３６話 圧倒的な差
「コロスッ！！！ はぁああああああ！！！」
完全にキレたアルフレッドは、気合と共に魔力を迸らせた。
それらを己の体に取り込み、身体能力の強化を図る。
「審判、あれは魔法を使っていることになるんじゃないか？」
「ええ、もちろん反則ですね。アルフレッド・イージス、あなたの負けです」
「うるさいっ、黙れ！」
「いえ、あなたは……」
「こんなところで終わってたまるか！！！」
「あー……」
審判が困った顔に。
いざとなれば実力行使に出るか？
そんな迷いを見せて、腰の剣に手を伸ばす。
「このままで大丈夫ですよ」
「え？ しかし……」
「大丈夫です。続行でお願いします」
「……わかりました。試合、続行です！」
言ってもわからない相手には実力行使しかない。
ただ、その役目は、今は俺が一番適任だろう。
「おおおおおぉっ、これで終わりだぁあああああ！！！」
身体能力を強化したアルフレッドが突撃してきた。
さきほどの倍は速い。
剣を受け止めると、圧も増えていた。
パワーも倍に増えた、というところか？
「す、すげえ……まさか、あのアルフレッドがこんな力を秘めていたなんて」
「俺、あの剣を１０秒も受け止める自信ないぞ……」
「俺も……たぶん、一瞬で剣を持っていかれるよな。あんな攻撃に耐えられるなんて、世界中を探してもいるわけが……」
「そうだ！ 本気を出した僕の剣を受け止められる者なんて、どこにもいない！ そう、僕こそが世界で一番の剣士であり、騎士なのだよ！！！」
さらに速度が増した。
魔力で強化された肉体から繰り出される斬撃は、重く速く鋭く……
今までの倍以上の力があるだろう。
俺は冷静に木剣を操り、攻撃を防ぐ。
受け止めて。
あるいは流して。
防御と回避に専念した。
「……なあ、俺の目、おかしくなってないか？ すでに１分以上も防いでいるような気がするんだが」
「奇遇だな、俺も同じ光景が見えているよ」
「おい、見ろよ。アルフレッドは息が上がり始めているのに、アルム殿は平然としているぞ」
騎士達が言うように、アルフレッドは息を切らし始めていた。
本気モードは長く続かないのだろう。
一方で俺は、特に変わりない。
「なぜだ！？ なぜ、僕の剣が届かない！？ 本気を出しているというのに！！！」
「なぜ、と言われても困る。ただ……」
「ただ……なんだ！？」
「稽古にはちょうどいいな」
「……」
アルフレッドが絶句した。
「「「……」」」
観戦する騎士達も絶句した。
「剣を使うのは久しぶりなんだ。だから、こうしているとちょうどいい。ようやく剣の使い方を思い出してきたところだ」
「なっ、あぁ……！？」
アルフレッドは舌打ちしつつ、大きな一撃を繰り出してきた。
もちろん、それも防ぐ。
ただ、その間にアルフレッドは後ろへ跳んで距離を取る。
「はぁっ、はぁっ……な、なんなんだ、君は！？ その力はいったい……何者なんだ！？」
「ただの執事だよ」
「僕の知っている執事と違いすぎる！！！？」
アルフレッドの叫びに、観客席の騎士達……ブリジット王女まで、わかるぞ、という感じでうんうんと頷いていた。
あれ、おかしいな？
君達、俺の味方だよね？
「くっ……こ、こうなったら、さらに身体強化を！」
アルフレッドは再び魔力を収束させて、
「ぐっ！？ あああぁ……！」
しかし、途中で顔を青くして、苦しそうな悲鳴をあげた。
そのまま倒れて、ピクピクと痙攣する。
二重で強化魔法を使おうなんて、いくらなんでも無茶だ。
体内で魔力が暴走して意識を失う。
最悪、死に至る。
「って、まずい！？ 誰か手伝ってくれ！ すぐに彼を医務室に運ばないと、最悪の事態もありえる！」
「な、なんだって！？」
「おいおい、自爆で負けるとか……」
「言ってる場合か！ 急ぐぞ！」
観客席にいた騎士達が慌てて飛び出してきた。
審判も賄賂をもらっている場合じゃないと、手伝いを申し出てくれる。
その後、協力してアルフレッドを医務室に運んだ。
――――――――――――
医師の的確な治療により、アルフレッドは大事に至ることはなかった。
その日のうちに意識を取り戻して、翌日、退院した。
ただ……
「……おい、見ろよ。アルフレッドだぞ」
「……あいつ、騎士の魂と誇りをかけるとか言っておいて、賄賂やルール違反をしたんだろ？」
「……しかも、最後は無茶をしすぎて自爆だぜ？ 情けなさすぎるよな」
「くっ……うううぅ」
そうやってずっと笑いものになってしまうのだけど、それはもう俺の知るところではない。
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