異世界に転移した俺は銀髪美少女の魔女に助けられてスローライフを楽しんでいたんだけど、教会の異端審問官に襲われたんで旅する事になりました。絶対彼女を助け出す！

鉄工街と勇者とマレビト

夢と気持ちと

　決闘騒ぎの後、アクイラとニールは陣を連れてクリスタルエリアの酒場兼宿屋に身を置いていた。

　気を失ったままの陣を担いだウルリックに案内された、安いながらも質のいい宿だ。

「わりぃな、お嬢さんがた。ウチの頑固者が迷惑かけて」

「まぁ出発が多少遅れるのは……痛いけど仕方ないわ」

　頭を下げるウルリックに、ニールが苦笑しつつ答える。後輩の頑固さ加減には、彼も若干辟易しているようだ。

　陣を膝枕しながら、アクイラも「気にしない」と頷く。

　ウルリックが「ありがたい」とため息つきつつ繰り返した。

　亜人種である二人は、特に女神教に積極的に関わろうとはしない。関わっていい事はないと判っている。

　陣の受けたダメージは一日もあれば抜けるだろう、ならば、と二人は顔を見合わせる。

「ウルリック、鉄工街まで、あなたの力を貸して」

「神官、居てくれた方が助かるわ」

　それは予想していなかったか、ウルリックが面食らった顔をする。

「いやそれは良いんだが……放逐されたと言っても、俺女神教の神官だぞ？」

「生臭売僧の類と違うのは、みてる、よ？」

　多少呆れたような言葉に、アクイラがのほほんと返す。

「それに、あなたが来てくれれば、誰かが怪我したときの薬代も浮くしね」

「おいおい、俺は傷薬扱いかよ？……だが、旅人なんてそれくらいちゃっかりしてるほうが良い」

　ウルリックが相好を崩し、ニールとアクイラが笑みを返す。

「任された、鉄工街まで、ご一緒させてもらうぜ」

***

　夢だ。

　陣は夢を見ていた。

　それはあり得ないと判っている夢。

　子供の頃からロボアニメやSFファンタジーが好きだった。

　様々な作品のプラモデルや設定資料が飾られた、自分の部屋。

　そこに一人の女の子がいた。

　自分の身長を超える、白く塗られた杖を持った、背まである白銀の髪をストレートに流している少女。

　薄く金の入った大きな瞳が、興味深げに部屋の中を見る。

　最も彼女を特徴づけているのはその耳だ。

　中途半端に尖った、「まざりもの」である事を示す証。

　髪で耳を隠す様に、梳き直す。

　大丈夫だよ、ここではそんな事を気にする人はいない。君は可愛いから男たちの目を引くだろうけど。

　そう言いたくて、陣は自らが声を出せない事を知った。

　それどころか、身動きの一つも取れない。

　それはそうだ、と理解する。

　自分はまだ、眠っているのだから。

　ふと、ゲーム機が視界に入った。VRでロボットを操作できる、買ったばかりの新作。

　そう言えば、あれはまだ触り位しかプレイしてなかった。

　陣はヘッドマウントディスプレイに手を伸ばし……

　ふに。

　何かすごく柔らかい感触が、手のひらに伝わった。

***

　目を覚ますと、目の前に女の子の寝顔。

　しかも彼女の大きな胸のふくらみを、偶然からかしっかりと鷲掴みにしてしまっている時、男はどんな顔をすればいいのだろう。

　目を覚まして直ぐ、陣は現状を理解して硬直した。

「おはよ、ジンくん」

　目の前の少女が目を開き、蠱惑的ともいえる笑みを浮かべる。

「……えっち」

　怒る、というより茶化すような、誘うような言い回し。

「あ、いや違うんです、これはその」

　こういう時一番やってはいけないのは、慌てる事だ。

　焦ってどうにかしようとする思考は、混乱した動作として手先に命令を伝える。

　つまり。

　鷲掴みにしたままの胸を、思いっきり揉みこんだ。

