２
コンコン、と馬車の扉がノックされた。侍女が「はい」と答えると、扉が開かれる。外を覗けば、シュリオス様が手を差し伸べてくれた。
ええ！？ 公子自らがお出迎え！？
「ようこそ、セリナ嬢。よく来てくれましたね」
「お招きありがとうございます」
手を借りて馬車を出て、略式ながら礼をする。応接間で対面だったら、しっかり深い礼をいたすのですが！ なにぶんお外で出会い頭で、しかも手を離してくださらないので、シュリオス様と手を繋いで寄り添って申し述べるなんていう、親しいにも程があるご挨拶になってしまっておりますよ、いいのでしょうか……。
そのままスマートにエスコートされ、歩きだす。
「足のほうはどうですか？」
「はい、あれから少しも痛みは出ませんでした。あの時はどうもありがとうございました。シュリオス様こそ、眼鏡はもう直ったのですね？」
「ええ。たいした故障ではなかったので。
足はなんともないようで、よかったです。迂闊に招いて、無理をさせてしまったかもしれないと、心配していました」
口元がにこりとしたので、私もにこりと笑い返す。
それにしても、シュリオス様の眼鏡、昼の戸外でも、厚くてぐるぐる渦を巻いているのと、光が反射するのとで、その下がどうなっているのか、ちっとも見えないですね！ 素顔で笑いかけられると、心臓がドンドコ躍りだして苦しくなるので、私にとってはありがたいですが。
眼鏡さえなければ、お顔といい、家柄といい、完璧な紳士ぶりといい、未婚のお嬢さん達の垂涎の的になりなんですけどねえ。そうしたら、ヴィルへミナ殿下より素敵なお嬢さんとの出会いが、簡単に実現しそう。
……シュリオス様的にはどうなのかしら？ ヴィルへミナ殿下のことを愛していらっしゃるのかしら？ それとも、臣下としての義務？
浮気していようがなんだろうが結婚するつもりというのなら、まずは殿下の前で眼鏡を取ることをおすすめするべきだし……。
シュリオス様のお味方をしようなんて息巻いていたけれど、私の価値観で動いたら、ご意向に添わないことをしてしまう恐れもあるのだわ。
危なかった！ まずは、シュリオス様のご意向を確かめないと！
でも、浮気現場を目撃してしまった仲間として、ご婚約者と必ずご結婚するおつもりですかとか聞けない……、いえ、目撃していなくても、そんなデリケートな質問できないわ。
ううん、難しい……。
「どうしましたか？」
「え？ はい？ なんでございましょう？」
「心ここにあらずなようでしたので」
うわああ、エスコートしてくださっているのに、失礼なことをしてしまったー！
「いえ、あの、その、……緊張していまして……」
「ああ、祖母が気難しいという噂を聞いたのですね？」
「え？ 気難しくていらっしゃるのですか！？」
「おや、そちらではないのですか。では、私が気難しいという噂ですか？」
「いえ、シュリオス様は気難しくないです。お優しいです」
とっても親切な紳士ではないですか！ それより、おばあ様は気難しいんですか！？ そんな噂聞いていなかった！ 知らない！ 私、気の利いた会話なんてできないですよ！？ ご不興を買ったらどうしよう！！
「では、なんでしょう？ 今日は冷徹だと噂の父も、社交界を牛耳っていると噂の母も出掛けていますから、顔を合わせる心配はありませんよ」
えええ！？ お父様は冷徹で、お母様は社交界を牛耳っているのですか！？ たいへんなところに来てしまった！！ 粗相をしたら、しがない伯爵家なんか潰されてしまう～～～～！！！
青ざめた私を見て、シュリオス様はクスクス笑った。
「ただの噂です。二人ともごく普通の人達ですよ」
なんだ、冗談だったのね！？
「本気にしてしまうところでした。もう、シュリオス様もお人が……」
悪い。そう言いそうになったところで口を噤んだ。お友達じゃないのだった！ うっかり忘れていたーー！！
「おや、早速バレてしまいましたね。実は私は人が悪いのです」
ああああ、何を言おうとしたか、察してしまいましたね！？ その上で、私の失言を冗談にしてくださったー！ 紳士ー！ 相変わらず紳士ー！！
私は上手い切り返しが思い付かなくて、黙ってへにゃりと笑んだ。笑ってごまかすしかできない……。
いいえ、そうだわ、一つ言える！
「シュリオス様のお人が悪いのでしたら、たいていの人は極悪人です」
ははっ、とシュリオス様が声をあげて笑いました！ 冗談ではないのですがね！？ 冗談と思ってらっしゃいますね！？
私の不満がわかったらしく、「あなたは本当にかわいい人ですね」と、優しい声で宥めるように言った。
おお！ そういう言葉で受け流すところは、たしかに人が悪いかもしれません！
「ほら、ね？ 人が悪いでしょう？」
眼鏡がなかったらウィンクでもしてそうな口調で言われて、私はとうとう笑いだしてしまった。
こんなに楽しい会話をする方なのに、ヴィルヘミナ殿下はこの方とお話しされたりしないのかしら？ 本当にどうして、こんな素敵な方との仲がこじれてしまったのかしら？
扉の前で止まった。
「こちらが祖母の部屋です」
「ご案内、どうもありがとうございました」
「あなたはきっと祖母と気が合うと思いますよ。どうぞ楽しんできてください」
その時、入室の許可が聞こえてきて、シュリオス様にそっと背を押されるままに、中に入った。
