【連載版】このゲームをやり尽くした私を断罪する？ どうぞどうぞ、やってみてくださいな。【三章更新中】

三章

７９

　黒幕が片手をひらりと翻した瞬間、紫がかった衝撃波が空気を切り裂き、セシルめがけて走る。

「くっ！」

　彼はギリギリで身を捻り、滑るように床を蹴ってかわす。反撃に淡青色の魔力を撃ち込むが、黒幕は一歩も退かず、傷一つ負っていなかった。

「弱いですね。その程度の力で、私を止められると本気でお思いです？」

「……っ」

　黒幕が口の端を持ち上げ、嘲笑する。セシルは眉間に皺を寄せ、一瞬だけ視線を落としたが、すぐに顔を上げた。

「そんなこと、やってみなければ分かりません」

「はは……それはそれは」

　けれど黒幕はさらに楽しそうに笑うだけだ。私はセシルの腕を軽く引き、数歩後ろへ下がる。

　……さて。なぜ、この黒幕をここで倒してはいけないのかといえば答えは単純。物語終盤に必要になる人物だからだ。ここで倒せば展開が狂うため、絶対に生かさねばならない。

　ゲームでの彼は現時点は倒せず、一定のダメージで自動的に撤退する仕様があったが、今は現実。鍛えた私の力なら、うっかりすれば普通に倒してしまう。それゆえに私は迂闊に動けない。

　加えて、もう一つ問題がある。

「これならどうです！」

　セシルが指先を鳴らす。魔力が走り、黒幕の足元に現れた魔法陣から光が伸びて絡みつく。だが――

「悪くない試みですが、」

　そう言って黒幕が軽く手で払うと、その光はあっさりと散った。

「なっ……！？」

「小細工は効きませんよ？」

　そう。この黒幕、ボス仕様なので妨害に対してかなりの耐性があるのだ。

　飛んでくる魔術を回避し、体勢を立て直す。ちらりとセシルの様子を見ると、額に汗が滲み、息は荒い。得意の戦術が通じず、しかもレベル差もある。今の彼には荷が重い相手だ。

　……ならば私はどう動くべきか。武器はない。使えるのは体術と魔術だけ。呼吸を整え、次の動きを思案する。

　――よし。

「……耳を貸してください」

　セシルの耳元に顔を寄せ、小声で簡潔に指示を出すと、戸惑いながらも彼は頷いた。

「こそこそと何をなさっているのか知りませんが、準備はもうよろしいですか？」

　黒幕の声は絹のように滑らかだが、視線は冷たい。足元に淡い紋章が浮かび、照明を受けてじわりと紫を帯びていく。

「来ます！」

　黒幕がセシルに向けて攻撃しようとした瞬間に合わせ、私は魔術を放った。直線的な一撃は黒幕の肩口に命中し、小さく火花を散らす。

「効きませんね」

　彼は軽く眉を上げただけで、『その程度か』という目をした。……でもこれは作戦の内。そのまま油断していてくれればいい。

　流れはこうだ。まず、黒幕の注意をこちらに引きつけ、セシルへの攻撃を防ぐ。そして次に――

「こちらです」

「ああ、またです？　私にそんなものは……っ！？」

　セシルの声とともに霧のようなものが黒幕の周囲に浮かび上がる。それが絡みつくと、黒幕に集められていた紫の光が揺らいで弱まった。

「……なるほど、そういうことですか」

　黒幕の瞳が不愉快そうに細められる。

　そう。これは直接拘束するのではなく、魔力の流れを鈍らせる――攻撃力を下げるデバフ。実は拘束は弾かれるが、これは通るのだ。これで危険度が大幅に下がる。

　耐性はあっても、完璧ではない。穴があるなら、そこを突けばいい。

　あとは守りに徹しながら撤退するまで地道に削るだけ。……戦い方が地味過ぎる？　無事に勝てればいいのだ。

「……小賢しい真似を」

　黒幕の口元が憎々しげに歪む。

「つまらない感想は結構です。それより、あなたの目的はなんですか？」

「おや、まだお分かりにならないのですか？」

　眉を顰めながらセシルが問いかけると、黒幕はめんどくさそうに口を開いた。

「簡単なこと。この国から『精霊の姫君』を奪うことですよ」

「……『姫君』を……？」

　セシルが何か言いたげにこちらを見たので首を横に振る。流石に私がエレナではないことくらいは既に察しているだろう。

　それに、ここまで来たら『エレナのフリ』の目的は達成している。黒幕を欺き続ける必要もないわけで。

「申し訳ございませんが人違いです。私は『姫君』では――」

　勘違いと分かれば穏便に退いてくれるかも――そう思った矢先、耳に聞き捨てならない言葉が飛び込んだ。

「おや、嘘はいけませんよ。大精霊の加護が最も強い女性が『姫君』でないはずがないでしょう」

　想定外の言葉に思考が止まる。

「……最も強い？」

「ええ。あなたの持つ加護は群を抜いている……それが答えではありませんか？」

　私がエレナより強い加護を持ってるってこと？　そんなはず……いや、待て。

『――あ、そうだ。君にはオマケも付けといたよ』

　脳裏に青の大精霊の軽い声が蘇る。あれか。オマケの分で加護が上乗せされていたら、そりゃ一番になるじゃないか！

　完全に忘れていた……こうなると勘違いを解くのは難しいだろう。仕方ない、もう今は私が『精霊の姫君』ってことでいいです。この先のことを考えるのは後回しにして話を戻そう。

