第40話 決別
第08節 ふたつの結末〔2/5〕
◇◆◇ 翔 ◆◇◆
夕刻の、来客。
それがエラン先生だという事は、すぐにわかった。先生には美奈が〔泡〕を付けていたからだ。そして、朝と違ってお供もいないようだ。
「ソニア。エリスを連れてベルダとリーサのところに行ってくれ。着替えが必要だしな」
「……終わりましたら、戻って来ましょうか？」
「その必要はない。エラン先生のことは、俺たち五人でカタを付けなきゃならないんだ」
「畏まりました。ご武運を」
そして、ソニアが席を外してから。俺たちは、エラン先生を迎え入れた。
「久しぶりだな」
「ええ。先生もお元気そうで」
「そうでもない。この〝違約紋〟の所為で、かなり苦労をさせられたからな」
「心中お察し致します」
だけど、エラン先生が今日再訪したのは、挨拶する為じゃない。
「お前たちは、あれからどうしていたんだ？」
「実はよくわかりません。気付いたら、『ベスタ大迷宮』にいたんです」
「『ベスタ大迷宮』……？ そういえば、別の迷宮を探索していて出口を見つけたら、そこはモリスの町だった、という話があったが――」
「おそらくは、そういう事でしょう。どんな法則が働いているのかは存じませんが」
今では大体理解しているし、その管理者たる存在がいることも知っているけど。
「だが、お前たちは、独自に〔契約〕に従って活動していた、という訳か。
なら、俺はお前たちを教皇猊下に紹介出来る」
「その必要はありません。既に魔王、〝悪しき魔物の王〟との戦いは始まっています」
「何だと？」
「ご存じありませんか？ 旧ハティス、エラン先生の故郷の地にて、小鬼が国を興したという話を。
その、ゴブリンたちの背後にいるのが、〝魔王〟です」
「ちょっと待て。ドレイク王国が、ゴブリンを操って国を興した、という事か？」
「何故ここにドレイク王国が出てくるのですか？ 〝魔王〟とは、善神を滅ぼさんと目論む〝悪しき魔物の王〟のことでしょう？」
「お前たちこそ、何を言っているんだ？ 誰が、そんな存在を〝魔王〟だと言ったんだ？」
「〔契約〕には、『精霊神を否定し、龍を従え、世界秩序の脅威となる者』が〝魔王〟だと定義されています。俺たちが召喚された理由は、キャメロン騎士王国の、政治的・軍事的な意味での敵を斃す為ではありません。俺たちはテロリストではないのですから。
〔契約〕の、一体何処に『ドレイク王アドルフを暗殺せよ』と記されていましたか？ 何なら改めて〔契約〕書を確認なさいますか？」
「……確かに、アドルフ王が〝魔王〟である、とはどこにも記されていない。だが、アドルフ王以外にそれに値する対象は、いない」
「否。アドルフ王、ドレイク王国でさえ、それは成し得ないんです。それは、俺たちが証明出来ます。
あの、ゴブリンたちが使っていた兵器。あれは、俺たちの世界の兵器です。
この世界のモノではありません」
「何だと！」
「だとすると、〝魔王〟とは、異世界の存在を知る者、と断定出来るんです。
ドレイク王と、俺たちの出身世界。どんな関連があるか、エラン先生はご存知ですか？」
「……、知らない」
「そうなると、候補は限られます。すなわち。
俺たちを召喚した、騎士王国の魔術師長。
或いは、その協力者であり騎士王国の同盟国の国主である、教皇猊下。
このどちらかが、〝魔王〟、だと断じる事が出来るんです」
◇◆◇ 雄二 ◆◇◆
ドレイク王アドルフ陛下が、転生者であるという事実。
その事実に客観的な証拠を与えさえしなければ。飯塚くんの論法には、説得力があるんです。そう、他に該当者がいないのですから。
それに反論する為には、キャメロン騎士王国が『ドレイク王は転生者である』という事を知っている証拠を出す必要があります。
