おっさん、高校生になる

短編版 おっさん、高校生になる

少し硬く、糊の匂いのする、新品の黒のスーツと、同じく、新品のスラックス。

　前髪は、丁寧に作って、顔の脇から下がる触覚は軽くカールの巻かれたナチュラルブラウンの、セミロングのウルフヘア。派手過ぎず、かといって地味過ぎず、適度な、メイク。

　元の素材が良いからか、ナチュラルメイクでも、その顔は一級品。　

　ついこないだまで、学生だった彼女は、今日、四月一日。新任教師として、初めての出勤日だ。新潟県燕市の県立燕鳥高校、そこが彼女の職場である。

「君が、新任の若山(わかやま)栞(しおり)さんだね？　早速で悪いけど、君……このくじ引いてくれる？」

＊

　燕鳥高校一年二組。くじ引きの結果、ここの担任になることになった。

　ここまでは、問題なかった。全くもって問題はなかった。たった一つを除いて。

　若山栞(わかやましおり)は二十三歳。そして、生徒の中に、三十四歳の男がいる。

　なぜ、新米教師に自分より年上の生徒の指導を任せるのか……。

　先輩の先生から、聞いた話だと、もともとどこかの会社の社長さんだったらしい。

「えぇっと、今日からみんなの担任になりました、若山です、担当は、古典です」

　なんて言っても、教室のざわつきは、収まるわけがない。

　教室の端に制服姿の、おっさんがいるのだから。

「みんな、話……　聞いてほしいかな……」

　おっさんのせいで、まったく、クラスの空気が纏まらない。

　私の事なんて、一部の男子しかしてないし……。

　男子生徒から向けられる、その目線から、下心を感じた。

　怖い……。　心臓がドクドクと強く跳ねる。体がカタカタと震える。

　まとまらないクラスに、下心の含んだその恐怖の目。……そして、このおっさんだ。

　私が夢見ていた、教師という世界は、ひどくあっさりと崩れていった……。

＊

「はぁ、教員人生最初が、こんなクラスなんて……」

　放課後、生徒はみんな帰って一人、静かな教室で、不安という感情を吐露する。

　その目からは、涙がこぼれる。メイクが崩れ、アイラインのにじんだ真っ黒な涙が……。

　小さいころからの夢だった、教師という職業。

　教員になるために、どれだけの努力を重ねただろう……。

　それなのに、こんなことになるなんて想像できただろうか……。

「若山先生」

　その声に、反射的に顔を上げる。

　その先にいたのは、例のおっさん。名前は、桐生桐貴(きりゅうきりたか)。

　ワックスでの整えられた、七三分けの黒髪に、整えられた顎髭と、痩せこけた頬。

　一目で、３０～４０代と想像できる、堀の深い顔。

　なのに、高校生の着る今どきのセーターとブレザーを身に纏う。

　何というギャップなのだろう。

「先生、申し訳ない！」

　桐生さんは、深く頭を下げた。

「先生は、俺より若いだろ？だから、やりにくいんじゃないかって思ってよ？」

　私は、何もできなくなっていた。年上の謝罪というのを受けたことが無かったから。

「え、いや……」

　それに、ここで桐生さんが私に頭を下げて、何か状況が変わるのだろうか。

　今から、クラスを変えることはできないし、私と、桐生さんの歳が変わるわけでもない。

　この謝罪は、桐生さんの自己満足でしかないのだ。

「頭を上げてください。　これは仕方のないことなんです。　だから、桐生さんが謝ることなんてないですよ」

　実際、悪いのは、学校側だ。すべての責任は、学校と、私にあるのだ。

　それを、生徒である、桐生さんに押し付けるのはお門違いだ。

「確かに、やりにくいと思うところもあります、だとしても、私は、桐生さんの担任です。　この一年を過ごして、よかったといえるように頑張ります」

「先生……」

「私たちは、先生と生徒なんです。　だから、仲良くしましょ？」

　これは、少しおかしな関係の二人のお話。

＊

　５月。クラスの中のグループが確立し始め、クラスの雰囲気も和やかとなった。

　そんな中、みんなにとって、高校生活始めての行事。「体育祭」

　クラス中は、体育祭に向けて、作戦会議中だ。

「騎馬戦どうする？」「綱引きは誰が出る？」

　そんな会話が続く中、クラスの輪に入らない、二人の影。

　一人は、桐生さん。そして、もう一人は、クラスで一匹狼の矢嶋くん。

「桐生さんは、出たい種目とかある？」

「いえ、特には……」

　桐生さんは、この一か月でクラスでの立ち位置を確立させた。

　クラスメイトの相談役。桐生さんは、クラスメイトの家族や、先生に相談できない、踏み込んだ、話をよく聞かされているらしい。放課後にいつも、誰が、どんな話をしたのか報告してくれた。先生も知っていればもし、何か起きた時に解決しやすいだろうと……。

