第四百七十五話 邪神ロメリア ～悪意の消滅～
遼太郎はロメリアに向かって拳を振るう。人にしては速い。しかし、二柱の神には止まっている様にしか見えない。それは、ロメリアも同じだろう。
ロメリアは遼太郎の拳を軽々と受け止めると、掴んだまま遼太郎を振り回して放り投げる。
「はははっ！ 僕に挑んで来る位だから、どれ程かと思ったけど。さっきの雑魚共と何ら変わりないじゃないかぁ！ つまらない真似はしないで欲しいねぇ！」
遼太郎の後ろには冬也とペスカが控えているのだ。ロメリアが劣勢である事に変わりはない。しかし、ロメリアは遼太郎との差に優越感を覚え、高笑いをしていた。
どれ程に力を増しても二柱には敵わないと悟らされた。だからこそだろう。格下を相手に優位に立てる事に、自尊心を擽られた。
しかし、遼太郎の本領はこんなものではない。赤腕の鬼とまで呼ばれ、あらゆる格闘の技を収めた男だ。神気を失ったとて、むざむざと敗北などしない。そんな柔な覚悟で神に挑んだりはしない。
ただ、ロメリアには遼太郎の覚悟など知った事ではない。理解する必要すらない。視界に入れる事さえ無駄な、矮小な人間だ。
確かに、少し前に歯向かって来た連中は、人間にしては多少マシだった。しかし、纏っている邪気に手古摺る連中だ。たかが知れている。奴はそれと同じだ。
ロメリアは瞬時にして、遼太郎との距離を詰める。相手は人間、剣は不要。そして、下から突き上げる様にして、腹部へ向かって拳を振るう。一方、遼太郎はロメリアの攻撃に反応し、瞬時に手印を結ぶ。
「略式だ！ 金剛盾！」
驚いたのはロメリアだろう。振り上げた拳は、何もない空間に阻まれたのだから。それは、先の人間が作っていた様な結界とは別物だ。
然程、本気を出して殴った訳では無い。それでも、神の拳を人間に止められる訳が無い。邪気を受け付けない、あのメスガキが特別なのだ。
「何をした！」
「ロイスマリアの野郎にはわからんだろうよ。まぁ、手札を教えてやる義理はねぇし、かかってこいよ。俺とそこいらの連中を同じにすんなよ！」
「舐めた事を言うなよ、人間！ 後悔するぞ！」
せっかく書き換えた神域は、再びクソガキの神域に戻った。これでは思う様に動けない。せっかく集めた邪気は殆ど残っていない。これでは剣を出しても、クソガキに傷一つ付けられない。
しかし、人間相手なら充分だ。
この人間を殺せば、クソガキとクソ雌は動揺するだろう。そこに隙が出来るはず。逃げられる。それなら、残酷に、惨忍に、むごたらしくぶち殺そう。
そして、ロメリアは剣を出現させる。そして、遼太郎との間合いを詰めながら、振り上げた。しかし、それはわかっていた事だ。
「あめぇよ！ 羂索縛！」
遼太郎が手印を結ぶと、大地から縄の様な物が何本も伸びる。そして、ロメリアの両手足を縛りつけていく。ロメリアは身動きが取れず、手から剣が離れる。離れた剣は宙で消えていく。
それだけでは無かった。
残り少なくなった邪気が、羂索を通じて大地に吸われていく。吸われた邪気は、冬也の神気に触れて浄化されていく。
禍々しい力が邪魔なんだ。これが有るから、ロメリアが変わってしまったんだ。だから、極限まで吸い取る。ここは、冬也の領域だ。少し位は力を借りても文句はねぇだろうよ。
遼太郎の狙いは、ロメリアを封じる事ではない。邪気を吸い取る事ですらない。本当の狙いは、変貌したロメリアの目を覚まさせる事だ。純粋だからこそ曲がってしまった可哀想な親友を助ける事だ。
五分、十分と時間は経過していく。ロメリアが手足をバタバタとさせても、羂索からは逃れられない。既に露わになっていたロメリアの神格は、更に露出する。ロメリアから邪気が減っていくのがわかる。
既に人型を保つことすら困難なのだろう。縛られた箇所から、腐り落ちるかの様に手足を模っていた物が剥がれ落ちる。そうして、ようやくロメリアは羂索から解放される。膝を突くしかないロメリアを、遼太郎が見下ろす。完全に形勢が逆転する。
