天才推理少年 恵太郎の謎解き―老教授密室殺人事件―

トリックのナゾ解き

恵太郎……中学生ながら天才的な推理力を持つ。

ヒトミ……大学生。恵太郎の姉。

鳥羽……新米刑事。ヒトミとは恋人同士。

服部……警部。鳥羽の直属の上司。

柴崎……老教授。密室でナゾの死をとげる。

大平……助教授。柴崎教授の助手。

食堂の店主……朝日食堂の主人。

野仲……助教授。大平と同僚。

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　空いてる取調室。

　先ほどから服部警部を前に、鳥羽は昨日の捜査で判明したことを報告していた。

「あとは密室トリックだけです」

「あと二日だぞ、それでわかるのか？」

「今日、教授の家にもう一度行ってみます。それでもわからなければ奥の手を使います」

「なんだ、その奥の手というのは？」

　服部がいぶかしげな表情をする。

「すでにトリックを解いてる者がいるんです。いざとなれば彼に教えてもらいますので」

「だれだ、そいつは？」

「知り合いの弟です。まだ中学生ですが、こうした推理に関しては天才的なんです。さっき警部に話したことも、じつはみんな彼からの受け売りでして」

「中学生の少年が？　現場も見てないんだろ、信じられんな」

「彼に会って話を聞けば、きっと警部も信じると思います」

「だったら、なんでオマエに教えんのだ？　その密室トリックとやらをな」

「彼なりに気をつかってなんです。ボクのプライドを傷つけまいと」

「プライド？　いったいなんのプライドだ」

「もちろん刑事としての」

「そんなものがオマエにあったのか」

　服部が高笑いする。

「まあ、少しは……」

「なにはともあれ、悪いヤツは許しておけん。あと二日、しっかりがんばってみろ」

「わかりました」

　鳥羽は報告をすませると、さっそく教授の家に向かった。

　鳥羽が署を出たあと。

　取調室ではしばらく、熊のごとくノシノシと歩きまわる服部の姿があった。

――えらいことになるかもしれんぞ。そうなりゃ、警察のメンツはまるつぶれだな。だが、そんなことは言っておれんし……。

　捜査結果がひっくり返るかも知れない。

　服部は真剣にそう考え始めていたのだ。

　鳥羽は別棟のテラスに立っていた。

　どうやって密室に入れたのか？

　さらに出たあと、どうやって密室にしたのか？

　いくら考えてもわからない。

　鳥羽はしばらく現場にとどまっていたが、ついにあきらめて現場をあとにした。

　続いて朝日食堂に行く。

　昼食時にまだ時間があるせいか、この日の店内はがらんとして客がいなかった。店主に声をかけると、昨日同様に愛想のいい顔を出してくれる。

　鳥羽は問題の車の件を問いただしてみた。

「ええ、そのおりでして。大平さんの車を使えば良かったと、あとになって気がついたんです」

　店主の返答はヒトミの推理どおりだった。

　ただこの店主も、教授の部屋の電話を使うところまでは、さすがに思いが至らなかったようだ。

　その足で、鳥羽は大学に向かった。

　車のこともわかった。

　そのことで今日は、大平にゆさぶりをかけてみようと思ったのだ。

　相手がボロを出すことを期待して……。

　大学の教授棟。

　鳥羽は大平の部屋に真っすぐ向かった。

　だが残念なことに、この日の大平は不在であった。

――講義かもな？

　部屋の前で待っていると、廊下を歩いてきた男に声をかけられた。

「大平先生なら会えませんよ」

「講義ですか？」

「いいえ、出張なんです。今日はもう、ここには帰ってきませんが」

「失礼ですが、こちらの先生ですか？」

「そうですが、おたくは？」

　男はたずねてから、鳥羽を頭のてっぺんからつま先までなめるように見た。

「こういう者です」

　鳥羽はあわてて警察手帳を見せた。

「警察の人でしたか。私は野仲といいまして、大平先生と同じ助教授をしております。彼とは死んだ柴崎教授の研究室で一緒だったんですよ。そうだ、私の部屋に寄りませんか。少し、お話ししたいことがありますので」

　野仲は導くように廊下を歩き、鳥羽を自分の部屋へと招き入れた。

　鳥羽にお茶を出してから、野仲が興味深そうな顔で話を切り出す。

「柴崎教授、自殺じゃなかったんですか？　でなけりゃ警察の方が、こうしてわざわざ大学まで……」

「今日は捜査じゃありません。先日の捜査のとき、大平先生には大変お世話になりましたので」

　鳥羽はウソでとりつくろった。

「では、やはり病気を苦にして。それに息子さん夫婦との関係で、教授はずいぶん悩んでいたようですからね。研究室ではそのことで、よくグチをこぼしていましたよ。まあ、心労が重なったんでしょうね」

「そのようでしたね。で、野仲先生、私になにかお話があったのでは？」

「いえね、刑事さん。もしかしたらって思ったもんですから」

「なんでしょう？」

「じつはですね。教授が自殺するちょっと前のことなんですが……。大平先生、研究の一部をある企業に横流しをしましてね。それで教授に、ひどく責められたことがあったんですよ」

「横流しと言いますと？」

「研究の成果を売ったんですよ。かなりの金を受け取ったらしくて……。大平先生、もしそのことが上層部に知れたら大学をクビになります。研究費は大学から出てますからね」

「で、クビになってないのは？」

「二度としないんなら報告しないって。まあ、教授はそう言いましてね、見逃してあげたんですよ。ですが大平先生、心配だったんじゃないですか。教授の気持ちが、いつ変わるか知れませんものね。それにギャンブルで、借金があったらしくて」

「借金ですか？」

「研究室のほかの者も、かげでは同じことをうわさしてますよ。でも自殺であれば、そんなの関係ないことですよね。まあ、この話は刑事さん、どうかここだけということで」

「もちろんです」

「すみませんねえ、変な話をお聞かせして。ええ、もう忘れてください。大平先生に迷惑をかけてしまいますので」

「ええ、そうします」

　鳥羽はなにくわぬ顔でうなずいたが、内心では大変な収穫だと思っていた。

　プレゼントをもらった気分で、鳥羽は大学をあとにしたのだった。