第一話 主の目覚め
本作品を閲覧して頂きありがとうございます。
ストックあるから序盤5話位まとめて投稿しても良かったかなーとは思いましたが、この作品はノンビリ投稿する予定なので特にやらないです()
青年の目覚めは最悪なモノであった。
「うっせぇなぁ……」
彼は鳴り響く警報、そしてガラスの割れるような甲高い音で目を覚ました。
身体を起こし目に入るのは電源の切れたモニター、そして各種操作パネルと二本の操縦桿。
「……ん？ んん～？？ ここってコックピットの中じゃねぇか！？」
コックピット自体は見慣れた場所だが、その感触は慣れない程に現実感がある。
困惑する青年に対し、彼の相棒は落ち着いた調子で声をかけた。
「おはようございます、コウ」
「アオ……だよな？」
「はい。コウのパートナーAI、アイオーンですよ。お加減は如何ですか？」
コウの視界に姿を現した金髪の少女、アイオーンはプログラム上の存在。
物理的な体は持たず彼の視界に存在しているのみだが、それを驚く人物はこの場に居ない。
「体調は大丈夫何だけどよ、その……俺はまだ寝てんのか？」
「いえ、起きています。今は夢ではありません」
「……マジか！！」
コウが咄嗟に抓った頬はしっかりと痛みを脳に伝えた。
意識や記憶の混濁も無く、彼は直前まで自分がどこで何をしていたのかという記憶もある。
「最後に居たのはマシンラボルームだったはずだが……一体、何がどうなんてるんだ？」
そうした自覚と現実味の無い現状の差異、それはコウに大きな困惑を与えた。
だが状況は追い打ちをかける。
彼と共に宇宙へ放り出されたノイント・エンデという機体、その近くで戦闘が起きているらしい。
各種警報装置が視界の端に通知上げているのだ。
「ったく、人が頭を回してる時に……面倒だなこの野郎！」
「申し訳ありません。事情は後で説明するので、今は目の前の敵に集中して下さい」
モニターが点灯すると、そこには星の煌めく宇宙を映し出された。
だが戦闘による物であろう閃光も映し出されている。
「……ッチ、まぁ良い。案外願ったり叶ったりな状況だからな」
「ノイント・エンデは建造したばかりで戦闘データが一切ありませんからね」
「そーゆーこと」
コウは二本の操縦桿を左右の手で握り込み、静かに前を見据え息を吸い込む。
「ノイント・エンデ、出撃する！！」
その言葉と同時にフットペダルを勢いよく踏み込む。
大きく広げた金属の翼は機体を加速させ、戦場への距離を大きく近付けた。
「索敵はどうだ？」
「既に終わっています」
閃光を作り出していたのは二つの艦隊。
それぞれに対してコンテナとタグが表示されているが、コウにそれらの違いは理解出来ない。
「で、俺はどっちを叩けば良いんだ？」
「二度目になりますが事情説明は後でします。コンテナの識別に従って下さい」
「オーライ」
アイオーンの操作で半分のコンテナが消え、赤い敵コンテナだけが残された。
コウが取るべき行動はそれを叩く事である。
「刺激的な試し乗りと行こうか！！」
ノイント・エンデは腕を戦場へ向け、トリガーを引く。
だがコウの望んだ結果にはならない。
「エネルギー管理系統に異常発生、兵装のほとんどが使用出来ません」
「マジか……！」
コウは急いでモニターを操作し、原因が高すぎるジェネレーター出力にある事を把握した。
だがシステムを書き換え修正するには時間が足りない。
「アオ、今使えるのは何だ？」
「ノイン・シュヴェルトは使用可能です」
「オーライ。エネルギー武器ばっかじゃなくて良かったぜ！！」
翼から分離した双剣を構え加速する。
敵の目視距離に入ってもコウはフットペダルを踏み、加速を続けた。
『何だあの赤い奴！？』
『とんだ目立ちたがりが！ 死にたいのか！！』
『だったら俺がやってやるよ！！！』
「そう簡単に死なないんだな～これが！」
最前線に飛び込んだノイント・エンデへと二体のロボットが近付く。
彼らは何かの攻撃を仕掛けようとしたようだが、何をする間も無く双剣の餌食となり真っ二つに切断された。
その様子にはコンテナの付いていない機体……つまり味方機も驚愕しているらしく、戦線は一時的な混乱状態へと陥っている。
『なっ、何だと！？』
『味方がやられただろ！？ クッ、囲んで叩くぞ！！』
『『『了解！！』』』
「ふむ～……まぁ固まってくれるなら、それに越した事は無いよな」
コウは敵に背を向けて移動を開始した。
その速度は戦線へ切り込んだ時以上の物であり、追跡を開始した敵機を一切寄せ付けない程である。
『何だあのアームド・マシンは！』
『早すぎる……ッ！！』
「アオ、機体の調子はどうだ？」
「ヒッグス・スラスターのエネルギー消費は想定内、可動は概ね問題無いかと」
「武器と別系統のシステムにしてて良かったな。……だがアームド・マシンって何だ？」
「この世界におけるロボットの総称です。通称“AM"と呼ばれているそうですよ」
「なるほど。じゃあノイント・エンデもAMと名乗っておくか」
