間隙短編集

釈然探偵白河黒船

お正月企画その１

ツイッター上で『タイトル』を募集し、そのタイトルで短編を書く企画です。

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　絢爛雅な華の都。モダーンシティ帝都東京は心臓部、ギン＝ザの街は、夜に目を覚まし昼に眠る。

　彩りが目に忙しいネオンサインも、太陽の明るさにはさすがに勝ち目がない。とはいえ煌びやかなイルミネイションも、窓を閉め切りカアテンで塞いでしまえば、あとは眠りを邪魔するものではなく。

「ああ……実に、ハアド、ボイルドぅ……！」

　格好いい（当人比）寝言を零すのは、このギン＝ザ・シティの一角に事務所を構える名探偵。

　すなわち――白河黒船だったのであります。

　まあ。

　もっともギン＝ザはギン＝ザでも、裏路地奥まり安普請、ビルヂングと呼ぶのもおこがましい、くたびれた一室を事務所と言い張っているだけで。色とりどりのネオンサインも、この事務所までは届きますまい。

　明るい赤も優しい緑も、こんな事務所には似つかわしくなく。

　白と黒と、あとはせいぜい灰色だけが、この事務所の中の彩りなのですが。

「ほら、黒船さん。そんなとこでぼさっとしてないで、さっさと起きてくださいよう」

　わたしはゆさゆさ黒船さんを揺り起こします。

　黒船さんは、ソファに身体を預け、無駄に帽子で顔を隠しながら眠る振りをしていました。顔なんて覆わなくても光は入って来ませんし、そんな余裕があるなら衣服を着替えろと言うのです。

「む……なんだ、後輩くん。せっかくの午睡を邪魔しおってからに……」

「アンタどうせ昨日もずっと寝てたんでしょーや」

　だいたい、この時間に起こすよう言ったのは黒船さん当人です。

　律儀に起こしに来た後輩探偵に、この言いようはないというものでしょう。

「……あいかわらず、やさしくない……」

　釈然……とブツブツ小うるさい黒船さんを「いいからさっさと」とわたしは起こします。

　なにせ今日は、久々に依頼を請けての出勤日。我らが白河探偵事務所始まって以来の大口のご依頼なのですから。

　普段はとんと役にも立たない、ものぐさ野郎の黒船さん。こんなときくらい活躍してもらいたいものでした。

「ほら、起きてください。今日はお仕事でしょう？　まさか忘れてたとは言わせませんよ？」

「……そうだっけ？」

　のらくらと起き上がる黒船さん。襟を整えながらそんなひと言。

　マジはっ倒しますよってんですよコレ。

「黒船さーん……？」

　じとり、不満を込めて睨んであげるとします。

　せっかく探偵になれたのです。たまの活躍の機会を、わたしは逃したくありませんでした。

「……ん？　あ、ああ……そうだったそうだった。今日は仕事か……いやいや、もちろん忘れてたとは言わないよ」

「言ってないだけでしょーが」

「そんなことを言っている場合かね！　さあ支度は万全か後輩くん。出かけるとしよう！」

「野郎ぉ……」

　素知らぬ顔の黒船さん。本当にムカつきますね、この男は。

　ですが、こんなんでも一応、わたしにとっては先輩探偵なのですから。

　働くと言うなら是非もありません。

　さて。さっそくお仕事に向かうとしましょう。

　――ああ、申し遅れました。

　わたし、この白河探偵事務所に出向中の駆け出し探偵。

　今は助手として先輩を手助けする美少女後輩。

　名は、……そうですね。では、Ａとでも仮にしておきましょうか。

　いえいえ、構わないのです。わたしの名前など重要ではなく。

　この物語はあくまでも、探偵・白河黒船を中心とした物語になるはずなのです。

　こんなぼんくらボンボン丸でも、探偵としてはそこそこ業界に知れ渡っている黒船さん。

　彼は、人呼んで――釈然探偵といいました。

　　　　　※

　釈然としないのはこっちだ、というようなやり取りを経て、わたしたちはお出かけをします。

　向かったのは、とある田舎町――匿名性を重視してＳ町とさせていただきます。

　道中、上手くもなければ、かといって死ぬほど音痴というわけでもない、実に微妙なラインの結論下手くそな歌唱力で黒船さんが歌う『船頭小唄』や『当世銀座節』に、嫌々合いの手を入れなどしつつ。

　陽もとっぷり沈む頃、わたしたちは目的地、《Ｆ家旧邸宅》に辿り着きました。

「ふん、田舎だな」

　武蔵のド田舎で幼少を過ごした黒船野郎が上から呟きます。

　何様なのでしょうか。

「まったく、カフェーのひとつもありそうにないじゃないか、ええ？　退屈な旅になりそうだな……」

「一回しか行ったことないでしょう貴方。社交とか無理でしょうコミュ力ないし」

「…………」

「言うほど別にギン＝ザにも馴染めてないですよ、黒船さん」

「――落ち着いた、いい雰囲気の町だな」

　落ち込んで、いい雰囲気に話を誤魔化す黒船さんでした。

　そういうとこですよ、この人は。すぐイキる。

　確かにギン＝ザといえば資生堂パーラーや三越百貨店などのひしめく流行の最先端。赤レンガ街を歩けば、それだけでまるで銀幕俳優にでもなったかのような気分。自分を見失う気持ちもわからなくはありません。

