「困惑」
春の大会は夏の予選のシードがかかる重要な大会。
桜陽高校は創部1か月での参加となったが、
スポーツ推薦組が何名もいるとは言え、すべて１年生の為
もちろん苦戦は必至。そのとおり結果は初戦敗退となる。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
森川は困惑していた。
通常の高校では練習などで味わうはずの中学野球と高校野球のギャップを
公式戦で味わうことになった。
相手ピッチャーの球速や球の質に驚き、自軍ピッチャーがことごとくヒットを打たれる。
その相手も古豪の私立で甲子園に行くようなレベルではない。
しかも鳥取県のレベルでだ。
結果は５回ゴールドでの初戦敗退。
周りを見渡すと全員が同じ感情であることがわかる。
こんなはずじゃない、もっとできるはずが。
そんな声が聞こえてきそうだ。
「はい、じゃあベンチを空けて帰宅の準備をしてください」
顧問の水原は落胆や失望を一切感じさせず、淡々と選手たちに声をかける。
その声にうながされるように選手たちも帰宅の準備を行い、
クールダウンの為に一端学校のグラウンドへ移動した。
グラウンドに戻った森川の目に映った光景は、
監督と今まで練習している場面を一度も見たことがなかった残りの15名が
練習試合をしているところだった。
簡易的なスコアボードの途中経過が3対1
どうやら桜陽高校がリードしているようだ。
「水原さん、どこと練習試合しているんですか？」
おもわず森川は顧問の水原に質問していた。
「そういえば言っていませんでしたね。
山口県の下関城北高校です。」
「えっ」
森川は驚嘆していた。
「その高校って昨年夏の甲子園ベスト8の学校じゃないですか？」
おもわず森川以外の生徒も驚いた。
「まぁ、その成績は去年の成績ですから今年も同じかはわからないですが
少なからず今日の相手よりは強いことは間違いないんじゃないですかね。」
そのまま試合を観戦することになった森川たちの目に
しっかり勝ち切った桜陽高校の姿があった。
試合を終えた監督のマイケルは今日の試合の結果を水原から聞くと一言
森川たちに声をかける。
「これから君たちと彼らとで紅白戦を行います。
存分に力を発揮して私にアピールしてください」
互いに１試合こなしたコンディションの中
桜陽高校初の紅白戦が行われる。
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