11/15

密室トリック

恵太郎……中学生ながら天才的な推理力を持つ。

ヒトミ……大学生。恵太郎の姉。

鳥羽……新米刑事。ヒトミとは恋人同士。

服部……警部。鳥羽の直属の上司。

柴崎……老教授。密室でナゾの死をとげる。

大平……助教授。柴崎教授の助手。

食堂の店主……朝日食堂の主人。

　ブレーキ音を耳にしたとき。

　大平はまだ、殺人現場のリビングの中にいた。予定の時間前に、食堂の主人がもどってきたのだ。

　急いでリビングを飛び出し、それからガラス戸をきっちりと閉める。あとは店主が来るのを待って、ガラスをけり割るのを見せればいい。

　大平は靴をはこうとした。ところが、あわてているせいか足がうまく入らない。

　なんとか片方の靴をはいたところで、母屋の方から店主の足音が近づいてくる。

　もはや、もう一方をはくだけの猶予はない。

――クソー。

　とっさに靴を手に取った大平は、窓ガラスの中央に向けて一撃を加えた。

　中央から窓枠に向かって、ガラスにいく筋ものヒビ割れが入る。

　それから三秒と間をおくことなく、息を切らした店主がテラスの前にかけ寄ってきた。

「救急車、すぐに来るそうで」

「割るものが、なかなか見つからなくて。足でけって割ろうと思ったら、靴に気がついたんですよ」

　大平はその場をとりつくろい、もくもくとガラスを割り続けた。

　鳥羽はここまで一気にしゃべった。

　屋敷の塀の上に腰かけ、大平の行動の一部始終を目にしていたかのように……。

「どうだった？」

「すごいじゃない、鳥羽ちゃん」

「あのとき、大平は部屋を出た直後だったんだ。そのことを疑われないよう、靴を手に持って割ることになったんだと思う。しかたなくね」

「あとは密室にどうやって入って、教授をナイフで刺し殺したかだね。その調子なら、それもすぐに解けるかも。鳥羽ちゃん、がんばってね」

　恵太郎は立ち上がりドアに向かった。

　もちろんケーキはたいらげている。

「あら、ケーキ食べたら行っちゃうの」

　ヒトミが皮肉を背中に投げつける。

「宿題があるんだ」

　部屋を出ていく恵太郎のうしろ姿を、二人はなんともうらめしそうに見送ったのだった。

　鳥羽が話の続きを始める。

「問題は密室ってことなんだよな」

「そうよね。外から鍵を開閉できれば……。でも、そんなしかけはなかったんでしょ」

「ああ、どこにもね」

「警察が着くまでの間に、大平がこっそり証拠を消したってことは？」

「それはないと思う。殺人現場なんで、とにかく荒らないようにしたって。しかもね、そのことは大平が言い出したそうなんだ」

「そうなの……」

「でも、密室トリックは必ずあるはずなんだ。恵太郎君がヒントを出したんだからね」

「ヒント、四つあったわね。ハンカチに靴とブレーキ音……。あとひとつ、なんだったかしら？」

「自動車。あの日、大平は車で来てたんだ」

「事件とどう関係してるのかしら？」

「それがぜんぜんわかんなくて」

　鳥羽はこれが一番むずかしいと思っていた。

だから大平に会ったときも、車のことはなにを聞いていいのか見当さえつかなかった。

「その自動車、家の前に駐車してあったのよね。直接は事件に関係ないみたいだけど」

「だからオレも、自動車のことはさっぱりわからなくてね」

「普通なら死体を運ぶとか、凶器にするとか考えられるんだけど」

「そうなんだよな」

「四つのヒントが解けないと、密室トリックは解けないのかしら？」

「だろうね」

　鳥羽はコタツ台にあごの先を乗せていた。

　恵太郎のおなじみのポーズだ。

　その効果かどうかはわからないが、ふと思い出したように口を開く。

「今日ね、食堂の主人が妙な話をしたんだ。恵太郎君にも、まだ話してないことなんだけど」

「妙な話って？」

「もっと早く、教授を病院に運べたのにって。それもすごく後悔してるように話してた。考え過ぎだと思うけどね」

「詳しく聞かせてくれない？」

「救急車の到着に時間がかかってるんだ。どうもそのことが、食堂まで帰って電話をしたからだと。でもそれって、あの店主のせいじゃないだろ。ほかにいい方法があれば別だけど」

「たぶんあとで、その方法に気がついたのよ。だからだわ」

「しまったなあ。あのとき、しつこく聞いとけばよかったな」

「それで警察には、だれが通報してきたの？」

「大平で、リビングの電話からなんだ」

「わかったわ！　車よ、さっき話してた車。救急車を呼ぶより、車で病院に運んだ方が早いじゃない」

「そうかあ。でも部屋に入ったら、教授はほぼ即死状態だった。それであの店主、どうしたってまにあわなかったって」

　車のヒントが解けると、店主の言わんとしたこともわかってくる。

「それにあのときたしか、店主が窓ガラスを割ろうとしたのを、大平は自分が割るからってやめさせたんじゃなかった？」

「そうなんだけど。でもそれって、救急車を呼ぶためだよ。電話のある場所は、店主の方が大平より知ってるだろうからね」

「ううん、店主を現場から遠ざけるためよ。だって電話、リビングにもあったんでしょ。そのこと、たぶん大平は知ってたはずだわ。だったらね、なにはさておきガラスを割るべきじゃないかしら」

「そう、そうなんだよな。ヒトミさんにはわかったのに、オレはぜんぜん……」

「たまたまよ」

「たまたまでもな」

　鳥羽があわれなほどに落ちこむ。

「気にすることないって。ほかの三つは鳥羽ちゃんが解いたんだから。でもどれも、密室のトリックとは関係ないように思えるんだけど」

「だよな。恵太郎君に助けてもらわなきゃ、どうしようもないかも」

「恵太郎のヤツ、シャクにさわるわね。わたしのケーキ食べたんだから、ちゃんと最後まで教えてくれるべきよ。このままじゃ眠れないじゃない」

「恵太郎君はね、オレのことを気づかって最後まで話さないんだよ。刑事としてのプライドを傷つけないようにね。でもオレには、そのプライドってものがないみたいで」

　鳥羽は捜査一課の刑事であるにもかかわらず、まったくもって情けない弱音を吐いた。

　その夜。

　安らかな眠りは当然のごとく、ヒトミのもとに訪れることはなかった。