【１５話】誘拐犯との初戦闘！
「……えーっと……聞いてますか？」
覆面の男は未だ尚、静止し続けている。
「何だあいつ……。ていうか、あれは何だろう？」
男の足下には黒塗りの棺桶が無造作に置かれている。何だか良く分からないが、とりあえず鵜飼は男に接近してみることにした。
始めはゆっくりと慎重に覆面の男との間合いを詰めていた。しかし覆面の男があまりにも無反応だったため、途中からは緊張感が無くなってしまい、普通のペースで歩み寄っていた。
結局、覆面の男は鵜飼が真正面まで来ても、終始微動だにしなかった。
「何なんだよこいつ……。誘拐犯じゃないのかな？」
鵜飼は覆面の男の肩をポンと叩いた。瞬間、覆面の男はぬるりと動きだし、鵜飼の胸に神速の掌底を放った。
『ドン！！』
鈍い音と共に、鵜飼は後方に勢い良く吹き飛ばされた。そのまま製造機に背中からぶち当たって、全身がめり込んだ。でも夢なので痛くない。
「な……んだ急に……」
突然のことに、鵜飼の脳内は掻き乱された。
次第に混乱が解けていって、『覆面の男に攻撃された』と鵜飼は知覚し始める。
「なるほど……やっぱりあいつが誘拐犯なんだね……」
鵜飼は製造機から抜け出して、ベルトコンベアーに着地。一方、覆面の男はゆったりとしたペースで鵜飼に歩み寄ってくる。
いや、覆面の男は棺桶に向かっているようだ。意図はさっぱりだが、とにかく隙だらけなのは確かだ。その好機に、鵜飼は覆面の男に向かって右手を広げた。
「【ヒラケゴ――」
刹那、合図に割り込むようなタイミングで、覆面の男は右手で鵜飼を指差した。
「――マ】」
と鵜飼は唱えきったが、右手から炎が放出されることはなかった。それもそのはず。鵜飼がかざそうとした右手は、いつの間にか手首の付け根から先が消滅していたのだ。
出血は無く、その断面は白くて、マネキンの手がもげた後のようになっている。勿論夢なので痛みは無い。
いつの間に……と焦る鵜飼。覆面の男はというと、そのままゆっくりと棺桶に到達。覆面の男は棺桶に合わせてしゃがみ、手刀で棺桶の中心を豪快に貫いた。
ゴシュッ！ と鈍い音がして、棺桶は粉々に砕け散った。それと同時に覆面の男は煙のように姿を消した。
「一体何が……」
しばらくすると、謎の力が働いて、鵜飼のまぶたが静かに閉じられた。
ゆっくりと目を見開くと、薄暗い天井が見えた。鵜飼はベッドから体を起こして、すかさず右手を確認――。
「……ある……」
