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【１話】　　鵜飼穂苗

「――みち――」

　呼んでいる。

「――おみ――」

　誰かが、鵜飼(うかい)を呼んでいる。

「――おみ――ち――」

　途切れ途切れで分からないが、自分が呼ばれていると、鵜飼には不思議と分かっている。

「――おみち――」

　呼び掛けに答えたいが、鵜飼の身体は動かない。

「直道(なおみち)！」

　突然、クリアな叫び声が聞こえた。聞き慣れた女子の声だ。ここでようやく身体の自由が効くようになり、鵜飼はゆっくりと目を開いた。しかし深い眠気が、再び鵜飼の目を瞑らせる。

「こんの、寝坊助！」

　女子の荒々しい叫び声がした。次の瞬間、鵜飼の顔面に強い衝撃が来た。強い衝撃により、鵜飼の目はすっかり覚める。

（うう……）

　鵜飼はゆっくりと、ベッドから半身を起こした。ボヤけたビジョンはやがて晴れ、ある一室を映しだした。

（ここは……）

　広さは六畳。ベッドに隣り合う勉強机に、漫画が詰まった本棚。小綺麗に整ったその部屋は、鵜飼の実家の自室であった。

「うわ、や～っと起きやがった……」

　攻撃的な女子の声が、部屋の扉の方から聞こえてきた。部屋の扉には、制服姿の女子が、腕を組んでもたれ掛かっている。女子はたれ目でおっとりとした感じの顔立ちで、セミロングヘア。

　二、三秒ほどで、鵜飼は認識した。その女子が、妹の鵜飼穂苗(ほなえ)であることを。

「なーにバカ面で見てんのよ？　直道」

　言うと、穂苗はウサギのヌイグルミを鵜飼に投げつけてきた。ウサギは鵜飼の顔にヒットし、先ほど目を覚ました時にきたものと同類の衝撃が鵜飼を襲った。ベッドには投げつけられたウサギの他に、トラのヌイグルミが転がっている。どうやら先ほどは、このトラがやったらしい。

「痛いなぁ……」

「うわ、直道がようやく喋った！」

　すると、穂苗はベッドに飛び乗って、鵜飼の両頬をギュ～ッとつねった。

「さっきからボーッとしてないで！　シャキッとしなさい！　シャキッと！」

　穂苗は頬をつねりながら、鵜飼の顔をグルグル動かす。

「わ、分かったよ……痛いから離して……」

　離し際、穂苗は鵜飼にデコピンを放った。そして、穂苗は鵜飼の真ん前で怪訝に微笑む。

「ねえ？　私が何回起こしたか分かる？　何回無駄な労力を使ったか分かる？」

　穂苗は怪訝な笑みを満開にした。久しぶりに対面した穂苗の顔に見とれ、鵜飼は何も言い返せなかった。

「ちょっと、さっきから何よ？　顔に何か付いてる？」

　穂苗は己の顔のあちこちを触って確認をする。そんな穂苗の姿を見て、鵜飼は思わず吹き出してしまった。

「んー？　何かな？　今の含みのある笑いは？」

　怪訝に微笑みながら、穂苗は右拳を作った。

「ううん、何でも無いよ」

　鵜飼が静かに言うと、穂苗はムッとした表情で首を傾げた。

「何か調子狂うわね。今日の直道、何だか対応が大人って感じ」

　穂苗は軽快な動きでベッドから飛び降りた。

「じゃっ、早く制服に着替えて下に降りてきてよ？」

「うん……」

　穂苗は不思議そうに鵜飼の顔を見てから、部屋から出て下の階に降りていった。

（夢だよね、これ……）

　うん、と鵜飼は頷いて納得した。

　久しぶりの、良い夢だった。

　だから、しばらく覚めないでほしい……。