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擬人化家電リモ子ちゃん！

「ええーっ！　山田お前、マジで『電これ』やってねえの!?」

　という大仰な驚きに、山田（やまだ）は露骨に眉を顰めた。

　そんなリアクションをするほどだとは、どうしても思えなかったのだ。

「いいだろ、別に。俺が何やろうと俺の勝手だ」

「でも今すげー流行ってんだぜ、電これ」

　家電これくたーず――通称『電これ』とは、現在最もプレイ人口の多いソーシャルゲームだと言っていい。

　プレイヤーは擬人化した電化製品――テレビや冷蔵庫などだ――を戦わせ、電力を奪い合うというナウでヤングな発想が、若者たちの間で大いに受けている。昨今の家電ブームも相まってか、今や電これの名を聞かない日はないとさえ言っていいだろう。

　擬人化され、美少女として姿を獲得した家電たち。

　クラスでの雑談や、ＳＮＳでの発言で「冷蔵庫ちゃんマジ美少女」「あー、携帯電話ちゃんマジ萌えるわー」「俺も掃除機ちゃんに吸われてー」などと言えば、だいたいが電これのことだと思って間違いない。

「まあまあ、とりあえずインストールだけしとけよ。ほら、俺が招待コード送ったるから」

　友人である小島（こじま）の強引な勧誘に、しぶしぶながら山田もスマートフォンにアプリをダウンロードする。

　しばしチュートリアルを進め、ついに最初のガチャを引くときが訪れた。

「これで家電少女を引き当てるんだ。レアが当たるといいな」

「何がいいんだか、ちっともわからねえ……」

「まあ十連も引けるんだから、一枚くらいいいのが当たるって。たぶん」

「どうでもいいなあ……」

　ぽち、と画面をタップする山田。

　特有の演出が流れ、画面が光に覆われる。

　横合いから山田のスマフォを覗き込んでいた小島が、どれどれ、と検分を始めた。

「……んー、リモ子に、パソ子98……クラリモ子……お前、運悪いな。ほとんどレア以下だわ」

「そう言われてもなあ」

「――いや待て。虹色演出が始まったぞ、ＳＳレア確定じゃねえか!?」

「はあ？」

「す――すげええええ!!　４Ｋ対応75ｖ型Ｄ００７シリーズちゃんじゃねえか！」

「今、何語で喋ったの……？」

「最新機種のテレビちゃんだよ!!　クソ、羨ましいぜえ……これが物欲センサーというヤツなのか……」

　小島のノリノリっぷりに、若干引いている山田。

　だが、彼が余りにも羨ましそうに目を細めるため、なんだか気になってきてしまう。

「えーと……この子を育てればいいのか」

「ああ。とりあえず、ほかに当たったリモ子とかは食わせていいぜ」

「食わせる？」

「合成して経験値にするってことだ。テレビちゃんのレベルが上がるんだぜ」

「もうワケわかんねえな……」

　首を傾げながらも、山田は小島の手解きをひと通り受講した。

　そうして、なんとか操作になれる頃には、テレビちゃんの強さもわかってきたのだ。

「この子、強すぎじゃね……？　ひとりだけステータス段違いだろ……」

「まあ最高レアだからな。このくらいは当り前さ」

　山田は小島とフレンド登録をする。

　その頃には休み時間が終わり、教師が現れたため、ふたりはそそくさとスマフォを仕舞い込んだ。

　あとは五、六限の授業を済ませれば、待ちに待った放課後である。

　　　　　※

　放課後、山田は自宅に帰る。

　両親の仕事の都合で、山田はひとり暮らしをしていた。もともと家事は得意だったし、隣の市には父方の祖父母も暮らしている。

　特に寂しいと思ったことはないし、むしろ気ままで自由な生活を気に入っていた。

　アパートの鍵を開け、自室へと入っていく。

「ただいまー……っと」

　誰もいない家でも、なんとなく挨拶は出てしまうものだ。

　答えがないのはわかっているが、言うなれば、家そのものに対する挨拶だった。

　だが――今日ばかりは、少し様子が異なっていた。

「お帰りなさいませ、ご主人様(マスター)！」