敗北感で包まれる。絶望に塗り替えていく。
これまで、どんな時だって生き延びて来た。原初の神にだって抗ってみせた。それが、クソガキやクソ雌ならば納得もしよう。それだけの存在だ。それは認めよう。でも、目の前に立ちはだかっているのは、たかが人間だ。
その人間如きにここまで追い込まれた。もう、消滅するしかない。もう、勝てる見込みはない。
「く、くそが、こんな、はずじゃ」
「もう限界か？ そうじゃねぇよな。そんなんじゃねぇよな。ダチ公！」
格下と思っていた相手に見下ろされ、尊大に吐かれた言葉は、敗北感で埋め尽くされたロメリアを怒りで塗り替える。
「逆だ、見下ろすのは僕だ！ ボロボロにして見下ろして、その台詞を言うのは僕なんだ！ 決して貴様なんかではない、クソガキぃ！」
ロメリアは気を吐いた。だが、それだけで覆せる差ではない。ロメリアの瞳に闘志が宿る。未だかつて見せた事の無い闘志が。そして、再び立ち上がる。
それこそが、奇跡の始まりであったのだろう。
ロメリアはただ拳を握り、目の前の男を殴りつけた。そして、遼太郎はその拳を躱す事をせず、頬で受け止めた。
もう邪気は感じられない。それ程に弱っている。だから、どんな攻撃を受けても痛くはない。何度も、何度も、何度も、ロメリアは遼太郎の顔を殴りつける。どれだけ殴られても、遼太郎は鼻血すら出さない。それでも諦めずに、ロメリアは殴る。
ロメリアを構成する様々な悪意が、怒りの一つに変わっていく。純粋な怒りは、純粋な闘志を呼ぶ。それこそが、大きな壁を乗り越える力となる。
次第に、ロメリアの拳に闘志が宿っていく。怒りが、憎しみが昇華されていく。一心不乱にロメリアは拳を振るう。
ロメリアは知らない。それは、既に邪悪ではない事に。
悪意と善意は対極に有る様で、裏返しでもある。言わば、表裏一体の関係なのだ。悪意しか持たない、善意しか持たないのは、寧ろ歪んでいるとさえ言えよう。
誰でも嫉妬する、だから負けまいと向上する。誰でも怒る、それが前進する力となる。だから、成長するのだ。
神が成長を止めたとすれば、どちらか一方しか持たない事が原因なのだろう。そもそも、システムとしての神ならば、それに則り行動するしか出来ない。
だが古のロメリアは、邪神というシステムを乗り越えて一歩を踏み出した。それを奇跡と呼ばずに何と呼ぶ。
かつては、消滅させる事しか出来なかった。そして新たに生まれた邪神、アルドメラクは、システムに則り浄化という最後を迎えた。
しかし遼太郎に導かれ、ロメリアが出した答えは、第三の可能性を示唆する。それは、浄化の先に有るものだろう。
「なぁ、ダチ公。本気でぶつかり合えば、分かり合えんだよ。面白れぇだろ？」
「忌々しいだけだ！ 僕が、この僕が何で、こんなに必死にならなくちゃいけない！」
「そりゃ、勝ちてぇからに決まってんだろ！ 負けりゃ悔しくて、だから次は勝ちてぇと思う。てめぇだって、そんな風に考えるだろ！」
「僕は邪神だぞ！ 僕に敗北は無い！ 全ての悪意を集めて、全てを壊して無に帰す！ ただそれだけだ！」
「いや、お前は違うね。お前は悔しがるんだ！ だから執念深く冬也達に挑んだんだ！ 違うか？ お前は運命に抗った時、既に手に入れてたんだよ」
「何をだ！」
「可能性だ！」
「馬鹿か！ 何を言ってる！」
「いいか。神って連中は、己の使命を全うするだけの存在だ。機械みてぇなもんだ。だが今のアルキエルを見ろ！ あいつは、戦いに縛られない。だから、何にでもなれる。俺は神の座を捨てて人間になった。お前だってそうだ」
「いつまでも、戯言を抜かすな！」
「いい加減、認めろよ！ 自分自身を縛り付けてるのは、お前なんだ！ せっかくの可能性を、今度こそ逃すんじゃねぇ！ 勝ち取ってみせろや！」
