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【２話】　キミが居なくても頑張るから……

　鵜飼(うかい)は寝間着から制服に着替えた。制服は、中学時代のものだ。穂苗も制服を着ていたということは、この夢は鵜飼が中学三年、穂苗(ほなえ)が中学一年の時とリンクしているのだろう。

（何だか懐かしいな……実家……）

　家の隅々を見渡しながら、鵜飼は一階に降りた。

　リビングのテーブルでは、穂苗がテレビを見ながら、食パンを食べていた。穂苗の向かい側に、鵜飼の分の朝食が置かれている。朝食は、トースターで焼かれた食パンが二枚。食パンの表と裏には、マーガリンが満遍なく塗られている。

「えっと、今日の朝食当番って……」

「私よ？」穂苗は食パンをくわえながら、鵜飼を睨む。「なんか文句ある？」

「べ、別に……」

　あっそ、と穂苗はテレビの方を向く。

「いただきます……」

　鵜飼は食パンを一口食べた。マーガリンが染み渡ったジューシーな食感と味は、夢とは思えないほど繊細に再現されており、美味しかった。

「ていうか、今日は私の中学デビューだから、学校が騒がしくなるかもね？」

　言いつつ穂苗は最後の一口を食べきり、テレビを消した。

「春の妖精が舞い降りた……なーんて学校は大騒ぎよ、きっと」

　穂苗は鵜飼に向かってウィンクした。

「……そうだね……」鵜飼はパンを一口食べて、「自意識過剰もほどほどにね」

「なっ！　ぬー！」

　穂苗は眉間にシワを寄せ、両拳を握った。

「ふっふっふ……。今までの私なら、拳打ラッシュをお見舞いしてたトコロだけど」

　穂苗は拳を解き、表情を和らげた。

「もうガキじゃないからね。その程度の煽りには乗らないわよ？」

「今の台詞、覚えといてよ？」鵜飼は最後の一口を食べた。「ごちそうさま」

　その後、穂苗と共に歯磨きをし、穂苗と共に忘れ物は無いかをチェックし、穂苗と共に通学路を歩いた。何でも無い、普通のことだが、鵜飼にとっては正に夢のような時間だった。

　本来なら、今もあるべき時間が……。

「ここが私の母校となる中学か」

　校門の前で、穂苗は両手を腰にかけて校舎を見上げた。しばらく校舎を眺めた後、穂苗は納得するように何度も頷いた。

「じゃっ、直道(なおみち)、行ってくるから」

「あ、ちょっと待って」

　走り出そうとした穂苗を、鵜飼は呼び止めた。

「何よ？」

　ぞろぞろと生徒たちが通る校門の中心で、穂苗は両手を腰に掛けた。

「僕……頑張るから……」

　鵜飼は、ゆっくりと、噛みしめるように言った。

「……は？　急にどうしたの？」

「…………ううん……。何でも無いよ……」

「何それ？」

　穂苗は呆れた様子でため息を吐いた。

「今日の直道、何だか変ね。それじゃ、また」

　穂苗は素早く背を向けて、校舎の方へ走っていった。