「…………」

　――え、あれ？　ここメイド喫茶だったっけ？

　そんな錯覚に襲われそうな声が、奥から山田を迎えたのだ。

「……ど、泥棒……？」

　ビビる山田。しかし、ウチに取るようなものなど……。

　正直、焦っていた。だが声の主は山田の内心など斟酌する気もないのか、どこか傷ついたように声を震わせる。

「そ、そんなあ！」

　とたとたと、奥から駆けてくる足音がする。

　扉を半開きに中を覗き込み、身構えていた山田の元に――やがて声の主が姿を現した。

「泥棒だなんて酷いです、マスター！」

　全裸の女だった。

　山田は扉を閉めてスマートフォンを取り出す。

「ええと、警察って何番だったかな……」

「待ってください待ってください待ってください!!」

「やめろ、家の戸を開けようとするな不審者！」

　中からどんどんと戸を叩く謎の痴女。

　それを外から必死に押さえる山田。

　普通は逆だろ、という奇妙な構図がそこにでき上がっていた。

「話を聞いてください！」

「うるせえ！　痴女の話なんざ聞いてられるか!!」

「違うんです誤解なんです！　わたしは怪しい家電じゃありませんよぅ!!」

「家電に怪しいも何も……んっ？」

　――家電？

　そう疑問したことが、扉を押さえる山田の力を軽くした。

　一方の痴女は、当たり前だが扉を押していたのだ。その結果どうなるかなど、火を見るより明らかだった。

　開く扉。後ろ向きに倒れる山田。

　そして降ってくる全裸痴女。

　地面へとしたたかに頭を打ちつけた山田に、いわゆるラッキースケベを味わう意識など残されるはずもなかった。

　　　　　※

「――ん、うぅ……？」

　後頭部に鈍い痛みを感じながら、山田は目を覚ます。

　すると、鼓膜を揺さぶる甘く優しい声がひとつ。

「あ、気がつきましたか、マスター？」

「うわ痴女!?」

「痴女じゃありませんっ!!」

　山田は謎の痴女に押し倒されたことを思い出す。どうやらそのまま気絶したようだ。

　辺りを見るに、場所は山田の自室。そのベッドの上だった。

　おそらく、謎の痴女が自分を中へと運んだのだろう。あのままにしてはおかれなかったようだ。

「…………」

　知らず、山田は股の辺りがキュッと締まる感覚を認識した。

　まさか意識がないのをいいことに襲われたのでは……。

　恐怖する山田。それが伝わったのか、痴女――どうやらエプロンを身につけたらしいが、その下は全裸っぽいのでやはり痴女だ――が不満げに唇を尖らせる。

「な、何もしてませんよぅ。いえ、介抱はしましたけど」

「……ていうか、お前は誰だよ……？」

「わたしですかっ。よくぞ聞いてくれましたー☆」

　問うた途端、上機嫌になる痴女。

　すっくと立ち上がり、山田に向かって膝を折った。

「改めまして、初めましてマスター。今回、貴方のパートナー家電になりました、テレビリモコンのリモ子です♪」

「警察じゃなくて病院に通報したほうがいいのかな……」

「ああっ、さては信じてませんね!?」

「信じる信じない以前に言ってることの意味がわからねえよ不審者」

「では証拠をお見せしましょう。見てください！」

　言うなり、自称リモ子は背後へと振り返る。その背中の肌を見せつけるように。

　今さらながら、山田は見た目女子高生――それも割と巨乳の美少女――が自宅にいる、という展開に頭が回った。

　でもなあ……痴女なんだよなあ……。

　いまいち喜べないでいると、リモ子が叫ぶ。

「いや、だから見てくださいってば！」

「……つーか何を」

　言いかけて、そしてその瞬間、山田は言葉を失った。

　リモ子の背中の肌。無垢で真っ白なそこに、明らかに趣の違うモノが見えたからだ。

　まるで機械の一部分のような質感。

　それは、テレビのリモコンボタンと酷似していた。

　というか、そのものだ。

「これ、は……」

「信じてくださいましたか、マスター？」

　目を見開く山田に、リモ子が静かにそう言った。

