髪の毛の悩みなら公女様にお任せあれ！～ヘアスタイルから始まる領地改革

35.ルシアナ、言質を取る

　……今日もお誘いして下さらないのね。

　舞踏会が明日に迫った日の午後、ルシアナは最後の練習にケイリーの部屋へと来ている。

「2週間前に比べると、随分上達したね」

「ケイリー様のお陰ですわ。これで明日、お相手の方の足を踏まずに済みそうです」

　ふふっ、と笑ってケイリーの方を見たが、前髪の奥にある瞳は床ばかりに向けられて、ルシアナの方を向いてはくれなかった。

　ちょっとでもわたくしのことが好きなら、嫉妬くらいしてくれるかと思ったのに。

　やはりルシアナの思い違いのようだ。

「ケイリー様は……」

「うん？」

　どうしたいのですか？

　そんな質問は、気持ちの沈んでいる人に投げかけるべきじゃない。

　きっとルシアナがここに来る以前に、多くの人に言われたはずだ。

　傷跡なんか気にするな。

　いつまでそうやって引きこもっているつもりだ。

　結局、どうなりたいんだよ？ と。

　ケイリー自身はきっと傷跡があっても堂々と人前に立ち、胸を張って「これが自分だ。気にしてない」って言いたいんだと思う。

　実際、初めのうちはそういうスタンスでいたのだから。

　でもそれは続かなかった。　

　よく『自分が思ってるより、他人は自分を見ていない』なんて言うけれど、果たしてそうだろうか？

　見てないって言うのなら、なぜケイリーはあれ程までに、人の視線を気にして怯えるようになったのだろう。

　自意識過剰だから？

　そんなことは無い。

　誰だって簡単に、陥りうる心境だと思う。

　どう声掛けしたらいいのか分からなくなったルシアナは、静かに首を振った。

「いいえ……やっぱり、なんでもありません」

「……」

　もうすぐベアトリスの湯浴みの時間になる。明日の準備もあるしそろそろ戻らないと、とルシアナは気持ちを切り替えてケイリーを見た。

「2週間お世話になりましたわ。今度御礼をさせて下さいませ。それでは失礼致します」

　一礼して去ろうとしたルシアナの手を、ケイリーが掴んできた。

「ケイリー様？ ちょ、ちょっと？！」

「ごめん、こんな僕に抱き締められたって気持ち悪いだけだよね」

「いえ、そういう事ではなくて……」

　手を捕まれそのまま手繰り寄せられたルシアナの体は、ケイリーの腕の中にすっぽりと収められてしまった。

　ルミナリアに来た時は同じくらいの背だったのに、いつの間にかこんなに差をつけられていたのか。

　男性の成長期とは恐ろしいものね。

　髪の毛がボサボサで無精髭を生やした、だらしのない男なんて御免だと、突き飛ばしてしまえばいいものを。心臓が痛いくらいにバクバクと強く鼓動を打っているのに、嫌な気はしていない自分がいる。

