第四話 エネルギー不足
コウはオーラの話を聞いたが、返答は保留としている。
スピルリナもそれは想定内の事らしく、レーヴェはスムーズな流れで軍港に待機する事となった。
「金の獅子が吠え雷鳴が齎され、永劫の存在により我々は救われる……ねぇ」
それはスピルリナに伝わる伝説。
オーラはコウの事を指し示していると言うが、レーヴェの主がそれを現実の物とするつもりは今の所無い。
ノイント・エンデのコックピットに座った彼は全く別の事を考えていた。
「……なぁ」
「どうかしましたか？」
「俺達はゲーム時代から未来予測能力を持ってるよな」
「えぇ。これまでの戦闘でも何度か使用していましたね」
コウは未来予測能力を持っている。
それはほぼ完全に機械化したゲーム内アバターの思考加速能力と、彼自身の才能が合わさり開花した技だ。
どちらか単独では使用する事が出来ず、アルカディアでもコウ以外のプレイヤーが使用したという話も聞いた事が無い。
「運営からはシステムに過負荷がかかるからあまり使わないでくれ、と言われていましたが……それがどうしたんですか？」
「いや、ただの確認だよ」
だが制約はそれだけでは無い。
見える未来はあくまでも予測であり、実際の確定した未来とは異なった結果になる事も少なくないのだ。
故に堅実かつワンパターンな行動の相手には有効な一方、トリッキーな相手には効きにくいという性質に落ち着いている。
「それを活用する為に、コウは私達を作ったのですよね？」
「あぁ。だがここは現実だろう？ 処理はどこでやってるんだ……？」
思い立ったが吉日とばかりに、コウは戦闘シミュレーターを起動した。
実際に能力を使い確かめる為である。
だが彼の身体はそれが出来ない程の限界を迎えていた。
「ッ！ やっぱり、アルカディアの時以上に……未来が、見えやがる…………！！」
「コウ！？」
本来は一分以上先の未来を見る事は出来ないはずなのに、今のコウはそれ以上先の未来が見えている。
そしてそれを利用する為にも頭を動かす必要はあるのだ。
「どうしたんですか！ コウ！！」
「クッソ、なんでこんな使いにくくなってんだよ……！！」
「一体何が……いえ今は考察よりも行動が先、プレンティはコックピットからコウを救出！ すぐに医務室へ送りなさい！！」
腹の虫が鳴ると同時にコウの身体から力が抜け始める。
徐々に遠のく意識とアイオーンの声で、彼は自身の意識が失われる事を悟った。
そしてその感覚が現実である事を改めて示し、能力を使うのに何が必要かを示しているのだろう。
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「……知ってる天井だ」
レーヴェの艦内は非常に広い。
だが部屋はある程度のブロックで分けられ構成されており、コウが目覚めた場所もその一つである。
『オハヨウゴザイマス、マスター！』
「ナンバー821……医務室か」
『ハイ、ヤブイデス。ゴキゲンハイカガデスカ？』
「まぁまぁだな」
診察台から身体を起こしたコウを出迎えるのはプレンティ。
支えられている青年が設計した艦内用ロボットであり、アイオーンにとっては妹や弟のような存在だ
高さは腰の下程度、容姿と行動は極めてコミカルに設定されている。
彼らはレーヴェ全体を管理する為に大量に生産されており、その数が故にアイオーンも直接操作せず簡易AIを介して管理していた。
容姿に見合ったコミカルな性格をしているが、それは本来想定した動作では無い。
なら何故そうなったのかと聞かれれば、作り手であるコウにも姉に当たるアイオーンにもその理由を知らないでいる。
それでもコウの命令は絶対遵守する事から、レーヴェにはプレンティが必要不可欠となっているのだ。
『コチラ、シンサツデータニナリマス』
「お、サンキュー」
『イエイエー』
プレンティは手首をクルクルと回しながら紙を差し出す。
可愛らしい落書きがされた紙には、体内に貯蓄されたエネルギーが著しく低下している事が示されている。
他にも様々な記載はあるが、内容は概ねコウの予想通りであった。
「……やっぱ原因はこんな所か」
『ハイ。“栄養剤”ハトウヨシテオキマシタガ、キチントショクジモトッテクダサイネ』
「へいへい。名前の癖に働き者なこって……」
『ア、サブマスガキマシタヨ』
プレンティの言うサブマスとはアイオーンの事である。
そして肉体を持たないアイオーンの登場方法と言えば――
「コウ！！」
「うぉっ！？」
――音も無く視界外から近づく事である。
「何だよいきなり！」
「だって……だって、もう起きないんじゃないかって…………」
涙目でコウに抱きつくアイオーンは肉体を持たない。
だが疑似感覚を送りつける事で、その感覚を再現する事は可能であった。
「こんにゃろぉ、無駄に高度な技術使いやがって。大した事無いから心配すんなよ、データは共有してんだろ？」
「はい……」
「んじゃ行くぞ。どうせまたお客さんが来てるんだろ、もてなしてやんないとな」
