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【７話】カフェオレと美少年と

　週が明け、月曜。

　朝のＨＲの時間が迫っていることもあり、校庭の自動販売機の周りには、鵜飼《うかい》た(・)ち(・)しか居なかった。

「それはそれは面白いことがあったな、鵜飼」

　言うと、藤井《ふじい》一輝《かずき》は静かに缶カフェオレを啜った。

　藤井はいつも学ランの前ボタンを全て外して制服の白シャツを露わにしている。校内ではワリとよく見るファッションなのだが、藤井ほどの美少年だと『開放感によって春の微風をイメージした――』とかいうお題を意識しているように見えてしまうのだ。

　藤井の体型は細くて頼りないものだが、容姿に関しての欠点はただそれだけ。

　一言に美少年。すれ違う女子たちが「キャッキャ」言うのを隣で何度も聞いている。

「よかったな。取調室で女子にアプローチされるなんて、貴重な体験だろ」

　淡々と言った後、藤井はフッと見下すように笑った。

「……その様子だと、全く信じてないようだね、藤井は……」

　鵜飼はむくれながら、己の右手人差し指を眺めた。鵜飼の右手人差し指には、この前、神崎《かんざき》チカに付けられた、黒いテープが巻かれている。

「そうやって右手人差し指を見ることで、例のテープが巻かれている……という演技をしているわけか。あざといな、まったく」

「違うって！」鵜飼は藤井に右手人差し指を突き出した。「ほら、ここにゴツゴツした黒いテープが巻かれてるでしょ？」

　藤井は缶を片手に鵜飼の右手人差し指を見たり、摘んだりして確認したが、やれやれといった感じで首を横に振るだけであった。

「悪いが、何も巻かれているように見えないし、特別な感触もしない。これは重症だな、鵜飼。病院に行ってこい。まだ間に合うぞ」

「何でそうなるかな……」鵜飼はその場で脱力した。

「とにかく、厚生労働省の自殺《じさつ》予防《よぼう》総合《そうごう》対策《たいさく》センターというものは実在している。現時点で俺が言えることはそれだけ――」

　藤井は先の言葉を飲み込み、鵜飼の顔をマジマジと見つめ始めた。

「……急に何？」

　気味悪がる鵜飼をよそに、藤井は鵜飼の顔をジッと見つめ続ける。その焦点が鵜飼のやや背後にズレているように見えるのは、気のせいだろうか。

「あのさ、急にどうしちゃったの？」

　藤井はやれやれといった感じでため息を吐く。

「おまえは人の気配に対しても鈍感らしいな。とりあえず振り向いてみろ」

　藤井はカフェオレの缶をゴミ箱に放った拍子、鵜飼の背後を指差した。鵜飼がつられて振り向いてみると、そこにはセーラー服を着た中学生ぐらいの少女が立っていた。