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ナゾ解きのヒント

「ヒントをあげるね」

 恵太郎が助け舟を出す。

「まず車、それに音」

「車って?」

「大平の乗ってきた車だよ」

「そっかあ。あの日、大平は車で来てたんだよな。それで音ってなんだよ?」

「自転車の急ブレーキの音」

「それって、食堂の主人の?」

「門柱にぶつかりそうになったって、そう話してたじゃない」

「だけど事件とはあまり関係ないみたいだし。もっとわかりやすいヒントはないの?」

「じゃあ、靴にハンカチ」

「それならオレにもわかるよ。大平がガラスを割るのに使った靴だろ。それに指を切ったときに使ったハンカチだ」

「さすがだね、鳥羽ちゃん」

「ちょっと待ってくれよ。事件との関係がわかんなきゃ、なんにもならないじゃないか」

「だからヒントだって。あとは鳥羽ちゃんが自分で考えるんだよ」

「いや、そうだったな。車に音、靴にハンカチか。だけど、なんで大平ってことに……」

 しばし考えこんでいた鳥羽だったが、何やら気づいたらしく、おもむろに顔を上げた。

「ハンカチはなんとなくわかったよ。ナイフの指紋を消すのに使ったんだ。手袋なんか持ってちゃ、なんとも不自然だからな」

「そのとおりなんだけど、それだけじゃ大平が犯人だってことにはならないよ。大平の指紋、現場に残ってないんだからね」

「そりゃ、そうだな」

「でも、おしかったよ。ねえ、大平がハンカチ使ったの、もともといつだった?」

「ガラスで指を切ったときだろ」

「そこのとこ、よく考えてみて」

「指を切る、血が出るだろ。ハンカチを出して指に巻く。ハンカチに血がつく。ハンカチに血が……」

 鳥羽はぶつぶつ言いながら、順を追って考えていたようが、いきなりオーッと声をあげた。

「ナイフの指紋をぬぐうとき、ハンカチに教授の血がつくはずだよね。それをごまかすために、大平はわざと指を切って自分の血をつけたんだ。血のついたハンカチを持ってちゃ、あとで疑われるからな」

「そうなの。それにね、それとは別に大事なことがもうひとつ。部屋に入ったあと、どうしてもハンカチを使わなければならないことがあったの。いきなり用もないハンカチを出したら、そこにいる店主に変に思われるでしょ」

「店主が変に思うことか……。うーん、それってなんだろうな?」

「密室トリックに関係してること」

「じゃあ恵太郎君は、密室トリックのこともわかってるんだ」

 これまたびっくりの鳥羽である。

「とっくにわかってた。でも動機もわかんないと、ボクの推理は完璧にならないからね」

「で、どんなトリック?」

「それはお楽しみ。それより残りのヒントのことはどうなったの?」

「車に音、靴もあったんだよな」

 鳥羽はコタツの上の靴を手に取った。それから何度もそれで、窓ガラスを打ち割るしぐさを繰り返していたのだが……。

「ふりまわさないでよ、わたしの靴」

 部屋をのぞいたヒトミに叱られてしまった。

「食べられるわよ、降りてきて。お父さんもビールを出して待ってるわ」

 ヒトミが夕食を告げる。

「どれもわかんないよ」

 鳥羽はコタツから立ち上がりながら、なんとも情けない顔を恵太郎に向けた。

「じゃあ、宿題ってことに」

「わかった。次に来るときまで、かならず答えを出しておくよ」

「ねえ、カレーなんでしょ」

 恵太郎がコタツから顔を上げ、鳥羽の腕を取る姉を見上げる。

「ちがうわよ!」

「じゃあ、お母さんが作ったんだ」

「もう!」

 姉からゲンコツをもらって、恵太郎は顔を引きつらせたのだった。


挿絵(By みてみん)

                      雨音AKIRA 様より提供

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