　だから抱きしめられたまま、目を閉じた。

「ケイリー様は……変わりたいですか？ わたくしの隣に並ぶのに、相応しい男になりたいと思いませんか？」

　高飛車すぎる物言いだとは思うけど、ケイリーならきっと許してくれる。

　腕の中から見上げたケイリーの顔は、苦しそうに歪んだ。

「変わりたい……。けど人前に出たところで、また同じ事が繰り返されるのかと思うと、どうしても一歩を踏み出せないんだ」

　自信を喪失したケイリーに、ルシアナの声はなかなか届かない。

「……明日の舞踏会、楽しんできて」

　腕の拘束から解かれたルシアナは、静かに部屋から出ていき、そして微笑んだ。

　　『変わりたい』

　――言質はとったわ。

　◇◆◇

　舞踏会は夕方から始まるが、王宮内は朝から皆忙しそうに、使用人たちが動き回っている。

　参加者であり主役の一人でもあるルシアナも、今回は例外ではなく朝から身支度に忙しい。

　ドレスよしっ！ 靴よしっ！ アクセサリーよしっ！

　前日の夜にきちんと準備してから寝たので、衣装は揃っている。

　ベアトリスの当日の支度は、ほかの侍女がきっちりやってくれるので問題ない。　

　メイクとヘアセットはしたので、あとは着るだけ。

　その前に……。

「さぁて、行くわよ」

　ルシアナ愛用の道具が詰め込まれた鞄を手に取り、ケイリーの部屋へと向かった。

「ケイリー様、ルシアナです」

　ノックをして呼びかけると、すぐにドアが開いた。

「ルシアナ？ どうしたの。今日は忙しい……うわっ」

　ケイリーの反応を見ている余裕などない。早く支度を済ませないと。

　ルシアナは床が汚れないように大きな布をひろげ、その上にイスを置いてポンと背もたれを叩いた。

「ケイリー様はとりあえず、こちらに座ってください」

「座ってって……一体何をする気？」

「もちろん、身だしなみを整えるのですわ」

　鞄から髪切り鋏を取りだしたルシアナは、にんまりと笑いながら刃を動かして見せた。

「何を言って……」

「いいから、いいから。座ってくださいませ。わたくしがいい具合にして差し上げますから。ね？」

　戸惑うケイリーの背中を押して、無理やりイスに座らせた。

　実はルシアナだって凄く緊張している。

　こんな方法で、ケイリーの心を動かせるのか分からない。

　けれど他に、ルシアナが出来ることは思いつかなかった。

　座ったケイリーにフワッとケープをかけて、後ろで紐を結んだ。霧吹きで湿らせた髪をクリップで止めてブロッキングし、クシで髪をすくいとる。

「ケイリー様は前世を信じますか？」

「え？」

　ルシアナのまるでオカルト信者のような問いかけに、ケイリーは益々困惑を極めたようだ。ポカンと口を開けて、ルシアナの方を見てきた。

「わたくし前世では別の国の、ごく普通の女の子でした。母が倹約家で、大きくなるまでは母がわたくしの髪を切ってくれていたのです」

　チョキチョキと鋏を動かしながら、ルシアナは前世の自分を思い出していた。

　ルシアナが話した通り、貧乏という訳ではなかったけれど母が倹約家で、中学までは母が自宅で髪の毛を切ってくれていた。

　オシャレにさほど興味がある訳でもなかったので、それを特段不満にも思わなかったし、それでいいと思っていた。

　黒髪ストレートを胸元まで伸ばして、前髪はパッツン。

　日本人形のような髪型だったと思う。

　高校に上がる前の春、母が「そろそろ美容室で切ってもらわないとね」と言って、駅近くの美容室に連れて行かれた。

　いつも母親任せでどうやってオーダーしたらいいかも分からなかったので、「全部お任せします」とお願いした。

　後で思えば、美容師泣かせの無茶ぶりオーダーだったことに気付いたが、美容師のお姉さんは「じゃあ飛び切り可愛くしちゃうよ〜」と言って切ってくれた。

　鏡越しに見る美容師の手さばきに目取れているうちに、あっという間にカットが終わった。　

　終わったと声を掛けられ、改めて自分を見た時の感動を、今でも忘れない。

　髪の長さはさほど変わらないし、カラーリングをした訳でもないのに、自分がずっと垢抜けて、ずっと可愛く見える。

　――魔法だ。

　在り来りな言葉だけど、本当にそう思った。

　初めて美容室へ行った日以来、鏡を見るのが楽しみになった。オシャレが好きになった。

　今日はどんなヘアアレンジをしよう？

　どんな服を合わせよう？

　その代わり、前髪がちょっと決まらないだけで一日やる気が出なくなる。そんな経験もして……。

　髪型ひとつでこんなにも毎日が楽しくなったり、逆にやる気をなくしたりするんだって知ったから、美容師になろうと思った。

　――私も、魔法をかけたい。

「初めてプロに切ってもらった時には、感動しました。自分で言うのもなんですが、見違えるように可愛くなったって思いましたの。それこそ髪を切ってくれた方が、魔法使いかと思ったくらいですわ。それから前世のわたくしは、プロを目指して理容師になりました。自分も誰かの魔法使いになりたいと……」

　ケイリーのもっさりとしていた髪の毛は、ルシアナの手によって、はらりはらりと落ちていく。

　ルシアナはケイリーのこの生々しい傷跡が残る顔を、醜いとは思わない。

　そんなこと気にせず顔を上げたらいいと言う、他の人の意見に激しく同意する。

　でもケイリーの心は、それでは休まらない。

　落ち着けない。

「ケイリー様に魔法をかけてあげます。きっと自分を好きになれますわ」