　そりゃあもう言い訳のしようもないほど、ふにふにと。

「……んっ」

　ぴくりと震える反応と、その表情に陣は我知らず唾を飲み込む。

「あ、いやちがうんですこれはなんというかてがこーいううごきをするとはおもってなくて」

「……大丈夫、いったん落ち着けばいつも通りに動く、よ？」

　よけい慌てる陣の頭を、胸に抱き寄せて優しく撫でる。

　母親が、子供をあやすかのように。

　胸に顔を挟まれて混乱がピークに達し硬直していた陣は、そうやってあやされる事で落ち着きを感じた。

「……アクイラ、あんたジン起こしに行ったと思ったら何やってんの」

　丁度そのタイミングで、様子を見に来たニールがとりあえずツッコミを入れた。

***

「はっはっはっは！そりゃ幸運だったな！ジン！」

「……気が気じゃなかったんですが？ウルリックさん」

　大口開けて大笑いに笑うウルリックに、流石に陣が不貞腐れて見せる。

「いーじゃねぇか、アクイラ嬢ちゃん胸でっかいからな。男冥利ってもんだろ？」

「いやだから言い方……オッサンですか」

「おう、３０超えたら男なんてオッサンよ」

　バカ笑いを止めぬまま、陣の肩をばんばんと叩くウルリック。そんな二人を見るニールの目は、ジト目だ。

「で、アクイラ、なんであーいう事してたの？」

「もぐ」

　６皿目のサンドイッチを口に放り込んだタイミングで声をかけられ、アクイラが彼女にしては慌てた感じで口の中のものを飲み込んだ。紅茶で残りを流し込み、ふぅ、と一息つく。

　その一息つく構図が無駄に色っぽい。「この天然悪女」とニールが口の中で呟いた。

「半分は事故、４割５分は偶然」

「まった、残り５分はなに」

　空色のショートカットが揺れ、茜色の瞳に動揺が走る。

「ジンくんは、怖がり、だから」

「は？何それ……？」

　相棒の言葉に、ニールは頭いっぱいの疑問符を浮かべる。

　当のアクイラはそれ以上いう積りはないらしく、紅茶の残りを口に運んでいる。

　そういう楚々とした仕草は自分以上にお嬢様してる、と思いながら、アクイラから情報を引き出すのはほぼ無理だろう、とニールは判断した。

「ジンくんって、そんなに戦闘経験無いでしょ？それがあの状況に放り込まれて、更に異端審問官との一騎打ち、立ち直れない位の傷があってもおかしくないって思った」

「……それでなんで服はだけて胸で顔挟み込むって事になるのよ」

　ニールの言葉に、アクイラは一本立てた指を頬に当て、数秒考える。

「男の子だし、元気出るかなって」

　そのまま、少し首をかしげての返答。

（すみません、実際超元気になりました、暴発寸前でした）

　声が聞こえる範囲に居るが故の不運、陣は思いっきり自己嫌悪に陥っていた。

　暫くネタには困らないなとか一瞬考えてしまい、違うそうじゃない、と頭を振って妄想を追い出す。

「ジンくん」

「ひゃいっ！？」

　不意にかけられた声、脳裏をよぎった桃色の妄想を見透かされたような気がして、陣の声は普段より１オクターブ高いものとなった。

「前にも言ったけど……思い出してする、位ならかまわない、よ？」

　思わせぶりで、恥じらいを浮かべて、蠱惑的な表情でアクイラが囁く。

「だから止めなさいよあんたは！そういう思わせぶり！」

　今度こそ、ニールのツッコミ手刀がアクイラの後頭部に直撃した。

「痛い……だって、どうせ止めてもする時には思い出すんだから、OK出しといたほうが、後腐れとか遠慮、なくてすむ、よ？」

「そういう事言ってんじゃないの！！」

　ぎゃあぎゃあと声を荒げるニールと、飄々と流すアクイラ。

　そんな二人の様子を見て頭を抱える陣と、大声上げて笑うウルリック。

　そんな彼らの元に、王城から使者が来た。