美女とヒグマ〜知床にしか咲かない花〜番外編「最果さんに密着スペシャル」

皆さま、こんにちは。作者のかぐらです。

現在かぐらは北海道・知床におります。

住所でいうと斜里町（しゃりちょう）ウトロ香川某所です。

お天気は雨、気温は13度…8月に時を戻しましたが、えらく寒い日に当たってしまいました。長袖着てても寒い…。

車で日本一長い海岸線を走り、美しい銀色のオホーツク海を眺めながらトンネルをいくつか抜けるとウトロという港町に入ります。そのまままっすぐ走って行きますと、三つ星ホテルやコンビニがある温泉街に出ます。

温泉街を右に曲がって坂を道なりに登ったところがウトロ香川。周りを見渡しますと、左手にキャンプ場、右手にはお高い三つ星ホテルが建っています。

あ、道の端っこに水色の●●航空の遊覧飛行の旗も何本か立っていますね。奥の草地に入るとうちの遊覧機が…なんて、話してますと長くなりますので割愛いたします（汗）。

今日はですね、ヒグマの魔法が解けた人間最果さんに取材を申し込みまして、数は少ないでありましょうが（読者自体が少ない）一部の最果さんファンのために色々お話を聞いていきたいと思っております。

あ…背の高いスーツ姿の男性が坂を登ってくるのが見えます。最果さんは175㎝、うしぽんより5㎝高いのであの方ですね。

「最果さん！」

142㎝のかぐら、声帯が短いのか地声も非常に高いです。ちっこい体で精一杯手を伸ばしアピールします。

あ、こちらに気づいたようです。きゃー！走ってるうううううう！！！気を遣わせてしまった！！！てか、坂道なのに速いんですけど！

「はぁはぁ…待ったか、かぐら」

「いえ、待ってません」

「はぁ…その割に体震わしてんじゃん。お前わかりやすい寒がりだな」

「は…はい…だって、今8月じゃないですか？もしかして昨日真夏日だったじゃないですか？」

「そう。またフェーン現象だわ」

「知床の人はこの寒暖差、慣れっこですか…？」

「まあ…生まれてからずっとだからな。うち、入るか？」

「はい…お邪魔します」

案内されたのは築27年の一軒家。リフォームされているのはもちろん、掃除がかなり行き届いています。

「掃除は純恋ちゃんが？」

「そう」

「さすがですね…かぐらとは大違い…」

「お前…料理とうしぽんの世話だけ上手くなって掃除は寮だからほぼダイ●ンらしいもんな…」

最果さんが呆れ顔でスリッパを置いてくれます。

かぐら用として用意してくれたというまっピンクのスリッパ（笑）

「ええ…掃除はダイ●ンがあればだいたい綺麗になります。たまに水回りやっておけば…」

「かぐら、段差ーー」

ーーごっ！

「ふぎゃああああああ！！！」

ーーどさっ！

かぐらは足が短いせいか転びやすいです。

「言ったそばから転ぶやつがあるか！」

「すいません…重いでしょ？」

最果さんが素早く受け止めてくださったので怪我はありませんが…

「うーん…でも、27歳の女の子、ましてや人の嫁さんにそんなこと言えないでしょ？」

またしても気を遣わせてしまいました…。

本当にこの人は優しい人のようです。こんなかぐらにも「女の子」扱いですからね。

とんだハプニングがございましたが、とりあえずリビングに案内されました。

ーーワンワン！

あら、お犬様。犬種はチャウチャウです。

「ニクルさんですね！」

「そう。犬は大丈夫なんだっけ？」

「はい、大型犬以外は」

「え？ニクルも大型だけど」

「ニクルさんは大丈夫です、ラブラドールみたいに鼻が長くないし、一見乗れそうな感じではないので」

「何その基準…てか、立ってないで座んな」

いつか群馬の格納庫で見たような高級革のソファーがかぐらの目の前に…しかも、ローターからの風が砂が入りまくる格納庫じゃないからピカピカですよ…恐る恐る座ります。

最果さんが何か運んできました。…え？英国様式のようなティーセットじゃないですか！マカロンとかのってるし！

「フィーカしながら話しすんのも悪くないでしょ？ここにのってるの全部、かぐらが食えるやつだから食いな」

わー…去年くらいに流行ったお嬢様気分を味わえるお高いティーサービスみたいなのが目の前のテーブルの上に置かれましたよ。

しかも、このポンコツ作者のアレルギーまで考えて用意してくれるあたり、もう完璧じゃないですか…！さすが最果さん、スウェーデン人のお母さんの教育が行き届いてますねー。

「ありがとうございます…お構いしなくてもいいのに」

「そんなわけにはいかねーよ。かぐらが仕事で知床来なかったら、俺らの話ができてねーんだからこれくらいは当然だろ」

「そこに関してはかぐらではなく会社の社長のおかげでもありますね。赤字垂れ流しでいいから知床で実績残せと」

「それも、会社公認で新婚旅行も兼ねてんだろ？岡山からキャンピングトレーラー引っ張って…夫婦でよく来たわ」

「まぁ…よくやりましたよね。虫が大量発生してる場外で自炊するし」

「もうキャンプじゃん、それ。あんな広いとこで贅沢な」

最果さんが目の前に紅茶とマカロン、そして、オール米粉でお母さんが作ったというグルテンフリーのプリンセスケーキ（スウェーデン発祥のかわいらしいケーキ）を置いてくれます。

