第17話 魔界の代弁者
広間が一瞬にして闇に呑まれた。
大聖堂の大理石の床は影に覆われ、光はすべて吸い込まれるように消えている。
空間は歪み、壁も天井も見えない。ただ冷たい風だけが吹き抜けている。
その中心に、鎌を携えた黒影の男が立っていた。
影の揺らめきが床から這い上がり、彼の足元を蠢かせている。
（……あいつの気配、前にもどこかで感じたことがあるな）
仮面の奥で俺は眉をひそめた。
「お前、ソウマがゼインと戦ってた時……見てたろ」
黒影の男はかすかに口元を歪める。
「観測していただけダ。……ダガ今日は、それ以上のものを見せてもらおう」
⸻
鎌がうなりを上げた。黒い残光が閃き、影が槍のように突き出される。
「冥影葬槍！」
鋭い影の槍が俺の胸を狙う。
俺は足を叩きつけ、大地を突き上げた。
「大地震槍！」
石の槍が床を割って飛び出し、影の槍を打ち砕く。破片が宙に舞い、闇と光の衝突音が空間を震わせた。
「……ほう。やはりオマエ、ただのニンゲンではないな」
「お前には言われたくないけど」
⸻
「ナラバ動きを封じる。虚無連鎖！」
漆黒の鎖が虚空から現れ、俺の腕と足を絡め取ろうと迫る。
俺は剣を振り抜き、風を裂いた。
「効かねえな――嵐断裂！」
暴風が吹き荒れ、鎖を粉砕する。風圧に煽られ、ザガドのローブがはためいた。
「ツヨい……ダガ」
鎌に死の波動が収束する。
「シュウエンを喰らえ――黒葬刀！」
虚無の光を帯びた斬撃が、空間そのものを断ち切りながら迫る。
骨まで冷えるような殺意。だが俺は両手を広げてから手を近づけて、空気を震わせた。
「天地咆哮！！」
天地が同時に咆哮するような轟音。大地が揺れ、空気が爆ぜる。
死の波動は掻き消され、影の男が後方へ吹き飛んだ。
テーレは煽るように言った
「どーよ？」
影の男はよろめきながら
「なかナカ....やるナ...」
⸻
影が崩れ落ちる――そう思ったが、まだ立っていた。
その顔には笑みが浮かんでいる。
「……驚いた。我を、ここまで圧する者がいようとは」
黒い霧がその身を覆い、鮮明に形を表し始めた。
だが全身は黒に覆われ姿は見えない。
「我は魔界の代弁者、ザガド。勇者誕生が近いと聞き其の者を見にきた……が思わぬ収穫を得た。お前という存在だ」
「代弁者？」
「いずれわかる。その時まで……また観測を続けよう」
そう言い残し、ザガドは影に溶け、空間から消え去った。
⸻
静寂が訪れる。
俺は剣を下ろし鞘に納め、深く息を吐いた。
（魔の世界の代弁者……勇者だけじゃない。俺にまで興味を持ったか……）
―――
ザガドが影に消えた後、黒い霧は少しずつ薄れていった。
観客たちが声をあげる。
「おい！霧が晴れてきたぞ！」
「仮面の男が立ってる！勝ったのか？」
ソウマそしてユウマはまだ倒れていたが苦しそうに言った
「やったのか？」
「すげえな...はあはぁ..」
俺は拳を空に掲げピースして答えた。
会場からは歓声と安堵で泣いてる人で埋め尽くしていた
(バレてないことだしこの際、あの2人治してってやるか)
「大地命風」
ソウマとユウマに優しい風が流れ込み、生命力を吹き込む。直後に俺はスッとその場を立ち去った。
元気になったソウマがハツラツな声で
「お？あれ、なんか力が漲ってくるぞ！！
おい！ユウマ決着つけようぜ！！」
「あれ？そういえば仮面のあいつどこいった？強さの秘訣聞こうと思ったのに！」
ユウマはため息を吐きながら
「仕方ない。俺も急に力が戻ったからな。つけてやるよ決着」
――――
???「さてさて、私この話のナレーターのコマドと申します。影の男と仮面の男によって勇者候補の戦いが
途中で終わってしまいましたが、ここから1対1の真の勇者を決める戦いが幕をあけ...」
観客席にいるルミナスが大声で割って入ってきた。
「ちょっとまったぁぁぁあ！バカなの？会場もボロボロあんた達もボロボロなのにまだやるつもり！！？」
「また後日にしなさあああい！」
リアナが慌てた顔をしてルミナスを宥める。
「ま、まぁまぁリアナさん落ち着いてください！無事に終わったんですから！」
それを聞いた会場は笑いに包まれた。
その時テーレは...
(さて、どうやって戻ろうかな...)
こうして死の世界の代弁者ザガドとの戦いは一旦幕を閉じた――
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