その中で、虚ろな瞳を必死に開けている人物がいた。

　今にも瞑ってしまいそうな瞳を、何度も大きく開き、それを何度も繰り返す。

「結界…クロノス…」

　首元をナイフで切られているジャクソンは、切られた箇所を自身の手で押さえ、掠れた声で結界を唱えた。

　ポタポタと流れる、血液。

　自分の血で出来た赤い水たまりを一度目にしたジャクソンは、何か悟ったような表情で、瞳に映った2人の少女を見る。

　完全に誤算だった。

　まさかバースがあれほどの野心家で、上司にも手をかけるような人物だったとは。

　自分の認識の甘さが、今回の事件を引き起こしてしまった。

　自分なら、新入りの兵士たちをきちんと育てれる。ジャクソンの心の中には、少なからずそんな自惚れがあった。

　だから今回は、副隊長ですら、新人のバースを抜擢したのだ。

　しかし結果はこの有様。

　部下であるはずのバースに手をかけられて、任務を1パーセントも進めることもできず、目の前にいる女子生徒2人に、重傷を負わせてしまった。

　ジャクソンの命だって、そう長くはない。

　この3人の中で、唯一急所に怪我を負っているジャクソンは、虚ろな瞳で、2人を見つめる。

「私には…これくらいしかできない…」

　ジャクソンの異能は、視認した物体、対象の動きを遅くさせるという異能だ。

　その使い方は、相手の行動を遅くさせる他にも、血の流れを遅くさせるといった、延命的な使い方もある。

　加えて、彼の結界はクロノスだ。

　時間の神であるクロノスの力もあり、ジャクソンの異能は、本来の数倍、対象の速度を遅くさせるものとなっていた。

　そんな異能を自分のためではなく、見ず知らずの、今日初めて出会った2人に使用したジャクソン。

　自分のために使っていれば、間違いなく延命だってできたはずだ。

　バースが訪れた時だけ死んだフリをして、助けを待つこともできるはず。

　しかしこれは、彼なりのケジメでもあった。

　自らの失態は、自ら責任を持って対処する。

　バースの処罰はできないだろうが、2人を殺してしまう失態を、なかったことにする。

　最初に、危害を加える気は無いと約束したジャクソンなりの、2人に対する思いやりだ。

「…私は…軍人に向いてないな…」

　歪む視界の中で、2人を眺めながら、自嘲気味に呟くジャクソン。

　彼の表情は、すでに生気など感じられず、かなり青ざめていた。

　そう長くは無いのだろう。

「せめて…この娘たちだけは…」

　薄れゆく意識の中、最後にそう呟いた彼は、まるで電源が切れたように、操り人形の糸が切れたように動きを止めると、その場で倒れ込んだ。

「その願い。聞き届けようじゃないか！なぁーんて、まぁ、クロノス、お前はよく頑張ったんじゃないか？」

　薄暗い部屋の中。赤い水たまりが広がっているその空間に現れた人物は、ジャクソンに一度だけ礼をすると、美月の元へと歩み寄る。

「あーあーあー…俺の狙ってた娘なのに…こんなにひどいことしちゃって…あれだね！うん！あのバースとかいうヤツは、クラミツハに消してもらうことにしよう！」

　そんな物騒なことを呟く人物。

　金色の髪に、エプロンをまとっているその人物は、約1ヶ月前、美月が噂を聞いて訪ねた雑貨店の店主、ヘルメスだった。

「ごめんね。お姉さん。残念だけど、意識のない人とは契約できないんだ。だから俺に出来ることは、君に幸運を授けることだけ。どうにかこの幸運で、死地を脱出してほしい」

　血を流す美月へと、光り輝く何かを送り込んだヘルメス。

　それは彼の言う通り、幸運なのかもしれない。

　何が起こるのかはわからない、きまぐれな力。

　しかしながら、結界として契約もしていない神が、人に授けられる恩恵と言えばこの程度だ。

　彼女に幸運を与えると同時に、体力を消耗したのか、半透明に消えかかるヘルメスは、自分の身体を見つめながらため息を吐く。

「こりゃあ流石に、しばらく商売はできないだろうな…絶対怒られるし…」

　人の世界で、契約もしていない神が好き勝手した。

　それは神の世界では、ルール違反だったようだ。

　怒られるのがよっぽど嫌なのか、渋い顔を見せたヘルメスは、美月の横、亜麻色の髪をした少女を見つめ、そしてしゃがみこんだ。

「おい、おいおいおい。へいへいへい。まさか…椿？椿だよな？」

　完全に想定外。と言いたげに、額に手を当てたヘルメスは、瞬時にピンク色の髪になった夕夏を見て、ニッコリと笑ってみせる。

「ヘルメス…お前か。なんで実体化している？神々の実体化は許されてないはずだろう」

「そう言う貴女こそ、人の身体で何やっちゃってるんですか？世界最大のイレギュラーさん。え？何？まさか人の身で、結界に昇格しました。なんて言わないよね？」

「バカか。それが出来てるなら、とっくにあんな雑魚は消してる」

　夕夏とは全く違った口調に、髪色、そして瞳の色。

　彼女が決して口にしないような発言をした、椿と呼ばれた人物は、根元から千切れた鎖に繋がれている手を見て、呆れたため息を吐き出す。

「ていうか、こっちも状況が知りたい。数カ月前か？急に目覚めたら、この女の身体の中にいて。思い通りに身体は動かせないし、こいつの感情が昂らないと、声をかけることすらできないし…挙げ句、今だって話をするのがやっとだ」

「うーん…あれじゃない？その彼女の身体が、死んだ椿の身体のDNA、そして異能に限りなく近いものだったから、何かの拍子で、覚醒した、とか？」

　夕夏の人格の中に、過去に生きていた人物の人格が入っている。

　過去に何かあったのか、ヘルメスと知り合いのご様子の彼女は、あからさまにぶすくれた表情で目を瞑る。

「はぁー…ってことは、私は刑務所生活となんら変わらない…やっぱり、あの時もうちょっと脅して、自殺させておくべきだったのか…？いや、感情を昂ぶらせて、私が人格を奪うっていう手も…」

「やめときなよ。椿、その身体は他人のものなんだよ。この世界に、君の居場所はないんだ」

　物騒な話を始めた椿に向けて、鋭い眼差しを向けたヘルメス。

　その視線には、彼女の身体を使って、勝手なことをするな。という忠告も混ざっているように感じた。

「まぁ…そうだな…私もまだ、ほとんど眠っているような状況だし、後のことは完全に覚醒した後に考えればいいか…」

　面倒なことは後回し。

　悠馬と同じような発言をした椿は、消えかけのヘルメスにニヤリと笑みを浮かべ、口を開く。

「死ぬなよ、ヘルメス」

「こっちのセリフでしょ。それ。じゃあ、お元気で」

　懐かしい人物と話せて満足なのか、その場から消えていくヘルメス。

　その姿を見送った椿は、満足したのか、それとも限界が来たのか。

　彼女はその場に倒れ込んだ後、亜麻色の髪に戻り、そしてピクリとも動かなくなってしまった。

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かわいい女の子に蹴られたいです