　確かに、悪戯にしては異常だ。そのボタンは本当に肌へ直接、埋め込まれているようにしか見えない。

　グロテスクには思えなかったが――それでも異常だ。少なくとも尋常ではない。

「触ってくださっても構いませんよ。ええ、マスターになら」

　そんなことを言うリモ子だが、山田は動けない。

　ただ、震える声でこう訊ねていた。

「お前は……いったい」

「――ですから、申し上げました通り」

　リモコンですよ。

　と、彼女は言った。

「擬人化家電のプロトタイプ。今回の戦いにおいて、マスターの持ち家電となったのがわたしです」

「いろいろ意味がわからないんだけど」

「端的に言えば家電同士を戦わせ、最強の家電を決めようという趣旨の戦いです」

「ますます意味がわからねえんだけど」

「そうでしょうね」

　リモ子は、どこか悲しげに微笑んだ。

　だがすぐに表情を改め、どこか真面目にこう呟く。

「ですが、申し訳ありませんマスター。どうやら話している時間がないようです」

「はあ？」

「――敵襲です。戦闘の準備を」

「んなこと急に言われても」

「大丈夫です。わたしも戦う擬人化家電――それ相応の能力は所持しています」

「……ぐ、具体的には……？」

　ほかにも訊きたいことはたくさんあった。

　だが、どうやらそんな様子じゃないことは確からしい。

　感じるのだ。なんというか、こう、ちりちりとした電磁波みたいなものを。

　暗い部屋にある点けっ放しのテレビ見たいな感覚だ。

「リモコンであるわたしの能力は、もちろん操作系の能力です。マスターはわたしのボタンを押すことで、戦闘のサポートをしてください」

「ど、どんな能力が……」

「そうですね。では、たとえばわたしの音量ボタンを押してみてください」

　くるっとリモ子が後ろを向いた。

　微妙に艶めかしい背中と、明らかに機械っぽいボタンのアンバランスさ。

　それが、なんだか山田を麻痺させているような気分だ。

　音量ボタンに、山田はゆっくりと手を触れる。

「こ、これでいいのか……？」

「はい！　では押してみてください」

「こうか!?」

　山田は音量を思いっきり上げた。途端、

「ひぃああぁぁぁぁぁぁんっ!?」

　リモ子が喘いだ。

「と、突然ヘンな声出すんじゃねえよ」

「す――すみませんっ。でもマスターがヤらしい手つきで触るからっ!!」

「言いがかりはやめろぉっ!!」

「本当です！　ボタンは敏感なんですからねっ」

「あああもう面倒だな！　で、音量ボタンにはどんな効果があるんだよ言ってみろ!!」

「はい！　相手の声の大きさが変わります！」

「心底使えねえなあ!?　ほかになんかないのか!?」

「チャンネルボタンもありますよ！」

「これか!?」

「あひぃぃぃんんんんんんぅっ!!」

「だ――から喘ぐんじゃねえよ気持ち悪ぃなあ!!」

「敏感なんですぅー！　デリケートゾーンなんですぅー!!」

「そんなところにボタンを設置するな！」

「正論！」

「で!?　チャンネルボタンの効果はいったいなんだ!?」

「相手の人格（チャンネル）が変わります」

「怖すぎィ!!」

「たとえば、今押された８に人格（チャンネル）が合わさりますと――」

「ストーップ!!　リモ子、それストップ！　それ以上は危ない!!　当局に消される（!?）」

「とか言ってる間に敵が来ましたけど、マスター!!」

「ああんもうっ」

　そうして、ふたりは戦いの渦中へと身を投げ出した。

　　　　　※

　その後、山田は一回線の相手である景野とエアコンのペアに、禁断の秘儀《電源ボタン》によって快勝。

　だが相手家電を×したことによる反則で敗北となった。

　なお優勝は、小島とテレビちゃんのペア。

　その商品として、彼は最新の液晶テレビを入手。ゲームを楽しんだという。

　――次は、あなたの街に生きた家電が現れるかもしれない……。

「お前ホンットに気持ち悪いな」

「いや別に俺だって常にリモコン押すとき妄想してるわけじゃ……」

「ときどきしてる時点でアウトだよ」