執事ですがなにか？～幼馴染のパワハラ皇女と絶縁したら、隣国の向日葵王女に拾われたのでこの身を捧げます～

５９話 漆黒の牙

「ふむ。この内容ならうまくいくかもしれないね。ネネカ姉さんはどう思う？」

「いいんじゃないでしょうか？　新しい交易を開くことで、サンライズもフラウハイムもどちらも利益が出ますからね。そうやって国を強化することは、帝国に対抗するための一歩になりますよ」

「では、もう少し話をつめましょう。こちらから持ちかけておいてなんですが、まだまだ細部は整っていませんからね」

「あ、えっと……お互いに納得できるところを探すのがいいと思うの……思います！」

　翌日も会談が続いていた。

　二つの王国の貿易に関する話だ。

　今まで以上に交易品を増やして、互いの国を豊かにする。

　そうすることで国の強度を増して帝国に対抗する……という話だ。

　会談は順調に進んでいた。

　シロ王女はぎこちないものの、ブリジット王女の助けを得ることなく、自分で積極的に発言をしている。

　良い傾向だ。

　主達の成長が自分のことのように嬉しい。

　そうやって心の中で笑みを浮かべていると、

「し、失礼しますっ！」

　扉が勢いよく開かれて、慌てた様子の兵士が駆け込んできた。

「何事だ、騒々しい！」

　会談に同席しているサンライズ王国の宰相……アニ・ジェイムス様が兵士の失態を咎める。

　ただ、兵士はそれを覚悟した上の行動らしく、怯むことなく答えた。

「申しわけありません！　しかし、急ぎ耳に入れなければいけないことが……」

「何事だ、申してみよ」

「クリームミルトが……壊滅いたしました」

「「「なっ！？」」」

　兵士の報告にアニ宰相だけではなくて、ジーク王子とネネカ王女も驚きの声をあげた。

「失礼します。クリームミルトというのは……？」

「……我が国の西にある村です。これといった産業などはありませんが、とても穏やかな地なので、観光地として栄えていたのですが……」

　ネネカ王女がとても苦い顔をした。

　それはそうだろう。

　自国の村が壊滅したと聞かされて平静でいられるわけがない。

「それは確かな話なのかい？」

「はい、残念ながら……」

「原因は？」

「漆黒の牙という盗賊団の仕業です」

　「あれ？」という感じで、ブリジット王女がこちらを見た。

　俺もたぶん、似たような感じで不思議そうな顔をしていると思う。

「あの悪名高い盗賊団か……連中にクリームミルトが襲われたと？」

「はい。生き残りの証言によると、襲撃者は漆黒の牙の証である獣の紋章を身に着けていたと」

「あんな紋章を真似するバカはいない、か……わかったよ。漆黒の牙は？」

「……酷い略奪をした後、どこかに姿を消したようです。今は生存者の救出に全力をあげるべきだということで、騎士団はその方向で動いており、追撃は……」

「うん、それでいいよ。まずは、救出とアフターケアに全力を尽くすように。漆黒の牙の討伐はその後でいい」

「ブリジット王女、シロ王女、すみません……非常に失礼な話なのですが、一時、会談は停止させていただけないでしょうか？」

「ええ、それはもちろん。あと、私達にできることがあれば、なんでも言ってください」

「お心遣い、感謝いたします」

　ジーク王子とネネカ王女。

　それとアニ宰相は慌ただしく部屋を出ていった。

　俺達は別の兵士に案内されて客間に戻る。

「アルム君……確かに、漆黒の牙って言っていたよね？」

「そうですね」

「んー？　でもでも、漆黒の牙ってお兄ちゃんが壊滅させたんだよね？　騎士達がみんな誇らしげにそう語っていたよ。ペン一つで倒したとか、ちょっとありえない噂が出回るくらいに」

