２
しばらく無言で運ばれた。大広間とは反対側へと、きらびやかな廊下を奥へ奥へと行く。
公爵家ともなると、個別に休憩室なんか用意されるのね。しがない伯爵とは全然違う扱いなのだわ。
「セリナ嬢、一つお願いがあるのですが」
ひゃっ！？ 耳に口を寄せるようにして名前を呼ばれると、くすぐったい！ 抱っこされている関係上、しかたないのはわかるのだけれど、ちょっと気まずいですね！
「あ、はい！ なんなりとおっしゃってください！」
騙していますしね！ 騙していますしね！ なにより騙していますしね！ それでずうずうしく運んでもらって、おうちの人に怪我の手当てを……、そうだった、どうしよう、どうやってごまかそう……。
「手を私の首にかけてもらえますか？ これから階段を下りますので、危なくないように」
「はい！ はい！ ……はい？」
別のことを考えていた反動で、とっさに大きく二度頷く。その間に言われたことを検討したせいで、不躾に聞き返してしまった。
ですが、え？ 手をかけろと？ ええ？ この方の首に？
そうこうしているうちに、シュリオス様が階段の前で立ち止まる。
ええええと、ええええと、……待っていますね？
お待たせするのが申し訳なく、あわあわと手に持った靴をどうしたらいいか考えて、とりあえずスカートの襞の奥へぐいぐい突っ込んだ。それから急いで、体がくっついているほうの手を出して、おそるおそる指先を彼の肩にかけてみる。
「両方の腕で、私の首にまわすようにしてもらえますか、レディ？」
そう言って、抱き位置を上げてくれる。たぶん、手をかけやすいように。
ここまでされて、お断りできるわけもなく……。もう片方の靴もスカートの中に押し込んで、指示どおりに腕をかけてみた。
おおおおおおお顔が近い！ お顔が近いですね！ これは恥ずかしい！
さりげなくうつむいてみたけれど、そうすると体が近いせいもあってか、いい匂いが香ってきた。くんかくんかしたくなる匂い……。いい香水使っていますね、シュリオス様！
それに、本当ですね！ こうすると階段を下りても安定感抜群です！ 私、けっして痩せていないし、ドレスも重いのに、シュリオス様は重さを感じている素振りも見せないで、さらに颯爽と歩いていく。
……ヴィルへミナ殿下、いったい、この方の何がそんなに気に入らないのかしら？ お顔？ お顔なの？ それだって地味だってだけではないの。むしろ、それ以外が素晴らしすぎるのに、お顔も良かったら神々しすぎて、近寄りがたくないですか？
私なんか、今、ぐるぐる眼鏡のおかげで、なんとか抱っこされていますよ。お顔がはっきり見えていたら、こんなに近くで無理。どきどきしすぎて心臓が口から飛び出してしまうわ。
階段を下りた先は庭で、そこを通り過ぎて別棟に入っていく。廊下の先のお部屋の前に立っていた人が、うやうやしく扉を開けてくれ、シュリオス様は歩みをゆるめることなく中に入った。
私をソファに下ろしてくれる。靴が、ぽとり、ぽとりとスカートの襞の間から落ちた。シュリオス様の従者が何でもないことのように拾って、足の横に置いてくれる。
うああ、男性に靴を拾わせるのも、靴を履いていない足を見られるのも、いたたまれないわあ……。
「キアズを呼べ。レディが足を挫いている。手当てを。それから、レンフィールド伯爵子息に妹御が怪我をしたと連絡を」
「あ、あの！」
思い切って口を挿んだ。医術の心得がある人を連れてこられたら、嘘だってすぐにわかってしまう！
「なんですか、セリナ嬢？」
「あの、実は、もう痛みが引いておりまして。手当てをしていただくまでもないようですの。お恥ずかしいお話ですが、慣れない靴で、少し転びそうになっただけだったのです。こうして連れてきていただいたおかげで、歩かないですんで、酷くならなかったようです。ありがとうございました」
よし、言い切った！ 立て板に水でたたみかけましたよ！
「本当ですか？ 遠慮をしているのではありませんか？」
シュリオス様は、また私の前で膝をついた。
えっ！？ どうして足を掴むの！？ ええっ！？ やめて、やめて！！ 足首さすらないで！ 回してみないで！ いやああああっ、持ち上げないで！ スカートから足が出てしまうではないのー！！ 顔を近づけてまじまじと見ないでちょうだい、やめてえええええーーっ！！
「こちらの足はなんともないようですね。ああ、失礼、そちらの足でしたか？」
「いいえ！ いいえ！ こちらです！ ご覧のとおりなんともありませんのでーっ！」
ずりあがったスカートを、ばふんと上から押さえた。顔が熱い。
「どうぞお手をお離しになって……」
う、ううううう、恥ずかしくて泣いてしまいそう……。
「ああ、これは。私としたことが」
そっとという感じに足が下ろされ、スカートも丁寧に直してくれる。男性にスカートの裾を直してもらって、そのせいで倍恥ずかしいのに、シュリオス様が沈鬱な面持ちなので、何も言えない。
「レディにたいへんな失礼を。申し訳ありません」
深々と頭を下げられて、カシャンと眼鏡が落ちた。