　だから、桐生さんはクラスに馴染めず、体育祭の話し合いに参加できない。というわけでもない。だからこそ、いつもより控えめな姿勢なのが気にかかる。

「あの、実は。自分、もう体がねぇ、痛むようになってきたのよ」

　歳？と、クラスの中心人物の彼がそう笑う。それに、答えるように、そうだねと、桐生さんも笑う。クラスのみんなもそれに合わせて、笑う。

「それでも、できるだけ１種目ぐらいには出てほしいんだ」

「そうですか、なら個人種目がいいかもです」

　んん～とクラスメイトは唸る。熟考のすえ、一人の生徒が借り物競争を提案した。

　確かに、それなら個人競技だし、運によっては最下位から、一位に逆転できるかもしれない。そう考えると、桐生さんに一番合ってる種目かもしれない。

「……くだんねぇ」

　そう言って、矢嶋君は、教室から出て行ってしまった。

　矢嶋宏樹(やじまひろき)。成績不振で、授業態度もあまりよくない。

　このままだと、留年してしまうだろう。

　私としては、留年はさせたくないし、できればクラスのみんなと仲良くしてもらいたい。

　どうしたものか……。

＊

　放課後、桐生さんが、私のもとを訪れた。

「先生、お話いいですか」

　その横には、矢嶋君の姿も見えた。

「……場所移しましょう」

　きっと、彼にとって私のもとを訪れるのはかなり勇気が必要だったから。一年二組の教室に行くまでの廊下。

　その静寂が酷く、苦しかった。

　ガラガラと音を立てて、教室の扉を開く。

　数時間前の喧騒からは、想像もできないほど静かだった。

「先生……」

　その静寂を終わらせたのは、矢嶋君だった。

「俺、学校にも行ってなかったけど、ある病気だった。　別に今すぐ死ぬような病気でもないし、症状は安定してる。　でも……肺が良くなくてよ……」

「体育とか、体育祭とかの参加が難しいってこと……？」

「あぁ……」

「矢嶋君は、病気のせいで放課後、みんなと遊んだりできない。　そのせいでクラスに馴染めないし、時間が経てばたつほど、距離を感じるんだって、相談してきたんです」

「……俺は、勉強もできないし、こんな性格で、強面だからさ、先生たちも俺のことを不良としてみてくる。　だから、桐生さんに相談したんだ」

　……きっと、桐生さんに相談するのも、かなりの勇気が必要だっただろう。

　私は、彼女の勇気に答えることはできるだろうか……。

「話してくれて、ありがとうね。　クラスメイトとのことも、勉強のことも考えてみるから、少し時間もらってもいいかな」

「はい……」

　矢嶋宏樹という、少年を、私は。いや、この学校にいるほとんどの人が誤解していただろう。人から、誤解や、偏見をなくすことは、簡単ではない。

　だからこそ、そう簡単に結論を出すこともできない。

「桐生さん、少し残ってもらえる？　矢嶋君は、何か他に聞きたいことある？」

「いえ、大丈夫です」

「じゃあ、今日のところは帰ってもらっても大丈夫。本当に相談してく

れてありがとうね」

　矢嶋君は、何も言わず、コトコトと足音を立てて去っていった。

「桐生さん、今から話すのは……教師としてではなく、一人の人間として話を聞いてもらいたいの」

「ええ……」

「私は、どうすればいいと思う？」

　矢嶋くんのことを知るのは、私と桐生さんだけ。秘密を広めることもできないが、他の先生に矢嶋君のことを相談しても、不良というイメージがあるせいで、まともに取り合ってももらえないだろう。

「これは、自分の考えなんですが……」

＊

　数週間後、体育祭本番。

　クラスメイトはみんな、笑顔でこの時を迎えている。

「矢嶋君！　ありがとう！」

　矢嶋君は、あの後、クラスメイトに自分の事情を明かした。

　そして、体育祭でクラスの写真の撮影係を名乗り出た。

　みんなとの思い出を一つでも残したいと。

　クラスメイトは、全員矢嶋君のことを快く迎え入れた。

　百点の答えを出せたなんて、言えないが、それでも、いい結果にはなったという事ぐらいいいだろう。勉強も、クラスメイトとともに週に一度勉強会を開くようになってから、成績が徐々に良くなっているという。

「ありがとうね、桐生君」

「いえ、俺は何もしていませんよ。　結局、答えを出したのは先生です」

「それでも、私を答えに導いてくれた。　その事への感謝だよ」

「太山に登りて天下を小とす。　この言葉、俺すごい好きなんですよ。　その言葉をモットーに昔から、努力してきたんです」

「孟子が由来の言葉だね」

「やっぱり、知ってましたか」

「当然でしょ、私は古典の先生だよ？」

　私の中で、桐生さんに特別な想いがあった。生徒と教師。その関係を壊してしまう想いが。

　でも、この想いは隠しておくんだ。あたしたちを繋ぎとめるために……。

「桐生さん！　先生！　一緒に写真撮ろうよ！　もちろん、宏樹も！」

　その時、クラスの中心人物の成沢君が呼んできた。

　私も、桐生さんもそれにこたえる。

　皆で撮った、この写真は、きっと私達にとって大切な宝になるだろう。

　このクラスは、私にとって、最高のクラスなのだから……。