５
心臓のドンドコが鳴り止まない！
しばらく黙って歩いた。なにかもう、胸も頭もいっぱいで、何も話せない。……だって、気付いてみれば、隣を歩く人は見上げるような身長で、触れている腕は頼りがいがあって、家族ではない紳士にエスコートされるのは、シュリオス様が初めてで……。
「セリナ嬢」
馬車の前で声を掛けられて、彼の腕に添えていた手を離した。
「エスコート、ありがとうございました。荷物も……」
受け取ろうとしたのだけれど、籠は渡されずに手を取られて、腰にもそっと手をあてられ、押し上げられた。ステップを上るのを手伝ってくれる。
流れるような動作ですね！ さすがです！ 紳士な振る舞いが板についていらっしゃる！
「そこ。気をつけてください」
んうっ！？ 囁き声に耳をくすぐられて、体がビクッとなった。ステップにつまづく。体が傾ぐ。転ぶうううう！
と思ったのに、腰を引かれて、抱き留められた。
「大丈夫ですか？」
「だだだだ大丈夫です、ありがとうございます」
抱きしめられたままステップを上っていく。
なあああああ！？ 頬がくっついている胸が広い！ た、たくましくて、いい匂いいいい！ 顔どころか、胸もお腹も腰も、あ、足まで、密着しているううう！？
落ち着くのです、私！ シュリオス様は、段の高さが違うところで声を掛けてくださっただけ！ なのに、あまりにいいお声を受け止めきれなかった、自分の新米淑女ぶりに顔から火が出そう！ これ以上、せっかくの気遣いを台無しにしては駄目！ セリナ・レンフィールド、淑女の仮面を被るのですー！！
そっと椅子に下ろしてくれた。前に膝をついて、急いたように眼鏡を外して、顔を覗き込んでくる。
「足は挫きませんでしたか？ どこか痛いところはありませんか？」
私はコクコクと頷いた。淑女の振る舞いをしなければと思うのに、それがどんなものだったか思い出せない。
美しい緑の瞳が心配げに細められている。それ、私のためなのですよね……？ ありがたいと申し訳ないと尊いがぐるんぐるんに混ざって、言葉が出ない……。
頷いてみせただけでは、憂い顔を晴らしてもらえなかった。というより、口の利けない私の様子に、もっと心配そうになっている。
大丈夫なんです、どこも痛くないんです、本当です、元気です！ むしろ、憂い顔があまりに麗しくて、心臓がドッドッドッドッて、聞いたことないような音立てていて、息がしにくいだけで！
どうにか早く心配ないことを伝えなければ！
とっさに手を上げて、上げてからどこを掴もうかと考えて、手も目もうろうろとさまよわせた。
肩？ いえいえ、なんのつもり。二の腕？ いいえ、勇気が出ない。胸？ 無理ー！ それは絶対無理ー！
「セリナ嬢？」
シュリオス様がその手を取ってくださった。助かった！ さすが紳士！
ぎゅっと握り返して、大丈夫ですと心の中で叫びながら、安心していただけるようニコッとして見つめる。
シュリオス様が目を見開き、動かなくなった。
あれ！？ 失敗した！？ もしかして、私のお顔、引き攣っている！？ 礼儀作法の先生が教えてくれたお顔になっていない！？ ええええ？ ええええ？ ど、どうしよう……。
永遠にも等しい時間が過ぎて、我に返ったように彼の視線がはずされる。
いつもにこやかなシュリオス様が、気まずそう。いやああああー！ 大失敗したああああーーー！！！
「あなたという人は」
溜息のようにおっしゃると、シュリオス様の視線が戻ってきた。上目遣いだ。んん、ちょっと可愛いですね。
握られた手が引かれていく。持ち上げられて、チュッと指の背に唇が落とされた。
！？！？！？
触れられたところから奔った何かが、心臓を射貫いた。バックンバックンと鼓動が暴れ、ぶわああと熱がせり上がってくる。どこもかしこも熱い。次々湧き上がる熱に、今にも破裂しそう。
そんな私を見て、楽しそうにシュリオス様が笑んだ。ぱあっと光が放たれているかのような笑みに、息を呑むことすらできない。息を止めて見つめるしかできなくて、頭の中がガンガン鳴りはじめる。
うあああー！ ドンドコガンガン、ドンドコガンガンがやってきたー！ どんどん大きくなっていくのが止められないー！
……だから。
「またぜひ遊びに来てください。楽しみにしています。祖母も、……私も」
彼の顔が近付いてきて、頬に蝶が留まるようなキスをしていったときも、動けなくて。
侍女が乗り込んできて、ぱたんと扉が閉まり、馬車が動きだしてしばらくしてから、ようやく呆然とキスされたところに手をやった。
あれ？ やはりここは、唇の上？
「にゃああああああーー！？」
「お嬢様！？ いかがなさいましたか！？」
ただのお別れのキスなのに、唇にされるかと思ってかたまってしまったとか、そんなわけないのに、体感的に三分の一は唇に引っ掛かっていた気がするとか、思わず奇声をあげてしまった理由を言えるわけもなく。
ただただ自意識過剰な自分の恥ずかしさに悶えて、膝の間に突っ伏した。
