執事ですがなにか？～幼馴染のパワハラ皇女と絶縁したら、隣国の向日葵王女に拾われたのでこの身を捧げます～

１２８話 腐っていても仕方ない

「へ、へへへっ、抜け道はこちらですぜ」

　セラフィーとヒカリにぼこぼこにされた盗賊の頭は、とても卑屈な様子で道案内をしていた。

　命と引き換えだから、そうなるのも当たり前かもしれない。

　ちなみに、他の盗賊も同行させている。

　目を離した隙に再び悪事を働かれても寝覚めが悪いし……

　帝国兵に捕まり、俺達のことを話されたら、それはそれでまずい。

「へぇ、こんなところに抜け道が」

　山の麓に小さな洞窟があった。

　ここを抜けると、簡単に山を抜けることができるらしい。

　２～３日は短縮できるかもしれない。

「中は……けっこう整備されているな。天然じゃないのか」

「元は、昔に使われていた避難路みたいでしてね。けっこう頑丈に作られていて、こうして、今も問題なく使えるってわけでさあ」

「帝国兵も知ってるヤツは少ないから、逃げるのに便利なんだよな」

「そうそう。何度撒いてやったことか」

「はぁ……」

　大して反省してなさそうだ。

「殺す？」

「やめなさい」

　セラフィーは、生かすか殺すの二択しかないな。

「こういう抜け道を知っていることは有利ではあるが、しかし、盗賊なんてリスクが多いことは承知しているだろう？　なぜ、盗賊を続けている？」

「それは……」

　男達は一斉に暗い顔になる。

「俺達だって、盗賊なんてしたくねえよ……できるなら、ちゃんと働いてまっとうに生きていきたいさ」

「でも、今の帝国はめちゃくちゃだ。当たり前にできることができなくて、普通、なんて言葉が思い出せないくらいに遠い」

「盗賊をやるくらいしか生きることはできないんだよ……」

　彼らは盗賊ではあるが、ただ、できる限り人殺しは避けているらしい。

　だからといって、褒められたことではない。

　奪われた側は飢えて、結局、死ぬ。

　間接的な殺人だ。

　ただ、同情の余地はある。

　国が荒れれば民は生活することができない。

　それでも、生きていくために手を汚すしかない。

　そして盗賊などが増えて、ますます国が荒れていく。

　どうしようもない悪循環だ。

　リシテアは賢いから、そのことに気づかないわけがないのだけど……

　それ以前に性格が破綻しているから、まったく別の回答に辿り着いているんだろうな。

　民なんて放っておいても増える、とかそんな感じの答えに。

「……なあ、おにーさん」

　セラフィーがそっと話しかけてきた。

「こいつら、殺しておいた方がいいんじゃね？」

「それは……」

「下手に放置すると、私達のことバレるかもよ？」

「わかってはいるけれど……しかし」

　相手は盗賊。

　情けをかける必要はない。

　ないのだけど……

　どうせならば、その生に意味があってほしい。

　自分で価値を見出してほしい。

「お前達は」

　気がつけば、自然と口を開いていた。

「このまま、死ぬまで盗賊を続けていくつもりか？」

「へ？　いや、それは……」

「食べていくことができない。だから、奪うしかない。生きるためにそうするしかないことは理解しているが……しかし、それで満足できるのか？　仮に子供ができたとして、子供にも同じことをさせるつもりか？」

「……」

　盗賊達は足を止めた。

　拳を強く握る。

　彼らも理解しているのだろう。

　こんな生活、長くは続かない。

　いずれ悪事が露見して討伐されるだろう。

　仮に生き延びたとしても、その心が晴れることはない。

　引き返すことのできない道を歩いて。

　そして、最後の最後まで陽の当たらないところで暮らしていくしかない。

「そんなこと……わかっているさ。でも、他にどうすれば……」

「魂を汚して生きるのもいい。それを否定するつもりはないが……誇りを抱いて戦う、という道もある」

「え？」

「問題の帝国だけど、現政権を倒そうとしている革命軍が存在するらしい。どうせなら、彼らと一緒に戦ってみたらどうだ？」

「それは……」

　微妙な反応だ。

　革命軍の存在は彼らも知っていたらしい。

「そ、そんなものに参加したら死ぬだろう、普通に考えて」

「俺は死にたくねえよ……」

「今の生活も死んでいるようなものだろう」

　他人を襲い、奪い。

　子供に胸を張れない生活を続けて。

　そんなものは人の生だろうか？

　違う。

　そんなもの生きているとは言えない。

　生にしがみついて、振り落とされないようにしているだけだ。

「どちらの道を選んでもいい。ただ、後悔しない道を勧める」

「それで……なにが変わるんだよ？」

「生きる意味を見つけられる」

　俺は、ブリジット王女に出会ったことで、それを教えられた。

　だからこそ、同じように道に迷う彼らを見ていると、口を出さずにはいられなかった。

「最後に死を迎えたとしても、自分の生に意味はあったと誇ることができる。それは自己満足ではあるが、しかし、誇りを守ることができるのは確かだ。意味があることは確かだ。それをよしとするかしないか、もちろん、選ぶのはお前達だ。ただ、俺が同じ立場だとした場合は……大事な人に胸を張れるように、まっすぐに歩いていきたいと思う」

「「「……」」」

　盗賊達は、しばらくの間、無言だった。

　そのまま歩いて……

　ほどなくして洞窟を抜ける。

「ここまででいい。後は好きにしろ」

「アニキ、いいっすか？」

「口封じなら、一瞬で終わるぜ？」

「構わない」

　だいぶ距離を稼ぐことができた。

　ここまできたら、そうそう問題は起きないだろう。

　……楽観的になってはいけないのだけど。

　でも、彼らを殺すのはやめておくことにした。