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そして世界はつながる

目を覚ますと、見慣れた天井があった。

白くて、少し黄ばんでいて、端に小さな染みがある。

異世界の王宮の天井は、もっと高く、立派だったはずなのに。

優斗はしばらく瞬きを繰り返してから、ゆっくりと息を吐いた。

（戻ってきた）

夢だったのか。そう思おうとすればできた。

けれど、胸の奥に残る重さが、それを許さなかった。

スマートフォンが鳴る。業務用の着信だ。優斗は一瞬だけ目を閉じ、それから出た。

「はい、総合相談・苦情窓口です」

「目玉焼きが、うまくできないんです」

帰ってきて、最初の苦情だった。

「黄身が割れるんですよ。毎回。フライパンに入れた瞬間に」

「……火加減は、どうされていますか」

「普通です。普通にやってます」

異世界では、ドラゴンと向き合った。民の飢えをどうするか、王の無茶をどうかわすか、命がかかった判断もした。それなのに。

「火を、少し弱めてみてください」

「それじゃ焼けないでしょう」

「……焼けますよ」

「卵を茶碗に割ってからフライパンに入れてみてください」

沈黙。

それから、小さな舌打ち。

「まあ、やってみますけど」

通話は切れた。優斗は、以前の自分なら謝っていたことを思い出す。

今は、言わなかった。

昼前、

次の電話。

「カラスに攻撃されました」

「……怪我は」

「してませんけど！ベランダに出ただけで威嚇するんです！」

カラス。

黒くて、賢くて、しつこい。

「ゴミ袋は、出していましたか」

「出してましたよ！ちゃんとネットもかけて！」

「カラスは、人を覚えます」

「は？」

「目を合わせると、敵だと思われます」

「そんなの、聞いてませんよ」

優斗は、静かに息を吸う。

ドラゴンも、同じだった。

理由があった。事情があった。

説明しても、納得しない者がいることも、知っている。

「帽子をかぶってください。目を合わせないでください」

「……それで、来なくなるんですか」

「来るかもしれません」

正直に言った。

「なんですか？それ」

「それでも、被害は減ります」

通話は、不機嫌な音を立てて終わった。

夕方。

机に突っ伏しそうになりながら、優斗はコーヒーを飲む。

ふと、引き出しの奥に、見覚えのない小さな袋があるのに気づいた。

開けると、飴玉が一つ。

――カレンだ。

何も言わずに置いていく。

異世界でも、帰ってきてからも、その不器用さは変わらない。

最後の電話。

「目玉焼きの件なんですけど」

同じ人だ。

「やっぱり、うまくいかない」「……そうですか」

優斗は、少しだけ考えた。

「それでも」

「え？」

「それでも、食べられます」

沈黙。

「……そうですね」

通話は切れた。

仕事を終え、帰宅すると、机の上に弁当が置いてあった。蓋を開ける。

少し焦げた目玉焼き。黄身は、端が割れている。

優斗は、笑った。

完璧じゃない。でも、食べられる。異世界でも、現実でも、苦情はなくならない。

世界は、相変わらず理不尽だ。

それでも。

逃げなかった。

箸を取る。「いただきます」

外で、カラスが鳴いた。それでも、今日は少しだけ、静かだった。