改訂版 妹と歩く、異世界探訪記

第八章 混乱のドラゴンとゴブリンの進撃

第二百四十話 概念の確立

　語られる声、再現される過去。虚無の空間で、失われた冬也の存在は、再構築を始めていた。

　そもそも冬也とは、いったい何であろうか。

　女神フィアーナの血を引いた人間であり、神の座に席を置く一柱。それはただの概念を指す一つに過ぎない。

　『喧嘩ばかりする男子』と認識しているクラスメイトがいる。『シスコン』と認識している友人がいる。『理解力が低い』と感じている教師がいる。

　ラフィスフィア大陸においては『英雄の一人』として認識され、『ペスカの兄』としても知名度が高まっている。

　それら全てが、冬也の普遍的価値を示す。しかし、それは冬也の存在を確定し得るとは言い難い。

　霧散した現状。そして虚無の空間で、冬也の本質を指し示すものは、はたして何であろうか。

　響く抑揚の無い声、深層心理に働きかける様な映像。それは、苦しみを追体験させるかの様に、冬也の魂へ刷り込まれていく。

　悲しみが、苦しみが、まるで自分の事の様に魂へ深く刻まれる。そして怒りが生まれる。憎しみが生まれる。

　淀んでいく。沈んでいく。

　どれ程の時間が流れたのかわからない。時間という概念が無い虚無の空間で、経過した時の事など無意味なのかも知れない。

　霧散した魂が、形作られる。消滅した肉体が、再構成される。無くしたはずの意識が、生まれる。

　黒ずんだマナ。黒ずんだ神気。黒ずんだ体。激しくつり上がった瞳。憎しみに捉われ、怒りに埋もれる。

　それは、冬也なのか。それは、冬也の普遍的本質であったのか。

「お前の力が必要だ。我々には、お前が必要なのだ。ペスカ。あの娘を手に入れる為に。さあ、目覚めよ我らが同胞。そして、手に入れろペスカを」

　再び抑揚の無いロボットの様な声が、虚無の空間に響く。語りかける様に、目覚めを促す様に、ゆっくりと響いていく。

　呼びかけに応える様に、冬也は目を開く。強大な神気はそのままに。だが、雄々しく優しいかつての神気は、欠片も見えない。

「ペスカ？」

　開かれた口から最初に放たれたのは、その一言だった。

「そうだ、お前の妹だ。奴を手に入れろ。お前なら出来るはずだ」

　響いた言葉は、ロボットの様では無かった。少し高揚した様な声色だった。そのペスカという言葉に引っかかったのか、冬也はゆっくりと思考を巡らせ始める。

　もしかしたら、冬也に対してだけはこの方法は最大の悪手だったのかもしれない。

　輝きの無い虚ろな瞳の奥には、何も映していない。洗脳めいた事は行われたのだろう。確かに冬也は闇に沈んでいた。

　そう、ペスカという言葉を聞くまでは。

　事を企んだ者達は、冬也を間違いなく誤認していたのだろう。『大地母神の血を引いた者』、『ペスカと言う天才が兄と慕う者』、だが事実は少し異なる。

　ペスカとは血の繋がりが無い。そこにあったのは、どんな感情だったのか。それを彼らが少しでも理解していれば、異なる結果があったのだろう。

　冬也の思考は完了し、ペスカの存在を確認した。はっきりと思い出したと言っても良い。そして徐に冬也は口を開いた。

「あぁ、ペスカだな。思い出した。ありがとうよ。全部思い出したぜ」

　冬也の言葉と共に、神気から澱みが消えていく。黒ずみが消えて、虹色の輝きを取り戻していく。雄々しい神気が辺りを眩く照らす。

「油断したか？　体も動きそうだな」

「な、何が？」

「何がじゃねぇよ。酷い映画を散々見せやがって！　くそっ、すっげ～ムカつくな」

「お前！　まさか！」

「俺が洗脳された？　あぁ覚えてるぜ何もかもな。惜しかったな。今なら良くわかるぜ、何が起きたのか、お前らが何者なのか」

　冬也は虚無の空間で、自分の体を確かめる様に少し体を動かした。目が見える。声が聞こえる。体が動かせる。声が出せる。自分の神気を感じる。

　戻って来た、確かな感覚がそこには有った。

　冬也の深層心理には、言葉に出来ない程の怒りの根源が有る。間違いなく洗脳は、完成していた。

　しかし、どれだけ洗脳を行おうとも、一つ間違いがある。冬也の戦う目的は、ペスカであると言う事。

　元々、日本人である冬也にとって、ロイスマリアという星は、所詮は異世界なのである。この世界で神の一柱に選ばれようとも、どれだけの知り合いを作ろうとも、やはり異世界なのである。