「シロちゃん、それ本当よ」

「えっ」

　シロ王女がありえない、という感じで固まる。

「シロちゃんの言う通りのはずなんだけど……」

「正確に言うと、壊滅はさせていませんね」

　頭らしき男は掃除した。

　ただ、他のいくらかは逃げられている。

「生き残った団員が跡を継いで、盗賊団を復活させた。そう考えることはできますが……」

「なにか引っかかることがあるの？」

「村一つを壊滅させるほどの勢力に返り咲くなんてこと、果たして可能なのでしょうか？」

　ブリジット王女を襲った漆黒の牙を叩いた時。

　頭を潰して、その他、幹部らしき連中もまとめて叩いたはずだ。

　残ったのは雑魚ばかり。

　そんな連中が残ったとしても、巨大組織に成長することは難しい。

　時間をかければあるいは……

　でも、さほど時間が経っていない。

「お姉様、どういうこと？」

「シロちゃんと遊ぶゲームと一緒。私はちょくちょくシロちゃんに圧勝されるでしょ？」

「お姉様……そこ、自慢そうに言うところじゃないよ？」

「妹が賢くて素敵、っていうことを話しているから自慢するところなの」

「えへへ」

「って、話が逸れた。私がボロ負けした時、そこから逆転することは無理でしょ？」

「うん、無理」

「それと似たようなこと。漆黒の牙はアルム君にボロ負けして、ものすごーく痛い思いをした。それなのに、その傷がなかったようにケロッとしてて、前よりも強くなっている」

「おかしいね」

「そう、おかしいの。だから、アルム君はなにか仕掛けがあるんじゃないかって……そう考えているんだよね？」

「はい、その通りです」

　ブリジット王女は、相変わらず頭の回転が早い。

　俺の考えていることをすぐ察してくれた。

「自力で盗賊団を再生することはできないはずです。もしかしたら、第三者の介入があったかもしれません」

「……なんか今、とある子が思い浮かんだんだけど」

「奇遇ですね、俺もです」

　リシテア・リングベルド・ベルグラード。

　俺とブリジット王女は、彼女のことを思い浮かべている。

「王国の西っていうことは、帝国に近い……リシテアが介入することは可能だね」

「密かに物資や人員を流す。首都から離れれば離れるほど、どうしても警戒は薄くなってしまいますから、やろうと思えばできますね」

「目的は……サンライズ王国に対する工作かな？　盗賊団を暴れさせることで内部をガタガタにさせる、っていう」

「その可能性は高いと思います。ただ……」

　なぜリシテアがサンライズ王国を狙うのか？

　そこが問題だ。

「今まで、サンライズ王国と帝国は大きな問題を起こしていません。今になって狙われる理由がわかりませんね」

「うーん、そこなんだよね。ウチと揉めている以上、サンライズ王国も敵に回したら厄介なことになるだけなのに、なんでだろう？」

「なにも考えていないんじゃないかな？」

　ふと、シロ王女がそんなことを言う。

「お姉様や騎士達の話を聞くと、帝国の皇女っておバカさんなんだよね」

「シロちゃん、辛辣ぅ……」

「なら、深く考えていないと思うよ？　なんかこう、えっと……むかつくからやっちゃえー、みたいな？」

「うーん、さすがにそれは……」

「……いえ。案外、アリかもしれません」

「えっ、アルム君？」

　シロ王女の答えが一番近いような気がした。

　相手はリシテアだ。

　常識で考えようとしたら答えにたどり着けないだろう。

　シロ王女のような、斜め上の発想が必要になる。

　そして、それが正解になることもある。

「とはいえ、リシテアが関わっているかどうか、それもまだ仮定の話です。まずは情報を集めましょう……シャドウ」

「はいっす！」

　どこからともなく漆黒の装束に身を包んだ女の子が現れた。

　元世界最強の暗殺者。

　今はフラウハイム王国の密偵で、俺の部下でもある。

「今の話、聞いていたな？」

「帝国を探ればいいっすね？」

「うん、よろしく」

「アニキのためにがんばるっす！」

　ふっと、シャドウが消える。

　彼女の情報収集能力だけは俺も敵わない。

　きっと欲しい情報を手に入れてくれるだろう。

「アルム君……なんか、嫌な感じがするね」

「気の所為であることを願いたいですね……」