天才推理少年 恵太郎の謎解き―老教授密室殺人事件―

不自然な証言

恵太郎……中学生ながら天才的な推理力を持つ。

ヒトミ……大学生。恵太郎の姉。

鳥羽……新米刑事。ヒトミとは恋人同士。

服部……警部。鳥羽の直属の上司。

柴崎……老教授。密室でナゾの死をとげる。

大平……助教授。柴崎教授の助手。

食堂の店主……朝日食堂の主人。

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「今日は、わたしが作ったのよ」

　玄関でヒトミの声がはずむ。

「恵太郎君、いる？」

　ヒトミの言葉を軽く受け流し、鳥羽は二階に目を向けた。調べてきたことを、すぐにでも恵太郎に話したかったのだ。

「勉強もしないで、なにをしてるんだかね」

「話があるんだ」

「昨日の続き？」

「ああ。宿題、出されてるからね」

「サラダができたら、すぐにでも食べられるの。早く切りあげてね」

　ヒトミがキッチンのドアを開けたとたん、カレーのにおいがプーンと漂ってくる。

――げっ、カレーだ。それも、ヒトミさんが作ったって言ったよな。

　カレーのにおいから逃げるように、鳥羽は階段をかけあがって、恵太郎の部屋へと向かったのだった。

　階下の鳥羽の声が聞こえていたのか、恵太郎が待ちかまえていたように自分の部屋へと招き入れる。

「鳥羽ちゃん、なにかわかった？」

「オレ、どうも刑事に向いてないらしい。ヒントの宿題、ぜんぜん解けてないんだ」

　鳥羽は苦笑いしながら腰をおろした。

「気にしないで。それより大平のこと、調べてくれたんでしょ」

「ああ、本人と会ってな。それで靴のことも聞いてみたよ。どうして靴でガラスを割ったのかをね」

「どうだった？」

「前の証言と変わらなかったよ。庭を探したけど、なかなか割る物が見つからなくて、そんなときとっさに靴に気がついたって」

「それって、前の証言とちがわない？」

「えっ？　どうちがうのかな。オレは気づかなかったけど」

「前はね、足でけって割ろうと思ったら、靴に気がついたんじゃなかった？」

「そうだったかな？　たとえそうでも、たいして変わらないような気がするけど」

「ちがうと思うよ。ボクは最初に話を聞いたとき、靴のことがすごく気になったんだもの」

「それって、そんなに重要なことなの？」

「とってもね。たぶん大平も、そのことに気づいてないのかも」

「なんで恵太郎君って、そんな小さなことまで気がつくんだよ？」

「わかんない、ひらめくだけだから」

　実際のところ恵太郎も、なぜ気がつくのかと問われてもこまるのだ。

「ごはんよー」

　階下からヒトミの呼び声がする。

――昼はラーメンにすべきだったな。

　深いため息をつく、今日の鳥羽であった。

　夕食後。

　三人はヒトミの部屋に集まっていた。

　鳥羽と恵太郎はコタツに入り、ヒトミはベッドに腰かけ編み物をしている。

「ねえ、だいじょうぶ？　胃薬、取ってこようか」

　恵太郎が同情するように鳥羽の顔を見る。

「だいじょうぶ、じきにおさまるから」

　鳥羽はひどい胸焼けらしく、さっきから何度もゲップを繰り返していた。

「でも、そうとうひどいよ」

「なによ、失礼ね。どうせカレーのせいだって、そう言いたいんでしょ」

　ヒトミが恵太郎をにらむ。

「あれ？　おねえちゃん、珍しいことしてるね」

「あたしだってセーターぐらい編むわよ。もうちょっと待っててね、鳥羽ちゃん」

　ただ手にしているそれは、セーターの形をなしていなかった。ひいき目に見てマフラー。いや、オヤジの腹巻である。

「それって、去年から編んでない？　来年の冬までに完成したら、ほめてあげるけどな」

「もうー、バカにして。あなた、もっと姉思いになりなさいよ」

　だが、弟にバカにされてもしかたない。ヒトミの編み物に対する熱意は、去年も一週間とは続かなかったのだから……。

「ほら、靴のことだけどね」

　鳥羽が夕食で中断された話の続きを始める。

「初めはガラスをけって割ろうした。それが今日の大平の話では抜けていた。そこのところが重要ってことだったよね」

「うん、そうだよ」

「それで重要って、どういうことなの？」

「じゃあね。鳥羽ちゃんなら、あの場に居合わせたらどうしてた？」

「オレだったら……」

　鳥羽が目をつぶって下を向く。……が、十秒も目を閉じてなかったろう、ガバッと顔を上げた。

「オレなら、そのままけり割ってたよ」

「でしょ。とっさのときほどね」

「てっことは、靴を手に持って割るのはおかしいってことだな」

「ついでにもうひとつ。鳥羽ちゃんだったら何秒で割れる？」

「足でければ一発だ。十秒もあればな」

「大平はどのくらいかかった？」

「三分ぐらいかな。店主が電話をかけに行ってた間だからね」

「そう、不自然に時間がかかり過ぎてるんだ。だとしたら、証言はウソということにならない？」

「なるほどなあ」

　鳥羽が目を輝かせる。

　そんな鳥羽を見て、ヒトミが横から口をはさんだ。

「ねえ、待ってよ。鳥羽ちゃん、そんなに単純に喜んでいいの？」

「えっ、どうして？」

「だって、そうでしょ。たとえ大平の証言がウソだったとしてもよ、その証拠がないわ。それに密室で、どうやってやれたのよ？」

「そうだよな」

　鳥羽はまたしても迷路に入ってしまった。

「わからなくなってきたよ。恵太郎君は密室のトリックまで解いてるっていうのに……。オレ、刑事の素質ないんだよな」

「ねえ、恵太郎。ケチケチしないで、この際みんな教えてあげたら。このままだとノイローゼになって、鳥羽ちゃん、刑事を失業しちゃうじゃないの」

　ヒトミが恵太郎をにらんで脅迫する。

「だけどね、ボクがなにからなにまで話したら、刑事の鳥羽ちゃんの立場が……」

「そうなんだよな。オレだって、いっぱしの刑事だもんな」

　鳥羽はさらに落ちこんでしまった。