第28話「下降気味の最中に」
週が変わって月曜日、今日も頑張って学校に行きたい……ところなのだが、朝から少し動悸がする。起き上がるのも一苦労だった。
またか……という気分になるが、そうも言っていられない。私はなんとか着替えて、リビングへ行って朝食を食べた。
「小春、大丈夫？ なんかきつそうだけど、休まなくていい？」
「うん……大丈夫、なんとか行ける……行ってきます」
心配そうなお母さんに見送られて、私は家を出た。歩くことはできるようだ。ただいつもよりはきつい。ゆっくり歩いて、駅で電車に乗った。
電車の窓から外を眺めながら、ぼんやりとしていた。何も考えていなかったかもしれない。
学校の最寄り駅からもゆっくり歩いて、なんとか学校に着き、席に座る。一時間目の予習をしておこうかなと思っていると、
「――あら、相場さんおはよう」
と、声をかけられた。中等部出身の女の子たちだ……今日は三人いた。
「お、おはよう……」
「ふぅーん、挨拶はできるみたいね。まぁそれができなくなったら人として終わってるんですけどー」
「ほんとほんとー、学校もずる休みしてるしー」
あはははという耳障りな笑い声が聞こえてきた。またか……私は胸が苦しくなってきた。
「……あんた、何も言えないの？ 挨拶しかできないロボットかなにか？」
「……い、いや、そうじゃな――」
「まぁ、汚い女が何言ったって一緒か！」
またあはははと笑う女の子たち。いつもそうなのだが、周りの人は見て見ぬふりというか、関わり合いたくないようだ。まぁ気持ちは分かる。でもどんどん胸が苦しくなってきた。嫌なことばかりが頭に浮かんでくる。
「……なに？ 具合でも悪いの？ あーかわいそうねー仮病まで使うなんてー」
「ほんとほんとー、ちょっときついって言えば助けてもらえると思ってさー」
「……い、いや、ほんとに――」
「――おーっす、小春おはよぉ！」
その時、大きな声が聞こえてきた。見ると凌駕くんと、隣には涼子もいた。
「なんか盛り上がってたみたいだなぁ。仮病って言葉が聞こえたんだが、気のせいかなぁ」
「ほんとー、小春が仮病？ そんなわけないのにさー、誰かさんたち目がおかしくなったんじゃないかなぁ。あ、元々か」
「……くっ！」
女の子三人はキッと二人を睨んで、向こうへ行ってしまった。
「小春、大丈夫？ あいつらしつこいったらありゃしない」
「ああ、俺らがいないとなると、すぐちょっかい出してきやがって。とんでもねぇ奴らだな」
「……ご、ごめ……ん、あり……がとう……」
なんとかお礼は言えたが、胸がどんどん苦しくなってきた。朝からの動悸がどんどん強くなっているのが分かった。私は前かがみに身体を曲げた。
「こ、小春！？ ヤバい、大丈夫そうじゃないね、保健室行こうか」
「ああ、小春、立てるか？ 俺につかまっていいから」
「……う、うん、あり……がとう……」
凌駕くんにつかまって、なんとか立ち上がった私は、保健室に行くことにした。また保健室までの道のりが遠く感じる……その間にも胸の苦しさは変わらなかった。
涼子が保健室の扉をノックした。中から「はい、どうぞ」という声が聞こえて、扉を開けた。
「す、すみません！ 小春が、きつそうで……！」
「あらあら、それは大変です。こっちまで来れますか？ ベッドに横になりましょう」
佐々木先生がバタバタと動いてベッドを整えてくれた。私は凌駕くんに連れられてベッドまで歩いて行く。ゆっくりと腰を下ろし、そのまま横になった。佐々木先生が布団をかけてくれた。
「小春さん、もう大丈夫ですよ、ここでゆっくり休みましょう」
「……は、はい……ありがとう……ございます……」
「言葉も無理して話さなくていいですからね。涼子さんと凌駕くんも連れてきてくれてありがとうございました。ああ、もうすぐ一時間目が始まりますね」
「あ、私たちは戻ります。小春、ゆっくりしてね」
「小春、無理したらダメだからな。先生、よろしくお願いします」
二人がペコリとお辞儀をして、保健室を出て行った。
「ちょっと熱を測っておきましょうか」
佐々木先生が私に体温計を差し出した。私はなんとか動いて受け取った。
「……朝からきつかったのですかね、無理して学校に来てはいけませんよ……って、ごめんなさい、お説教をしているつもりはないので、半分聞き流してくださいね」
「……す、すみません……また、ご迷惑を……」
「いえいえ、小春さんがきつい時には、いつでも来てもらっていいですので。微熱があるみたいですね。でもそこまで高くないから、解熱剤はいらないでしょう。ここでゆっくりしましょう」
「は、はい……」
「松崎先生には伝えておきますね。それと、少し落ち着いたら、また私とお話させてもらえますか？ ここのところの小春さんの体調について」
「は、はい……」
はいと返事をするので精いっぱいだった。心と身体が重い……胸が苦しい。頭の中に色々な嫌なことが浮かんでくる。私はこのままいなくなるのかと、弱気になっていた。
