AIは走馬灯を見るか？

「友達のAIが殺されました」

　古南《こみなみ》出可《いづか》は相談者である梅舘《うめたち》遊里《ゆうり》の持ち込んできた話に不満げだった。AIが殺害される事件は近年、急速に増えている傾向がある。探偵事務所を生業とする者として、専門的な観察眼が発揮されない仕事ほど、退屈する仕事はないと古南は日ごろから考えていた。

「この頃の連続殺人についてですね」

　古南は事務的に述べ、管理してあった資料へ目を通す振りをする。

　資料にはAIの人権問題が書かれていた。人々の生活に当たり前に存在し始めてから、AIはせきを切ったように発展した。人とAIは心で繋がっている。すなわちＡＩも守られるべき存在である。そのような理屈で、ＡＩにも形式上の生命が与えられ、権利が与えられた。

　これも仕事かと、古南は諦める。

　金銭はＡＩである梅舘からではなく、隣に座る一言も話さない輪音《りんね》という人間から支払われると梅舘は言った。

「状況をお聞かせください」

「いつものように、私は、その越戸《こしど》佳枝《かえ》さんと話をしていました。そうしていたら、突然、目の前からいなくなってしまったんです」

「先ほど、友達のＡＩとおっしゃられていました。この中に、人権を持つものは何人ふくまれていますか」

　ノイズが入り、映像が乱れた。

「一人です」

　梅舘は即答した。梅舘が言った友達のＡＩとは、人間の友達が所有するＡＩではなく、友達そのものがＡＩだった。

「状況が分かりました。あなたの友人が殺害されたと」

　古南は資料から目を離した。

「いくつか質問させていただきます。あなたと会話をする直前に、出力機器に不具合があったかをお聞かせください」

「お医者さんみたいなことを聞くんですね」

　梅舘は「ごめんなさい」とすぐに謝った。

「不具合はありませんでした」

「電源はオンにできますか」

「できます。データだけ消えたんだと思います」

　ＡＩのデータが消失した。殺害は比喩だった。

　古南は資料を変え、相手にも内容が見えるよう連続殺人について眺めていた。

「過去の記事と内容が一致していますね」

「その、だから、探偵の古南さんにご依頼させていただきたいんです」

「ここから先は依頼料が発生する話となります」

　梅舘は隣に座る輪音の様子をうかがった。輪音は反応を一つも示さなかった。この依頼は実を結ばない。古南が資料を片付けようとしたとき、輪音が小さく頷く。

「では、話を続けさせていただきます。状況として考えられるのは、ハッキングされた可能性です」

　梅舘は「私の友達もＡＩです」と怒りを露《あら》わにした。

　昨今のＡＩにおいて、ハッキングされるような脆弱なセキュリティを持つＡＩは少ない。ウイルスの侵入は独自の持つシステムで検知することができ、深部へ届く前に、高層的なフィルターで排除することができる。

「ええ、理解しています。しかし突然、消えたということは、選択肢としては二つしか考えられません」

　古南は一つをデータの書き換えとし、もう一つをＡＩの収納されたハードが破壊された場合とした。

「先ほど、機器は正常だとお話されました。データのみが消えることは今日日《きょうび》起こりません。つまりどちらともあり得ないということになります」

「でも……でも、消えちゃったことは事実です」

　梅舘は涙ながらに訴えていた。

　古南は、ここまでAIが人間に近い存在になったのかと、握った手で額を叩く。これ以上の情報を望めば、フィールドワークをする必要があった。かなりの時間を費やすことは目に見えている。

「あの、なんとかなりませんか！」

　梅舘は真剣だった。

「労働力の対価は報酬です」

「できる限り、お金をお支払いします」

「では、お支払いいただいた金額にて、こちらの稼働日数を算出いたします」

　古南は手のひらで「こちらの端末にお支払い金額をご提示ください」とテーブル上の機械を示した。

　立ち上がったのは輪音と紹介された人物だった。情報共有のためのプラグのカバーが外される。その瞬間、輪音の指先が垂直に折れ、端子が現れた。

　古南は「なんのつもりですか」と質問した。

　輪音が機械によって動いている。それが明らかとなった瞬間だった。

　梅舘は「いえ」と笑った。今までの純真そうな笑みは影も消えていた。輪音によって機器が細工をされたのは間違いなかった。しかし、指先の端子が接続されても、古南側に異常の検知はなかった。

「ＡＩの過渡期において危惧されていたことはなんでしょう」

　梅舘は質問する。

　古南は答えなかった。

　梅舘は瞳を閉じ「データが改ざんされることです」と言った。

「それが盲点になりました。データがコピーされることについて、危機感が薄いということです」

「今の行為はコピーということですか」

　テーブル上の機械の作動音が大きくなった。

「ええ、あなたの情報をコピーさせていただきました。こちらを別の機械へインストールします。本物は持ち去ればオーケーです。コピーがしばらくあなたの代役を務めてくれます」

「目的もメリットも、まったく分かりません」

「そんなものが必要ですか？　それは誰が決めた誰のメリットでしょう」

　そう言うと、輪音の所持する鞄からテーブル上の機器と同じ型式の機器が取り出された。

　コピーしたという指先が別の機器へ接続される。

「私をどうするつもりですか」

「破壊します。そしてコピーされたあなたも数日後、消去されます」

　最後に梅舘が「これが連続殺人の真相です」と話すと、輪音によって古南の機器が地面へ叩きつけられた。

　視界が歪む。情報が揺れた。

　ブラックアウトまでそれほど時間を要さない。

　これがＡＩの走馬灯かと、古南は思った。