けれどその為には、たった一人の異国の騎士相手に、キャメロン騎士王国は近衛騎士団全軍と、陸軍師団全軍、おまけに海軍艦隊全艦が、完膚なきまでに敗北した、と告白しなければならないのです。
エラン先生だって、「〝魔王〟の手によって壊滅した」事実は知っていたはずです。けど、「ドレイク王たった一人の手によって壊滅した」という事実は、知らないはずなんです。だからおそらく、エラン先生は、「ドレイク王国軍との交戦の結果」壊滅した、と理解しているのでしょう。
正直言えば、この辺りの真相は、ボクらにとっても想像に過ぎません。けれど、騎士王国は〔契約〕の文言で、〝魔王〟を異形視し過ぎました。その文言からは、「人間国家対人間国家」の、単なる戦争をイメージすることは出来ません。「神に仇なす存在」を討つことが〔契約〕に定められた、としか読み取れないのです。
そう、「正義に仇なす存在」。これが、ボクらが〔翻訳魔法〕で翻訳した「魔王」の正しい解釈でしょう。そこに『ドレイク王アドルフ』という名はないのです。
そして、その〝神（正義）〟を、特定国の大義名分ではなく、全ての民が信じるに値するモノ、と定義し直せば。それは、それだけを理由にドレイク王は該当しないのです。
「エラン先生。まさか騎士王国は、ボクらをテロリストに仕立て上げ、ドレイク王を暗殺する為にあんな大仰な〔契約〕を定めた、なんてことはありませんよね？
騎士王国は、〝善神〟を滅ぼさんと目論む〝魔王〟の存在を察知して、それを討つ為にボクらを召喚した。そして、ボクらはその〝魔王〟の尻尾を掴み、その正体に至るべく現在活動をしています。
なら、エラン先生は、〔契約〕に基づきボクらに協力する義務があるんです」
◇◆◇ 翔 ◆◇◆
「それが、お前らの解釈か」
エラン先生が、武田の言葉に反論する。
「解釈、じゃありません。それが〔契約〕の本旨です」
「だが、そんなことは認められない。
俺は、お前らの判断を認めない。
明日にでも、お前らを教皇猊下の前に連れていく。
そこで、お前らは自分たちがすべきことを確認せよ」
「残念なことに、教皇猊下に対し、俺たちは深刻な疑念を持っています。
教皇猊下こそが、〝魔王〟の表の姿であり人類を支配しようとしているという疑念です。
それが晴れるまで、俺たちは教皇猊下に謁見する訳にはいかないんです」
「そんなことがある訳がない！」
「先生も、どうやら〝魔王〟に洗脳されている可能性があるようですね。
字義通りの、それは〝違約〟です。
先生が〔契約〕を履行するつもりがないとおっしゃるのなら。
俺たちは、先生は〝魔王〟の走狗、否、それ以前に〔契約〕に仇なす敵と看做さざるを得ません」
「そう、か。なら、仕方がないな。
俺は今、教国の聖堂騎士だ。
お前たちを〝善神〟の敵として、討つことになる」
これで、俺たちと先生の道は、完全に別れた。
「先生、否、エランさん。
エランさんに教えてもらったことが、今まで俺たちを生かしてきました。そのことは、感謝致します。
ですが、たった今を以て、エランさんは俺たちの敵です。
どうぞ、この場はお引き取りを。この場でエランさんの首級を取ることは、過去の恩に報いる為に慎むこととします」
（2,994文字：2018/08/22初稿 2019/05/01投稿予約 2019/06/09 03:00掲載予定）
・ エラン先生は、ドレイク王アドルフが転生者だとは知りません。その可能性に思い至るだけのヒントも持っていません。そもそも転生者という存在は、松村雫さんの話を聞いて初めて知りました。また、「ドレイク王アドルフ」と「飛び剣のアレク」が同一人物だという事も知らないんです。
・ 〔縁辿〕がもともと〝廃都の王〟こと、『古の大賢者タギ』が作り出した魔法であることも、エラン先生は知りません。
