埋葬と出発
昨夜はよく眠れた。アリにも噛まれずにすんだ。焚き火を絶やさなかったからだろうか。魚を少し捕まえて、焼いて朝食とした。
親父の墓を作るのには午前中いっぱいかかった。木が多くて他に空き地がないので、親父のはさまれていた岩のあった所をそのまま墓地とした。手製のスコップはしょせん石をくくりつけただけの棒にすぎないので、土を突き崩すには使えたが、すくい取るには向いていなかったようだ。穴を掘るのにかなり時間を食われた。
何とか人一人収まるだけの穴を掘り終え、親父の遺体を納めた。鎧は着けたままだ。それからまた、土を埋め戻すのに時間がかかった。最後はもう手で作業した。親父には悪いが、上に乗って踏み固めながら、小さな丘になるよう何度も土を盛った。
疲れはあまりない。思ったよりおれには体力があったようだ。
墓標として、よくフィクションで見かけるような十字架（棒を2本くくりつけたもの）を立ててみた。しっくり来ない。まあクリスチャンじゃないからな。十字架は外して、川原から比較的形のいい石を運んできて墓石代わりに乗せておいた。これも手で運んだのだが、そこまで重く感じなかった。最近のサバイバル生活で筋力がついたのか？
完成した墓を見て、何か供えたいなと感じた。朝飯の残りの焼き魚を置いてみたが何だか物足りない。しばらく川べりを探索して、水色の小さな花が咲いていたのでそれをちぎって墓石の前に置いた。少し格好がついたな。最後に墓の写真を撮った。帰れたらこれもお袋たちに見せよう。
ふと思いついて、親父のスキットルを取り出し、墓の上でひっくり返した。中に残っていた酒が石にかかる。フィクションの中でよくこういうシーンあるよな。小学生のころのおぼろげな記憶だが、親父は晩酌が好きだった気がする。もともと親父の酒だ。飲んでくれ。
しばし墓前で手を合わせる。こんな場所で死んで無念だろうが、成仏してほしい。
川で手を洗いながら考えた。親父のためにも、おれはこのデスゲームから脱出しないといけない。運営の意向に従ってまじめに攻略をするのか、それとも裏をかいて逃げるのかはともかくとして、いずれにせよずっとここに留まっているわけには行かない。どこかもう少し遠くへ向かってみよう。
まずは食料確保だ、少し時間をかけて魚を7匹捕まえた。例の塩味の小エビも見つけることができたので手網で10匹ほど捕まえた。焚き火に薪を足して魚を焼く。日持ちしやすいように長めに焼いた。エビも茹でずに、平たい石の上で焼いてみた。これだけあれば2日ぐらい持つだろう。
大きめの魚を1匹だけ昼食に食べ、残りは宝箱にしまった。水をくみ、スキットルはポケットに、ペットボトルは焼き魚と一緒に箱にしまう。親父の遺品も同じ箱の中なのでもうギュウギュウである。ちゃんとしたカバンがないと不便だな。親父はどうしていたんだろうか。
剣は腰に吊るしたままだ。昨夜寝る前にその辺の石でこすってサビを少し落としてある。武器はこれがあるから、スコップは置いていこう。一応紐だけは回収しておいた。宝箱の側面に手網をくくりつけ、背負った。
昼を食べながら考えたのだが、これ以上川をさかのぼるのはやめようと思う。ここのように森と川があれば飲食と燃料の問題はあまりしなくていいが、それだとゲームが進まない。誰か他のプレイヤーのいるところを目指さないと進展がない気がする。
ここらは運営の用意した人工的なゲームフィールドだとしても、何となく上流よりは下流の方が【街】なんかがありそうな気がする。あるいはダークラクーンの群れが向かった側に進んだ方がいいのかもしれない。いずれにせよ一度、この森から出てみるべきだと思う。
親父も、あと塔で襲ってきた女プレイヤーも、武器と防具を装備していた。つまりここから歩ける範囲にそれらを入手できる場所があるということだ。街がある可能性はそこそこ高いんじゃないだろうか。街に行けば、親父のような古参プレイヤーの生き残りがいるかもしれない。親父の話や、ゲームのヒントを聞き出せるかもしれない。
スマホを見る。時刻は14:40、まだ明るい。バッテリー残量はまた回復して80パーセントあった。よし、準備は整った。
おれは森の外へ向かった。
