第13話 氷と炎の激突
混沌とした舞台
大神殿の広間は修羅場と化していた。
勇者候補たちが入り乱れ、剣戟の火花と魔法の閃光が飛び交う。
床は割れ、石片が宙を舞い、観客席からは興奮した声が絶えない。
「おおっ！ あっちで二人倒れたぞ！」
「魔法の雨だ！ 避けろッ！」
その混乱を切り裂くように、一人の剣士が進む。
銀髪を揺らし、冷徹な瞳で敵を射抜く――ユウマだ。
近寄った候補を氷刃の閃きで斬り捨て、その歩みは止まらない。
「チッ……目立つじゃねぇか」
反対側で炎を爆ぜさせる男がいた。
真紅のローブを纏い、炎を纏った杖を振りかざす魔術師――フレイル。
赤と青、熱と冷気。
乱戦の渦の中で、二人の視線が交差した。
観客「おおっ、氷のユウマと炎のフレイルだ！」
観客「これは熱い戦いになるぞ！」
必然のように、二人の強者は舞台の中心で対峙した。
⸻
開戦 ― 炎と氷 ユウマVSフレイル
「燃え尽きろォ！ ―フレイム・ストーム！」
フレイルの杖から炎の奔流が解き放たれ、舞台を覆った。
熱風が観客席にまで押し寄せ、人々が顔を覆う。
ユウマは一歩も退かず、剣を振り抜く。
「凍てつけ――氷刃零閃！」
氷の閃光が炎を切り裂き、蒸気が舞台を覆った。
「なっ……俺の炎を斬っただと！？」
フレイルが驚愕に声を漏らす。
「……お前の炎では、俺を溶かせない」
ユウマの声は氷のように冷たかった。
⸻
攻防 ― 炎の乱舞と氷の封鎖
「まだまだァ！ 炎よ爆ぜろォ！ ―イグニション・バースト！」
爆炎が炸裂し、空気そのものを灼熱に変える。
観客席に熱波が押し寄せ、悲鳴が上がった。
「……派手なだけね」
ルミナスが冷ややかに呟く。
ユウマは氷気を纏わせた剣を突き出す。
「斬り伏せる――凍牙斬！」
氷の牙のような斬撃が爆炎を切り裂き、フレイルを後退させた。
「クソッ……小賢しい真似を！」
フレイルは杖を天へ突き上げ、詠唱を重ねる。
「紅蓮よ、柱と成りて敵を穿て―クリムゾン・ピラー！」
炎の柱が舞台に乱立し、周囲を赤く染める。
熱気が立ち上り、石畳さえ焼ける勢いだ。
ユウマは目を細め、冷ややかに囁いた。
「無駄だ……氷縛凍結」
氷の鎖が炎の柱を絡め取り、爆ぜる熱を無理やり凍らせる。
柱が崩れ、舞台を白く染めた。
観客「すげぇ……氷が炎を食ってる！」
観客「フレイルの炎が押し負けてるぞ！」
⸻
決着 ― 炎を喰らう氷
「まだだァァァッ！」
フレイルは叫び、最後の力を振り絞る。
「紅蓮の炎よ。命を賭して燃やせ――ヘル・フレア！」
炎の渦が爆ぜ、赤黒い火球がユウマを包み込もうとする。
灼熱の奔流の中、ユウマはただ一言を呟いた。
「終わりだ」
冷気を纏った剣が振り下ろされる。
「氷刃零閃―終式」
白い閃光が炎を切り裂き、爆炎ごとフレイルを飲み込んだ。
轟音と共に火は霧散し、赤いローブの魔術師は床に叩きつけられた。
「ぐっ……クソ……派手に……負けたな……」
呻き声を残し、フレイルは意識を失った。
観客「ユウマだ！ やっぱり強ぇ！」
「冷徹な剣士……恐ろしい！」
ユウマは一瞥をくれるだけで、氷の刃を収めた。
⸻
残る影
「これで……残ったのは三人か」
俺は心の中で呟いた。
ソウマ。ユウマ。
そして――鎌を携え、沈黙を守る無言の男。
その影が揺れた瞬間、胸の奥に冷たい痺れが走る。
（……ただの戦士じゃない。あれは……何だ？）
リアナは祈るように手を組み、ルミナスは冷たく目を細めている。
俺は言葉にならない違和感を抱えながら、黙してその影を見つめ続けていた
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