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あなたが見つけるのなら

『――私はあなたが嫌いです』

　胸のうちだけで呟いたはずの言葉は、何度も何度も自分の中で反響し続けた。

　嫌いなのに変わろうとする努力をしない、その癖、嫌いだという言葉は口にするのだ。

　逃げてばかりいて、自分と向き合うこともしないくせに、一丁前に「でも」とか「だって」とか、「しょうがない」とか。そんな言葉を口にはできるのだ。

　でももだっても、何個だろうが、何百個だろうが、何万個だろうが、そんな言葉をどれだけいい訳に使って並べようと、続く道なんてないのに。

　それを分かっていながら、「でも」と「だって」とかを、私は永遠に使い続けるのだろう――。

*　*　*　*　*

『あなたが見つけるのなら』

　私の遠藤くんへの気持ちが恋だと気付いたところで、変わる日常などなかった。

　毎日、誰かに何かを頼まれて、休み時間だったり放課後にそれをやる。

　それは水やりだったり、掃除だったり、日誌を書くことだったり――。

　それを断る自分もおらず、止めてくれる人間もおらず、黙々と与えられたことをやった。

　少しずつ、風に混ざってやってくる匂いは、雨の匂いだったり、夏の匂いだったりして。こういう風に、放課後の教室で一人で掃除やらをしてぼーっとしているのも悪くないと思った。

　教室の窓から外の景色を見ると、いつでも楽しそうに談笑する学生達だったり、仲良く手を繋いでいるカップルだったりをつい見てしまっていた。

　――自分には永遠に届くことのない景色なのだ、と。

　少し目線を上げれば、青のコントラストが綺麗な空だったり、わたあめみたいにふわふわで真っ白な雲だったり、茜色に染まった空を見ることだってできるのに。

　それを分かっていても、私はいつも俯いていてばかりだった。

「藤川ー」

　ああ、この声は確か――。

　誰を呼んでいるのだろうか。

　決まっている、私じゃない誰かだ――。

「おーい、藤川？」

「うわああああぁぁぁぁっ!?」

「えっ、わっ!?」

　自分の手に置かれた手にドキッとして思わず大声が出てしまった。

　バックンバックン言ってる心臓に手を当てて振り返ると、こちらも驚いた顔をしている遠藤くんがいた。

「あっ、遠藤くん……」

「ごめん、驚かせた？」

　いやー、俺も驚いたわー、と言って隣の開いた窓の枠に手をかける。

「あっ、えっと……ごめんね。その、ぼーっとしてたというか……」

　楽しそうに下校している学生を見て、鬱になってたというか。感傷的になってたというか……。

「いやいやこっちこそごめんね。驚かせちゃって。藤川ってそんな大声出るんだなー」

「あー……、はい。出るよ、一応……」

「だよなー」

　この人はなんだっていつも笑顔なのだろう。

　そんなにも人生、楽しいものなのかと思ってしまう。

　……そりゃあそうか。

　友達もいっぱいいて……きっと、可愛い彼女もいるんだろうな……。好きという気持ちを相手に伝えられないどころか、失恋したこともないくらいなのではないだろうか。

　――だから、こんなにも笑っていられるのではないだろうか。

「……遠藤くん、帰らないの？」

　それなのに、私はそういう人に、こういう意地悪なことを言ってしまう汚い人間なのだ。

「いやー、藤川がまた教室で残ってるの見たからつい。もしかして邪魔だったりする？」

　視線を上げ、彼を見ると、彼は空を見上げていた。

「……邪魔では、ないよ」

「そっか、よかった」

　目尻が下がって、くしゃっとした顔で笑う顔は、とても愛嬌があって、人に好かれるわけだと思った。

　窓から下を覗くと、また楽しそうに笑う学生達の姿があった。

　下のほうから聞こえる笑い声は、いつも私の心をきゅっとさせた。

　上から見ているのは私のはずなのに、いつもいつも、あの人達は私がいる位置のずっと上の、手が届かないところにいる人間なのだと思う。

「藤川ってさー、誰かと帰ったりとかしないの？」

　私が追っているものの視線にでも気付いたのだろうか。遠藤くんの声に、ドキッとする。

「私……友達いないから……」

「えっ、俺って藤川と友達じゃなかったの？」

　心底驚いたような声を上げる。

「えっ、と、友達だったの……？」

「えー……。まあそう言われると……あれだけど」

　うーん、と唸る。

　嫌なことを言ってしまっただろうか。

「ごめん……」

「え、なんで謝るの!?」

「いや……悪い気させちゃったかな、って……」

　校門のところで、手を振っている女子生徒がいる。

　明るい髪色で、ふわふわとしていて、スカートも短くて……明るい笑顔を浮かべている。

「……藤川ってさ、人の顔色ばっかり窺い過ぎじゃない？」

「……え」

　女子生徒の近くにパタパタと駆け足で駆け寄ってくる、べつの女子生徒。

　たぶん、『遅くなってごめんねー』と言っているのだろう。手を合わせて謝っている。それに対し、『いいよー、平気。行こ』と言っている。

「べつに悪いことだとは思わないけど、藤川のはやり過ぎっていうか。ほら、藤川いっつも誰かしらに頼まれごとされて、こうやって毎日教室に残ってるじゃん」

「あ、うん……」

　そっか、知っていたのか。

　――いつも独りでいる、可哀相な人間だと。

「言い方悪いけど、それってただ単に、利用されてるだけじゃん。見た感じ、仲のいい友達から頼まれて、って感じでもないし。藤川、そんなことばっかだから、なんかいつも暗い顔なのかなー……と、お節介にも思いまして」