　が知ったことでもありません。

「俺は河原の枯れすすき……」

　ちょっと喧しいですよ、黒船さん。

　さてさて。

　Ｆ家と申しませば、かつては貴族院議員も輩出していた名門です。華族令以降、子爵に列せられた当代当主、子爵様直々のご指名とあれば、零細事務所の白河探偵事務所としても名を上げる好機です。

　玄関へ向かい女中さんの歓迎を受け、さっそく中へと案内されました。

　邸宅内部は、それとなく西洋風に仕上げられた新しいもの。別荘のひとつなのでしょうか。

「あんまりどんよりした感じがないな……」

　女中さんに廊下を案内されつつ、ぼそっと黒船さんが呟きました。

　聞かれていないか不安になりながら、わたしも小声で応じます。

「いや、何言ってんですか。いいことじゃないですか」

「えー……？　もっとこう……浪漫？　が欲しいじゃない」

「はあ？」

「旧家の血に塗れた歴史とか、陰惨な風習とか、そういうフックがシナリオに欲しい」

「何言ってんですか頭おかしいんですか」

「君はそれでも探偵か!?」

「アンタそれでも探偵ですか」

　平行線のわたしたちでした。

「――こちらです。当主様はすでにお待ちですので、中へどうぞ」

　廊下の突き当りで女中さんが言いました。ここがご当主様の書斎という模様です。

「エログロナンセンス……」

　という黒船さんの小さな呟きを、わたしは聞き逃しませんでした。

　ませんでしたが、それはそれとして無視です。

　　　　　※

　この日は、Ｆ家当主様の還暦を祝うパーティが開催されるとのことです。

　夜、親しい知人や親族だけを招き、ささやかに催されるというお話。ですがどうも子爵様、最近は体の調子がよろしくなく、また、どうにもよくない胸騒ぎがする、と。

　そしてその直感を裏付けるかのように、子爵様本人宛に命を狙うとの脅迫状が届いたようなのです。

　事態を危惧した子爵様は、伝手を頼ってこの白河探偵事務所に護衛の依頼しました。

　醜聞を厭うお華族様。警察機関を頼るわけにはいかなかったのでしょう。

　滞りなくパーティが進む最中、我々ふたりはお客様方の仔細を観察します。

「さて。この状況で子爵様の命を狙うのは誰だろうな？」

　黒船さんの呟きに答えます。

「真っ先に疑わしいのはご長男でしょうね。当主が亡くなれば、家は彼のものになります」

「……うん」

「また奥方様とも不仲という情報を入手しました。可能性がないとは言えませんが、果たして脅迫状まで出すでしょうか……パーティの日を狙うとなると、普段はここに訪れない人間がやはり怪しくなりますね」

「うん。まあ、うん。そうだね。うん」

「となると招待客の中では……そうですね。造船業のＤ氏などが、調査によれば子爵様に借金があるとか」

「うん！　まあ、そうね！　ごめんね！　あの、ちょっと――」

「あとは逓信省にお勤めのＲ氏が、どうも個人的な恨みがあるとの情報を確かな筋から得ています。帝大卒の若き英才と評判の彼ですが、あるいは――」

「いっかぁいっ！」

　黒船さんは叫びました。

　一瞬、近くのお客様方がこちらを見遣ります。

「なんですか、先輩。うるさいですよ」

「うん。いやうんじゃねえよ。一回。一回待って、一回。一回」

　一回を連呼する黒船さんです。

　わたしは訊きました。

「そんなに的外れなことを言っていましたかね……？」

「違う。違くて。そうじゃなくて。いや的は射てんだけどさ。そうじゃねえだろ。むしろなんで射てんだっつー話」

「はい？」

「だって違うでしょそこは違うでしょう。外せよ。そこは的外してくとこだろ。なんかトンデモ推理を適当に披露して、それを俺が修正していく感じの展開がベターじゃん。なんで？　ねえなんでそんな優秀？」

「その怒られ方は予想してなかったんですけど……」

「えぇ、おかしいな……。ここは絶対、助手に対して経験でマウント取っていくターンだったじゃん……これじゃ俺の出番とか別にないじゃん、いらないじゃん……。もうお前ひとりでやればいいじゃん……」

