5.ルシアナ、決意する(1)
「ルシアナお嬢様、盗み聞きなんてはしたない事はおやめ下さい」
「しーーっ！ 静かにして！ 話し声が聞こえないわ」
ルシアナを窘めようとするモニカに黙っているように、と顔をしかめて見せて、再び談話室のドアへと耳をくっつけた。
パーティーがあったあの夜から数日後、大事な話しがあるからとベロニカは両親に呼ばれたらしい。今、談話室には父と母、そして姉の3人がいる。
「ベロニカ、お前ももう16歳だ。そして私たち夫婦には息子がいない。分かるね？」
「もちろんです」
「物分りのいい娘を持って良かったよ。それでだね、バルドー家から正式に、三男のウィンストン君をどうかと話がきている。私ももちろん喜んでこの申し入れを受けようと思う。いいね？」
「…………」
「ベロニカ？ どうしたの、押し黙って。お父様に早くお返事なさい」
いつまでも黙っている姉に、母が急かすように声をかけている。
「…………もし、私が嫌だと言ったらその……お父様やお爺様はどうするのでしょうか……」
「嫌？ 私はてっきりお前たちは好きあっているものだと思ったんだが？ 熱心に手紙や花束を贈ってきてくれていたじゃないか」
「そうですが……」
「あなた、きっとベロニカは不安なのよ。生涯の伴侶を決める大事な事なんですもの。ね、ベロニカ？」
「はい……」
「そんなに暗い顔をすることはないぞ、ベロニカ。バルドー家の者と一緒になれば、もう少しいい暮らしが出来る。それにウィンストン君は男前ときた。幸せな結婚生活になるだろうよ。なあっ、オリビア」
「そうよ。みて、ベロニカ。こんな素敵なネックレスを私やあなたにって贈ってきてくれたわ。気の利く旦那様じゃないの」
なーにが気の利く旦那様よっ！ 外面がいいだけじゃない。
数日前のことを思い出したら、ムカムカとしたものがこみ上がってきた。
婚約前から愛人を作る気まんまんの男とお姉様が結婚だなんで、冗談じゃない！！
ルシアナは知っている。
あの夜の後、ベロニカがどれほど泣いたのかを。
ベロニカとルシアナの部屋は近い。屋敷が静まり返ると、嫌でも咽び泣く姉の声が聞こえてきたのだ。
それでも姉は両親に心配かけまいと、日中は気丈に振る舞いやり過ごしていた。
健気で思いやりのある姉はこのままだときっと、自分の気持ちを押し殺してウィンストンと結婚してしまうだろう。
結婚後、あの男がこの屋敷を我が物顔で闊歩する姿が頭に浮かんで、ルシアナは思わずドアを盛大に開けて部屋へと押し入った。
「はんたーーーいっ！！」
「「ルシアナ？！」」
両親は突然の娘の乱入に、目をパチパチと瞬いて驚いている。
「ウィンストン様との結婚なんて、わたくしは断固反対ですわ！！」
「何をいっているの、ルシアナ。訳の分からないことを言って。子供の出る幕ではないわ」
部屋から追い出そうと肩を掴んできた母の手を振り払い、父に詰め寄る。
「反対ったら反対です！ ウィンストン・バルドーは婚約前から愛人を作る宣言をしている、血筋だけが目当てのとんだゲス野郎なんですのよ！ おまけにお姉様の悪口も散々叩いて……！ お父様はあの男の上っ面の良さに騙されているんです！ 大体、お父様だってバルドー家を良く思っていなかったではありませんか！？ そんな男にこのルミナリアの地を任せていいのですか？」
父だって金で成り上がるバルドー家に対して、いい感情を持っていなかったはずだ。
ゼェゼェと肩で息をして父の反応を待つルシアナに、母が先に口を開いた。
「いい加減なさい！ これは家と家との問題です！ 子供は黙っていなさい！！」
「いいえ、黙ってなんていられませんわ！ あの男が跡取りとしてこの家に入ってきたらどうなるか……！ お姉様はおろか、お父様やお母様だって言いなりになるに決まっています」
豊富な資金を絶たれることを恐れ、きっと父ですらウィンストンに強くは出られなくなる。これから先、あの男の顔色を伺いながら生きていかなければならないなんて……！ ルシアナはどこかに嫁いで家を出るとしても、この家に残る両親や姉のことを思うと黙ってなどいられない。