「いつも……」

　そうかもしれない。

　クラスメイトと笑って話したのなんか、もうずっと昔の話だ。

　一人で薄ら笑いを浮かべているのもおかしいだろうし。

「うん。だからまあ……俺なんかでよかったら、仲良くなりたいなー、と思いまして……」

　遠藤くんが『俺なんか』ということにとても違和感を覚えた。

　自分の何に、劣等感を持つことがあるのだろう。

「……うん。ありがとう」

　それでも、その言葉で泣きそうなほどに嬉しい自分がいた。

　今俯いているのは、涙を隠す為でもあった。

「えーっと、だからですね……。掃除？　終わった？」

「え、あ、うん……」

　今日は日誌を書くことと、教室の掃除だった。

　そのどちらも、今日はもう済ませた。

　終わったけれど、ただ単に教室でぼーっとしていただけだ。

「そっか。じゃあ、一緒に帰ってもいい？」

　誰に言っているのだろうか、と思った。

　もしかしたら、この教室に他にも人がいてその人に言っているのかもしれない。そう思い、振り返ったが、誰もいなかった。

「藤川に言ってるんだけど、駄目……かな」

「えっ、あっ……いい、けど……ほ、他の友達は……？」

　まるで夢を見ているかのような展開に、思わず声が上擦る。

「先に帰ったよ。だから二人だけだけど、それでもよかったら」

「あっ、……はい」

　そろそろ下校時間が迫っていることに、そのときようやく気付いた。

　――空がこんなにも赤いのに、私はいったいどこを見ていたのだろうか。

　鞄を手に取り、遠藤くんと並んで帰る。

　彼が住んでいる所は知らないし、聞いてもいないが、きっとこっちの方角なのだろう。

　じゃなければ、わざわざ私と帰ろうなどとも思わないだろう。

　遠藤くんがなにやら色々と話題を振ってくれたが、正直頭になど入らなかった。

　左耳から右耳へ、そのまま抜けていってしまうほどに。

　すぐ隣を歩いているのが遠藤くんだというだけで、どうしようもないほどに胸が鳴った。

　ドキドキドキドキ――自分の胸の音だけがうるさく、耳に残った。

　駅への分かれ道、遠藤くんは私の家まで送って行くと言ったが、さすがに気が引けて断った。

「じゃあ、また明日」

　とかかる声に、私は返事できなかった。

　俯いたまま、遠藤くんの足音がだんだん遠くなるのを聞いていた。

　なぜだか泣きそうになって、すぐ後ろにある土手に座ろうとして、ずっこけた。

　誰も見ていなかったが、恥ずかしさのあまり、ついに涙が出た。

　涙で滲む風景は、頼りなく私の心に届き、青く茂った草の匂いが胸いっぱいに広がった。

　グスグスと鼻を鳴らしながら、ふと昔のことを思い出した。

　――小さな頃の自分を。

　今よりも背はうんと小さいが、それでも、今の私よりずっと大きな私を。

　私の幸せは、どこに行ってしまったのだろう。

　いつの間にか、色々なことに口を噤み、色んな思いをひたすらに隠した。

　学校に行っても全然楽しくもない。放課後、一人になった教室で少し落ち着けるくらいで、勉強も分からないところばかりだし、友達と話すことだってない。

　何が楽しくて学校になど……と言えば、それは、最近のことかもしれないが、遠藤くんだろう。

　人の顔をあまり見れないので、声を聞くくらいかもしれないが、それでも心地よく耳に届く声は、私を幸せにさせてくれた。

　――私の幸せは、そんなことなのだ。

　幸せの象徴と言われる、四葉のクローバー。

　こんな土手にもあるだろうか、とクローバーがあるところを目で追うと、案外と、意外とあっさりと見つかった。

　――なんだ、こんなものか。

　拍子抜けした。

　昔、必死になって四葉のクローバーを探していたときは見つからなかったのに、こんなにもあっさりと見つかってしまった。

　幸せは、そんなものなのかもしれないと思った。

　転んだ拍子についた草を掃い、起き上がる。

　靴には土と一緒に、若草色が滲んだようについていた。制服にも、少しついている。

　スカートのポケットからハンカチを取り出し、顔を拭う。

　大丈夫、涙は乾いた。

　鼻をくすぐる匂いの中に、雨の匂いがあることに気付いた。

　雨が降るのかもしれない。

　見上げると、雲は少なく、真っ赤に染まった空があった。

「――遠藤くん、私はあなたが好きです」

　必死に走って、追いついてすぐに言葉にした。

　驚いた顔をしたあと、いつものくしゃっとした笑い顔に、うっすらと涙が滲んでいた。

　繋がれた手の温かさにドキドキして、私の心も温かくなった。

　ぎゅっと力強く握られた手を、私も握り返した。

　手から伝わる熱は、私の心を溶かしていき、再び滲む世界をつくりだした。

　繋いだ手を離したくないと思う私は、少しだけ大きくなれたのかもしれない。

遠藤くんは前から藤川さんのことが気になってたんだよ。

言わせんな恥ずかしい。

……っていうことにしておいて下さい。

きっと地味な子が好きなんだよ。