　面倒臭い人でした。

　　　　　※

　深夜。なんやかんやいろいろあって部屋で子爵が死んでいました。

　密室殺人でした。

　専門家として、さっそく書斎に駆けつけます。

　家に残っているのは容疑者の皆さん。時間的に犯人は、泊まっている人間に限られるでしょう。

　SAN値チェックです。0/1D3でお願いします。

「……亡くなっている」

　遺体を見分し、黒船さんが呟きます。

　医師ではありませんが、なんのかんの経験豊富な探偵さん。この程度はお手の物です。

「バカな、親父……っ！　どうして……！」

「ああ、あなた……！」

　悲しむご家族の姿。けれど油断はできません。

　おそらくはこの中にこっそり、ほくそ笑む犯人が潜むことでしょう。

「……この匂い」

　ハッと気づいたように黒船さんが言います。

　わたしも気づきました。

「毒物！」

「ああ、この独特のアーモンド臭は青酸カリの特徴だ！」

　ご長男が言いました。

「見ろ。親父は寝る前にコーヒーを飲む。そこに仕込んだんだろう」

　ご次男が言いました。

「なんてこと。とはいえ遺体を荒らすわけにはいかないわ」

　奥方様が言いました。

「ここは探偵さんに任せて、我々はお広間に集まるとしようか」

　社長Ｄ氏が言いました。

「ですね。申し訳ない、任せてもよろしいですか」

　役人Ｒ氏が言いました。

「広間のほうの支度は整えて御座います」

　女中さんが言いました。

「あ、はい」

　わたしが呟き、皆さんは素直に部屋を出て行きました。

　なんという手際でしょう。

「皆さん気丈に振る舞われていましたね」

　わたしは黒船さんに声をかけます。

　黒船さんは言いました。

「なーにこれぇ」

「は？」

「なんでみんなあんな素直？　違うじゃん。そこは捜査の邪魔するとこじゃん。なんで優秀？　おかしくない？」

「いいことじゃないですか」

「知らねえよ。つかこれ以上もう何を調べろってんだよ。死因まで判明しちゃったよなんだこれ」

「何が不満なんですか……」

「釈然としない」

「釈然って」

「SYAN値チェック。1/1D6＋1です」

「SYAN値ってなんですか」

「釈然としない値」

「バカじゃないですか」

「黒船は釈然を7失った」

「最大値だ……」

　判定に失敗した模様です。

　いろいろ調べて、我々は大広間へと戻りました。

「どうでしたか!?」

　広間に戻るなり、詰め寄ってくる皆さん。

　これ以上、黒船さんの機嫌を損ねても面倒なので、わたしは任せて下がっていることにします。

　うふふ。できる後輩でしょう？

「ええ。おそらく死因は毒と見て間違いないでしょう」

　ゆっくりと言う黒船さん。

　探偵らしい台詞ができてご満悦のようです。

　さあ推理パートですよ。

　まずはご長男が黒船さんに訊ねます。

「やはり青酸ですか」

「ええ。というのも――」

　ご次男さんも。

「毒物の入手先はわかりましたか」

「いえ、それはま、」

　皆さんどんどん入ってきます。

「そういえば部屋に瓶が転がっていましたわね」

「あ、はい。たぶんあれに毒が」

「あの瓶には見覚えがありますね。確か子爵様がお取引先の工場で薬品関係も扱われていたかと」

「あーじゃあ出どころは、」

「部屋には鍵がかかっていたんですよね」

「そうですね女中さんと扉を壊して、」

「コーヒーを持っていったのも女中さんでしたか」

「えっと」

「だが親父がこの時間に飲むことは皆が知っていたはず。カップに毒を仕込む分には誰でもできただろう」

「あの」

「パーティの準備で厨房には誰でも出入りできる状態だったしな。親父はいつも同じカップを使う」

「ちょっと」

「アリバイはどうだ？」

「ねえ」

「確たるものは誰にもないことがわかっていますね」

「ねえって」

「マスターキーは使用人室だったか？」

「おい」

「いや女中に持っていかせる分には部屋に入る必要がない」

「こら」

「間違いないのは、この中に犯人がいるということだけのようですな」

「聞いてー」

「親父はパーティのときも同じカップを使っていた。そこで一度洗ったと考えれば、犯行はそのあとだ」

「もう俺の仕事ないんだもんなー」

「とにかく、今夜は皆、同じ場所で固まって過ごすべきだろう」

「俺が言うはずのことぜーんぶ言っちゃうんだもんなー」

「ああ。外部犯の犯行という可能性もゼロではない」

「そうだなー」

「悪いが探偵さんたちも付き合ってくれるかい？」

「釈然としねえよなあー」

「そこをなんとか」

「そこだけ聞いてんだもんなー」

「では、そうしようか」

「もうこんなとこにいられるかぁ……」

　――俺は帰らせてもらう。帰りたい。帰らせてよぅ……ぐすっ。

　涙ちょちょぎれている黒船さんであったとさ。

　とまあ、そういうことになりまして。

　わたしは、悄然と肩を落とす黒船さんに、そっと近づきました。

　彼は言います。

「いや、釈然としねえーっ！」

　これこそ釈然探偵です。

　　　　　※

　翌朝、警察が来ました。わたしたちは取り調べのあとに帰りました。

　奥方と不倫していた造船業のＤさんが犯人だということがのちほどわかりました。

　さすが優秀です。

　釈然探偵白河黒船は、あなたからの依頼をいつでもお待ちしております！

　完！