＃３．小さな盗賊
布を被った少年は、僕に弓を放った。
つかさず、その矢をかわす僕。
【20階級特進】と【特別ボーナス】の影響なのだろう。
少年の弓矢は止まって見える。
「え、ええい。死ね、死ね、死ね。」
少年は矢を次々に放つ。
剣を取り出す僕。ちなみにこの剣は、警察学校時に使っていた、剣道の竹刀を天の門番たちが剣に、変えてくれたものだ。
今着ている装備は、警察の制服を変えてくれたもの。
故に動きやすい。
剣で少年の矢を次々弾く。
剣で矢を弾く度に、一歩、一歩、少年に近づく。
少年に近づく度に、矢を射る手が震えている。
だんだんと、的を外すようになり。
ついに、至近距離に近づき、少年は弓矢を捨て、短剣に持ち替える。
「ええい、こうなったら。」
少年は僕に突撃してくる。
まずい。剣で防衛できるが、まだまだ、【20階級特進】と【特別ボーナス】の力を抑制できない。
変に攻撃すれば、少年を殺してしまうことになる。
それは流石に良くない。
彼はまだ子供だし、それに、この少年がこの転生後の世界で、最初にあった人間なのだから。
話を色々聞かなくてはならない。
深呼吸して、僕は頷く。幸いにも、短剣を振り回す腕も止まって見える。
短剣を持っている腕を掴む。
「くっそー。こうなったら、僕を殺せ、父ちゃんと、母ちゃんの元に行って、幸せになるんだ。僕は盗賊だぁ！！この国なんて、大っ嫌いだ！！」
暴れる少年。
「落ち着くんだ。」
僕は大きな声で少年をなだめる。
「うるせえ、もともとはお前らが悪いんだ。この国が、大っ嫌いだから、盗賊になったんだ！！でも僕は何もできなかった、父ちゃんと母ちゃんの元に行く。お前の言いなりになるなら死んだ方がマシだ。」
いうことを聞かない少年。
「やめなさい！！」
僕は大きな声を出す。
「今お前が死んだところで、君のご両親が悲しむだけだ。どんなに遠くに離れてても、お前の言葉からは、きっと、ご両親がお前を愛して育ててくれたんだろ。その時を思い出せ。ご両親のためにも生きろ！！」
僕はさらに少年を戒め。
「うっ、うっ。うわぁぁぁぁ～ん！！」
一気に泣き出す少年。
少年の手元が緩み、僕は少年の手から、短剣を回収する。
そして、少年と同じ目の高さになる。
元警察官の僕。補導する時のことを思い出す。
やはりこの世界にも、子供の心は変わらず、存在するようだ。
「それに、僕は、城の人間ではない。たまたま、この国の王都を訪れた、別の大陸から来た、旅の人間だ。」
「うっ。ち、ち、違うの？」
少年は涙をこらえて、言葉をしゃべる。
「ああ。そうだよ。」
僕は少年の目を見て言う。
そうだ。確か・・・・。
僕は鞄の中を探る。リンゴがあったはずだ。
鞄の中からリンゴを取り出す。天の門番たちに感謝だ。
日本の警察官時代の自分の部屋にあった、食べ物もいくつか入っていた。
「あっ。リンゴ。おいしそう・・・・・。」
よかった。どうやら、この食べ物が分かるようだ。
改めて、日記を見直す。
『食べ物に関しては、野菜、果物は基本的に日本の物と同じ。ただし、肉や魚などは魔物や動物からとれる場合もあるため、名称が微妙に異なる。』
なるほど。この少年はリンゴで通用するようだ。
何よりも、リンゴを受け取ったときのキラキラした瞳。
よほど、あの広場にあるような、腐った食べ物しか食べてこなかったのだろう。
さらに袋から取り出し。
「これを。」
金貨を3枚渡す。
金貨1枚で1万ゴールド。つまり、1万円の価値。
つまり、少年に、3万ゴールドを渡す。
「あ、ありがとう。」
「ああ。だからもう、人を襲ったりするのはやめなさい。どんなにつらくても、明日は必ず来る。」
「うっ、うん。」
そういう言葉しか言えない自分が悔しかった。
警察官であれば、罪人をただすことができる。だが、それは周りの環境があってこそだ。
今回の場合・・・・・・・。
そもそも、国がおかしい。この金貨が底をつけば、少年はまた・・・・・。
そのことを察したのだろうか。少年は黙って、この場を離れなかった。
涙を流すのをやめ、落ち着いた少年に僕は問いかける。
「少年、名前、言えるか。」
「レ、レオ。じゅ、12歳。」
レオは小さく答えた。
「そうか、レオ・・・・・。お前は根は悪い盗賊じゃない。だから、僕に教えて欲しい。どうして、こういうことをしているのか、説明してほしい。僕に対して、最初、悪いことをしたんだ。説明する、責任がお前にはあるぞ。」
僕はそう言って、ゆっくり、レオに説明した。
「うん。でも、ここじゃ、まずいから、僕に、付いてきて。付いてきてくれたら、ちゃんと話すから。」
「わかった。」
レオはそう言って、時々後ろを振り向き、僕の姿を確認しつつ、歩を進めた。
僕はレオについて行った。
ご覧いただき、ありがとうございました。
まだまだ序盤なので、どうなるかお楽しみに。
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