23/73

【１話】馴れ初め

　目を開くと、見知らぬ天井が見えた。

「ここは……」

　鵜飼《うかい》はベッドの上で仰向けになっていた。ゆっくりと半身を起こした瞬間、頭にキーンと嫌な感覚が走った。

　脳が悪い電波で刺激されたような、初めての刺激だ。

「うぅ……」

　頭を軽く振って緩和を試みたが、キーンと、脳に嫌なものが走る。

「安静にしてた方がいいらしいわよ」

　突然、横から聞き覚えのある鼻声が……。

　その方を見ると、ベッドに隣り合う椅子に、白いマスクをした女子が座っていた。

　見郷《みごう》紫乃《しの》だ。

「ここ……何処？」

　鵜飼はキーンとする頭を抱えながら、辺りを見渡した。

　ベッドの周りは白いカーテンで遮断されている。

「学校の保健室よ。寝ぼけてんの？」

　見郷は鼻声で攻撃的に言うと、肩まで伸びた黒髪を邪魔くさそうに後ろへ払った。

「……ねえ……今……何時間目？」

「放課後」

「うわ……最悪だ……」

　鵜飼は頭を掻き乱した。その時、見郷が手のひらを差しだしてきた。

　差し出された手のひらには、とっても怪しい白い錠剤が一粒。

「えっと、何これ？」

「さあ？」見郷は肩をすくめた。

「いや、『さあ？』って……」

「知らないものは知らないのよ。保健室の先生に『緩和剤《かんわざい》だから飲ませろ』って言われただけだから」

「え？　緩和剤？　何の？」

「あーもう！　つべこべ言わずに飲みなさいよ！　面倒な奴ね！」

　見郷は更に強く錠剤を差しだしてきた。その勢いに呑まれ、鵜飼はつべこべ言わずに錠剤を飲んでいた。

　すると不思議なことに、キーンとしていた頭が一瞬にしてスッキリした。

（あー……この緩和剤か……）

　おそらく神崎《かんざき》が夢のこと等を上手く伏せて、飲ませるように仕向けたのだろう。

「……ていうか、何で見郷がここに居るの？」

「保健委員だから、先生に『目を覚ますまで看病しろ』って言われたのよ。面倒だけど断ったらもっと面倒なことになりそうだし、今日は別にこれといった用事は無いから、暇つぶしも兼ねてしょうがなく嫌々待ってたってワケ」

「は……はは……。そうなんだ……」

　そこまでハッキリ言われると、男として自信が無くなる。

　もし鵜飼が藤井《ふじい》のような美少年だったら、良い雰囲気になっていたのだろうか。

「ま、そういうワケだから」

　見郷は椅子から立ち上がり、肩まで伸びた黒髪を後ろに払いながら背を向けた。

「ねえ、ちょっと待てよ」

　見郷がカーテンに手を掛けた瞬間、鵜飼は呼び止めていた。見郷は面倒くさそうに振り向き、腕をダラッと前で組む。

「何よ？」

　ここまで攻撃的な鼻声はあるか？　と思えるほどの勢いで見郷は言った。

「ありがとう。理由はどうあれ、目を覚ますまで居てくれたんでしょ？」

　礼を受け取ると、見郷は鵜飼を鋭く見つめた。

　今朝の、攻撃的な目とは違い、何だか不思議な生き物を見るような目をしている。

「な、何？」

「別に」

　見郷は背を向け、カーテンを勢い良く開けて出て、シャッと勢い良く閉めていった。

「何だかな……」

　鵜飼は背中からベッドに倒れ込んだ。