　戦い続けて来たのは、ペスカの故郷だから。ただ、ペスカの守りたいものを守って来ただけ。その過程で、仲間が増えた、守りたいものが増えた。

　ただそれだけ。

　『ペスカを傷付ける者は、絶対に許さない』それこそが、冬也が十年間の歳月をかけて、ペスカの兄足らんとする事で獲得した普遍的本質であり、全ての行動原理である。

　それは何をも凌駕する。そう、植え付けられた過去の悪夢でさえも。

「わかるぜ。すっげぇ良くわかる。あんた等の怒りも悲しみもな。許せねぇし、許しちゃいけねぇ事だ」

「ならば、我が同胞となれ。原初の神を淘汰し、新しい世界を創ろう」

「笑わせんなよ！　あんた等が見せた映像、あの後に何が起きたのか、俺が知らねぇとでも思ってたか？」

　冬也の言葉に返される言葉は無い。冬也は穏やかな口調で、言葉を続けた。

「都合が悪くなると、口を閉ざす。それは、浅ましいって言うんだよ。あんた等が答えないなら、俺が言ってやろうか？　タールカール大陸の崩壊！　あんた等は、大地母神と原初の神々、そして大陸に生きる生物、全てを消滅し尽くしたんだ！」

「それの何がおかしい！　奴等は当然の報いを受けたまでだ！」

「それは、あんた等が守りたかった人間達を、殺す理由になるのか？」

　再び沈黙が訪れる。そして構わず冬也は言葉を続けた。

「俺がいた地球だって、似た様なもんだ。科学の進歩の裏側で、環境が破壊されて来た。だけどな、全ての人間が自分の利益だけで動いてるんじゃねぇんだ！　世界の為に、生きるものの為に、必死で抗い続けている奴らだって大勢いるんだ！　あんた等も理解してただろう？　そんな奴らがむざむざ殺されて、悔しかったんだろう？　だったら、何であんた等は同じ事をした？　ラフィスフィア大陸で、どれだけの人間が死んだ？　ドラグスメリア大陸で、どれだけの魔獣が死んだ？　邪神を操って人間を殺して大地を汚して、その結果は本当にあんた等が求める世界なのか？　神同士が喧嘩するんなら、余所でやれ！　地上で生きている奴らを巻き込むんじゃねぇ！」

　その言葉と共に、冬也の体から光が溢れた。その光は、虚無の空間を眩く照らしていった。

　そして声が聞こえる。外部との干渉を許さない虚無の空間に、冬也を呼ぶ優しい声が聞こえる。遮断された空間に想いが届く。

「お兄ちゃん！」

　その声は、冬也に刻まれた怒りを優しく溶かしていく。冬也に刻まれた、憎しみを優しく洗い流していく。

「ペスカ、すぐ帰るからな」

　冬也の顔には、穏やかな笑みが浮かぶ。そして神気は温かく輝く。

「待て！」

「わりぃが無理だ。あんた等の苦しみや憎しみは、痛いほど理解出来る。だけど、俺が戦う理由はそこにはねぇよ！」

　空間がひび割れる。

「後悔するぞ！」

「しねぇよ。ただ出来れば、あんた等は俺の敵にならない事を祈るぜ。もし、まだペスカを狙ってるなら、覚悟して挑め！　おれは、そんなに甘くはねぇぞ！」

　冬也は、神剣を取り出し一振りすると、虚無の空間は完全に消えうせた。そして再び、邪神が目の前に現れる。

「どうやら、戻って来れた様だな。喧嘩の再開だ、糞野郎！」