「……手を引いてはいただけないのですね」

「ええ、もちろん。……無駄話はこの辺に。どうやら、少々お遊びが過ぎたようです。こちらに来る気は起きましたか？」

「いいえ。お断りします」

「それは残念です。……ふふ、私としてはそれでも構いませんが」

「え？」

　いいの？　言葉の意味が分からず黒幕の顔を見て……背中に寒気が走った。

「なぜなら――最悪、消してしまってもいいのですから」

　……私たちを見るその目が、いつの間にか獲物を測る狩人のものに変わっていたのだから。

　黒幕の手のひらに集まった紫の光が、強く揺らめきながら脈打つ。空気が唸り、足元の床石がわずかに震えはじめた。

「な、なんで……？」

　……待って、ゲームとシナリオが違う。

　いやそれより、この予備動作。見覚えしかない。

　私の目の前で紫の魔力が確実に形を成していく。これは間違いなく、この黒幕最大の魔術。だけどそんなはずはない。本来なら、まだ使われないはずだが……まさかゲームでは、手加減していただけってこと？　嘘でしょ？

　……どちらにせよ、まずい。これが来たら終わる。少なくともセシルが耐えられるような威力じゃない。

「っ、下がって！」

　セシルの前に出て魔力を練り、発動を阻止しようと試みる。だけど黒幕の詠唱は淀みなく、魔力が刃のように研ぎ澄まされていく。

　――ダメだ、これじゃ間に合わない！

「――破滅を知れ」

　最後の音が広間に落ちた瞬間、紫黒の波が押し寄せ、照明が色を失ったかのように錯覚する。広間の温度が急降下し、耳の奥でキンと高い音が鳴った。

　空間ごと呑み込むような重圧。攻撃力を下げても、なお桁が違う。食らえばタダでは済まない。

　考える前に床を蹴り、右手に魔力を込める。

　だって、止められないなら――砕くしかないじゃないか。

　……でもこの技を使えるということは、黒幕のレベルが想定より高いかもしれない。だとしたら私の力でいけるだろうか。

　そんな不安が胸の奥によぎった時、ふいに目の前の魔術の波が揺らぎ、勢いが一回り削がれた。

「！　これ……！」

　攻撃力低下のデバフ！？　追加で発動してくれた……？

　――ナイス、セシル！　これならばいけるはず！

　私は全力で魔力を練り上げ、そのままの勢いで光に叩きつけた。

『――』

　その瞬間、音が消える。

　そして一瞬の静止の後、ガラスを叩き割ったような破砕音が広間を裂いた。紫黒の塊が、内側から弾け飛んでいく。

「！？　……馬鹿な！」

　黒幕と私の間に、色を失った光の欠片が、はらはらと舞い落ちていく。どんな強い魔術でも、砕ければただの魔力の屑だ。

「――」

　セシルが息をのむ音が耳に入った。彼の視線が私に突き刺さるのを感じるが、今は構っている暇はない。

　魔術を粉砕したなら、次は本命。私は腕をひねり、砕けた光の流れをそのまま導線に使って魔術を一直線に通した。

「は――」

　驚愕をその目に浮かべた黒幕の元へ、閃光が走る。

　回避されるだろうか。いや、それはない。あれだけの大技を放った余韻が残っているなら、確実に反応は半拍遅れる――

「ぐぁ！？　あ……がっ……ぅぅぅ……ッ……！」

　――直撃。黒幕の身体がのけぞり、肩口から赤が飛び散った。

　その体から紫の光が離散し、広間が静まり返る。

　……。

　……あ、やばい。やりすぎたかもしれない。

　咄嗟のことだったから、加減がきかなかった。

「……っ、こんな、はずは……！」

　恐る恐る覗くと、黒幕はふらつきながらもこちらを睨んでいる。良かった、倒れてはいない。なら大丈夫……だろうか。

　ゲームより明らかに深手を負わせてしまった気がするが、このダメージではまともな反撃はできないだろう。

　肩から力が抜ける。散った光がまだ雪のように舞っている中、足音と視線を感じ横を見れば、セシルの瞳が驚きで開いていた。

「君は、一体――」

「そこで何をしている！」

　セシルの問いかけを遮るように反対側の通路から声が飛んできた。目を向けるとアルバートとダリウスが入ってくる。

　それを見た黒幕は舌打ちし、私たちから距離を取った。

「……っ、今日のところは引きましょう。次は、必ず」

　その声と同時に、広間の照明がふっと落ち、闇が一瞬で視界を奪った。

　数秒の後、すぐに明かりは戻ったが、もうそこに黒幕の姿はない。代わりに、硬い床を蹴る足音だけが遠ざかっていく。

「くそっ、逃がすかっ！」

　黒幕の背を追って踏み出そうとしたダリウスの肩を、アルバートが掴んだ。

「待て、今は追うな」

「だけど！」

「危険だ。追えば足をすくわれかねん」

　ダリウスは歯を食いしばって止まる。

　そうしているうちに、黒幕の気配は完全に消えた。イベントクリアだ。

　でも、安堵している暇はない。イベントが終わったということは、会場の認識阻害魔術がもうすぐ切れるはず。その前にセシルから離れないと。

　アルバートも『こっちは任せて、はよ行け』みたいな目でこちらを見てるし！　

　……ということで、私も逃げます！

「助けていただき、本当にありがとうございました！　では、私は用事があるのでここで！」

「あ！　ちょっと――」

　深く礼をし、踵を返す。セシルの呼び止める声が耳に入ったが、散った光の粒子がまだうっすらと宙に舞っている中、私は振り返らず駆けだした。

　――この時の私は気づいていなかった。

　セシルがずっと私を見つめていたことに。