「食いな」

「ありがとうございます」

「エヴァさん（最果さんの実母）にも気を遣わせてもらっちゃいましたね…いただきます」

「俺の母親は熊撃ちと菓子作りに長けてるからな。それ以外は車の運転くらい」

「ナンパは…？」

「あ…ナンパもだわ」

「熊駆除でご両親は出会われたとお聞きしてますよ」

「そう。うちのホテルの前にヒグマが出て、親父が通報したら母親が来たらしい」

「デートはエヴァさんからお誘いしたそうで」

「うん。『あなた、フィーカしない？』ってな」

「いやー、金髪碧眼美女から誘われたら、敏郞さんもたまんなかったでしょうに…」

「そりゃね…脚の悪い人がその場でほいほいついっていったらしいからな」

「ちなみに、何故脚が悪いんでしたっけ…？家族のデリケートなことですから、答えられなければ答えなくても大丈夫です」

「…若い時の事故って聞いてる。それ以上は俺にもわからない」

「そうでしたか…エヴァさんはずっと“支え”になっていると」

「そう。あんなお菓子しか作れない奥さんでいいのかなって思うんだけど、何十年って一緒にいるってことはいいんだろうな…」

二クルさんが円らな瞳で見つめる中、「いただきます」と手を合わせケーキにフォークを刺します…こんな美味しそうな異国のケーキ、かぐらはじめてです…！

口にケーキを含みます…あー…米粉のスポンジだ…でもいつも食べてる某ケーキ屋さんのグルテンフリーケーキとは違って重たくないぞ？

「最果さん」

「ん？」

「米粉のスポンジなのになんか重たく感じないですな…ペタペタ感がありません」

「それはね、俺の母親の父親、じいちゃんがさ編み出したスポンジなんだよね。だからどうやって作ってるかは秘密。でもちゃんと米粉だから安心して食って」

「そうなんですね…エヴァさんのケーキ、美味しいです♫」

「そっか、言っとくわ」

「最果さんはエヴァさんのケーキで育ったんですね…羨ましい」

「まあな…でもさすがに毎日は重いから、ある時を境に3日に1回になったわ。コーヒーだけでフィーカは毎日するんだけどさ」

「“ある時を境に”、ですか？」

「妹たちが思春期になって体重を気にするようになったんだよ。あと、糖尿病とか生活習慣病を見直す機会もあって食べる機会は減ったんだよね」

「ああ、糖尿病…」

かぐらは白目をむきます。

「だめだな、この話は…お前のスイッチ入るよな」

「はい…糖尿病による母方の祖父の悲惨な最期を見ているので…」

白目をむいたままかぐらはゼンマイが切れたかのように意識を失う。

「かぐら〜戻ってこい…だめだ…こんな時は…」

最果さんは席を立つと、冷蔵庫から“あるもの”を持ってきた。

「かぐら…お前の好きなもんだぞ」

最果さんはかぐらの口を優しく開けると、炭酸が効いた茶色い液体を中に注ぎ込んだ。

「ゲホっ！」

かぐら、目を覚ましました！何が起きているのかさっぱりわかりません！しかも…なんだこれ、ドクペじゃないか！

「ちょっと！服びちゃびちゃじゃないですか！ドクペだから臭くなりそうじゃないですか…」

「ごめん…でも、お前の意識取り戻すにはドクペしかねーじゃん」

「まあまあ、うまいから許すか…ってならないでしょう？！他にもやり方あるでしょうよ？！」

「人工呼吸とかか？そ、そんなん、お前相手じゃ無理だろう！うしぽんの嫁は勘弁な！」

「うしぽんのせいで人工呼吸でさえ拒否された〜」

「だって、バレたらうしぽんうるさいだろ？！」

「まじでうるさいよ？でも、命に関わることだから人工呼吸くらいはしてくださいよ〜」

「えー？…悪かったよ。じゃあ…これで勘弁してくれる？俺にも純恋がいるから」

最果さんはかぐらの142㎝の小さな体を抱き寄せ、左頬に軽くキスした。

「お前、肌すべすべだな…赤ちゃんみたいじゃん。これで勘弁な…」

「ちょ、いやいや…これもアウトじゃないですか…？」

「やっぱり…？」

「罪な男ですね…人妻取っ捕まえてこれは…ドラマならここから秘密の情事が始まっちゃう感じじゃないですか」

「…変なドラマ見過ぎだわ。はいはい、ケーキ食いな！」

最果さんは先程座っていた位置に戻るとクールに紅茶を飲むのでした…。

ーー

さて、ここからは現実の世界に戻ります。

先程インタビューの中でも出ました、最果さんのご両親の話、今ですね、ちょうど書いているところです。まあ、この番外編はその宣伝ということになりまして、最果さんは協力してもらった形です。忙しいところすいません最果さん…そして、ほっぺにキスはかぐらの機嫌を直すための手段だけであって、最果さん自身にはかぐらになんの好意もないという(最果さんからしたら、かぐらは妹みたいな存在です)。なので、決して彼を嫌いにならないでくださいね(昔どっかで聞いたね、こんなフレーズ)。

内容がかなり“大人”になりますので、今回はいつものなろうではなく、Xの方のなろうサイトで投稿しようと思っています。なので、未成年の方（かぐらの読者の方にいるのでしょうか…？）は読めないことになってしまいます。申し訳ございません（汗）

というわけで、大人の読者さまどうか次回作もよろしくお願いします。

かぐらゆういでした！